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除化疗外，放疗也是乳腺癌综合治疗的一部分，是乳腺癌局部治疗的一种极其重要的手段。放疗主要通过高能量的射线“杀死”癌细胞或导致癌细胞失去生长及转移的能力。
·进行保乳手术的患者：放疗是乳腺癌患者进行保乳手术后综合治疗中不可缺少的部分，直接影响患者乳房的美容效果和局部复发率，也就是说进行保乳手术的患者必须做放疗。但对于高龄患者（年龄在70岁以上）来说，已有大量研究表明，放疗虽然可以降低这部分患者同侧乳房乳腺癌的复发率，但在生存率上并无统计学差异。因此对于这部分高龄保乳患者，专科医生会进行慎重评估再决定是否需要放疗。
·进行乳房全切手术的患者：对于接受乳房全切手术后并存在胸壁复发高风险的患者来说，放疗能够有效降低局部复发率，并在一定程度上提高生存率。根据现有的临床数据以及经验，除了患者有对放疗绝对禁忌的情况之外，推荐符合以下条件之一的乳房全切患者进行放疗：原发肿瘤直径超过5厘米；皮肤、乳头或胸壁肌肉受到肿瘤细胞侵害；腋窝淋巴结转移数大于或等于4个；手术切缘不足或切缘呈阳性。
·局部晚期乳腺癌患者：在不能进行手术的情况下，放疗也许对控制局部病灶有帮助，请遵医嘱。
·局部复发患者：放疗是重要的治疗措施之一。
·转移性患者：可以选择姑息性放疗。其主要作用有：为骨转移患者镇痛；预防病理性骨折及脊髓压迫；为脑转移患者降低颅内压等。（在上述情况下，放疗对改善远处转移患者的生存质量，并延长患者的生存时间具有重要作用。需由乳腺科医生及放疗科医生共同评估患者病情，在排除放疗绝对禁忌的情况下，决定是否进行放疗并制定相应方案。）
妊娠期患者、患侧乳腺或胸壁已接受过放疗并达到一定累积剂量的患者，都不适合做放疗。另外，患有一些特殊疾病的患者，如免疫系统疾病中的系统性红斑狼疮、硬皮病等，因为放疗后可能导致严重并发症，一般不适合做放疗。由于进行保乳手术后的患者必须接受放疗，如果有以上不适合放疗的情况，患者选择保乳手术时需要格外谨慎。因此，如果您患有免疫系统疾病，请详细告知乳腺科和放疗科医生。
和化疗一样，对某些病人来说，放疗也不可避免会给身体带来一些副作用。疲劳是最常见的副作用，需要提前做好准备，加强休息调养。皮肤方面的副作用也较常见，如皮肤过敏、瘙痒、红肿、疼痛、脱皮、水疱或过敏等，类似于阳光灼伤的反应。这些症状一般在治疗结束后会逐渐消失。其他副作用虽少见但可能产生较为严重的并发症，主要有以下几种：
·心血管放射性损伤：放疗使得冠状动脉粥样硬化的发生年龄提前、程度增加。但随着放疗技术日益发展及合理化，降低心脏毒性是完全可能的。目前正在发展的三维放疗技术使得心脏、肺等器官接受的放射剂量正在逐渐降低。
·肺部放射性损伤：肺部并发症主要表现为放射性肺炎，但发生率较低。虽然放疗会影响肺功能，但肺功能的变化尤其是通气功能的变化在一定程度上是可逆的，也就是说随着时间的推移，肺功能可以逐渐恢复。
·臂丛神经损伤：由于臂丛神经的位置紧邻乳腺癌腋窝淋巴结引流区，因此当锁骨上或腋窝后接受放疗照射时，臂丛神经会受到不同程度的照射。临床表现为同侧上臂及肩膀的疼痛、麻木、刺痛以及上肢无力，这些症状可能在放疗结束后数月甚至数年才出现。此外，臂丛神经的损伤程度与照射剂量有关。
·上肢淋巴水肿：不仅与手术有关，与放疗也有很大的相关性。单纯做腋窝淋巴结清扫或者单纯做放疗导致的上肢淋巴水肿的发生率均在10%以下。但如果腋窝淋巴结清扫后再做腋下放疗照射，那么，上肢淋巴水肿的发生率会有所上升。
放疗与化疗的时间配合有以下几种方式：首先化疗，随后放疗；首先放疗，随后化疗；放疗与化疗同时进行；化疗、放疗交替进行。这些时间配合方式分别基于不同的理论基础：手术后化疗的延迟可能会增加远处转移的发生率，而手术后放疗的延迟可能导致局部控制率的下降，因此，化疗和放疗的时间配合方式并不唯一。但根据目前已有的临床证据和经验来看，当手术切除完整，患者具有化疗指征时，首先做化疗，化疗结束后做放疗，放疗开始时间最迟不宜超过术后半年。