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九型人格学一个重要的特质就是分类。
人们在整理杂物时会有这样的经验，要使用收纳箱、柜子分开储存，衣服与衣服放在一起，书本与书本放在一起。学说的分类与此同理，分门别类，可以使纷繁复杂的概念变得有条有理，纲举目张。
分类法在心理学研究当中并不鲜见。
早在公元前5世纪，希波克拉底就将人分为多血质、胆汁质、粘液质、抑郁质；李波特和培因将人分为理智型、情绪型、意志型；荣格又创造了内向性和外向性两大类……各种分类不一而足。
虽说各种学派的分类都有能够自圆其说的道理，可是它们中的大多数都忽略了一个问题，那就是受众的接受度。因为这些学派多数都是作为专业学问的研究而存在的，他们在诞生之初，就是面向专业学者，而大众，只是被当作研究和治疗的对象。
就如同实验室里的小白鼠一样，大众只需要被分析、被研判之后，由实验分门别类贴上标签，写上这一只的病情如何，那一只的存活期有多久等等。至于小白鼠知不知道自己得了什么病，对不起，这并不是实验者要关心的问题。
只是人毕竟与小白鼠不同，正常人都会有自己的思维和判断，既然心理学是研究人的，那么，非专业人士的普罗大众也会对照这些专业的分类，给自己或身边的人做做评估。
问题在于，这样的评估往往带有倾向性：
——谁要是对你指出，你是内向性人格，你会不会暗自腹诽他是在批评你不善于处理人际关系？
——当你按着书上的定义，认定某个人是抑郁质人格时，你是否也会考虑一下，要是当面给他下这样的断语，他会不会以为你是鄙视他有抑郁症倾向？
至于当某个人说你情绪化时，基本可以肯定他不是在夸奖你做事有激情。
当然，专业人士会告诉大家，每一种类型都有其复杂的成因，不能简单地做判断。然而不可否认，当那些带有褒贬色彩的标签落到具体的人身上时，作为有判断力、且有自我保护意识的人，自然而然地知道该怎样做。
于是，“游戏开始了”，哪怕是对心理学的人格类型一知半解的人，也要有意无意地将自己与那些带贬义的人格特征拉开距离，而尽量为自己增添有光彩的特性，在人前人后有隐藏、有表演。甚至于某些天生的演技派们表演到后来，连自己都分不清哪些是真实的自我，哪些是乔装了。
如此一来，且不说这些归类是不是有简单化的问题，在面对经过刻意地对自己进行过修饰打扮的人时，很难真正确保其准确性。
因而，作为后起之秀的九型人格学，有意识地汲取了前人的教训，规避类似的问题。
将人格分做九类，既较为细致，也不至于太复杂：
一、完美型；
二、助人型；
三、成就型（实干型）；
四、艺术型（浪漫型）；
五、思考型（学者型）；
六、忠诚型；
七、活跃型；
八、领袖型；
九、和平型。
从概念的命名即可以看出，在划分九种类型时，保持了尽可能的客观、中性，不批评、不赞赏，在定义过程中，强调它们都是既有优点，又有缺陷。进而，每一种类型都会与相关的类型有所交集。通过排列组合，可以解释更为复杂的变化。
九型人格学（Enneagram…of…Personality）源自古希腊语，它不是一个现代人新创建的概念，算起来已经有二千年以上的历史了。在古代的两河流域，它作为灵修的指导学说，仅仅在神秘的教派中口耳相传。
只不过，如今通行九型人格学，只是借用了（Enneagram）的外壳，里面填充的，是全新的现代心理学理论。
20世纪中叶，从伊斯教地区了解到九型人格这种灵修方式的心理学家，基于弗洛依德理论的影响，将人的情欲分成九种类型，与九型人格相结合，建立了九型人格学概念的雏形。
之后接触到这套理论的心理学家和医学家们，逐步地补充和完善了其架构，20世纪70年代，九型人格学初步成型。
就在20世纪70年代末期，美国的一些医生在临床诊疗中，研究了人们处于婴儿时代时对外界的反应，并认为这些反应完全可以与九型人格作链接，从而使人类的先天气质类别与后天的人格发展都得到合理的解释，并能由此探知气质与人格的内在逻辑（Inner…Logic）。
医生们发现，观察婴儿受到外界刺激时的自然反应的行为，能够归纳出9种气质（Temperament）：
活跃性、规律性、主动性、适应性、兴趣范围、反应强度、心景的素质、分心程度、持久性（专注范围）。
当然，这些气质不是刻板地与九型人格一一对应，也不是一个婴儿只会有一种反应，研究者所注重的是，这些人类最本能、最天然的与外界相处的方式，恰好解释了九种类型的人格先天的行为根源。
例如在接受外部信息时，主动性强，且反应强度大的婴儿，一般会发展出领袖型的人格，因为他们自小就不畏惧挑战，并且有控制欲。
而天生对外来的新鲜事物有很活跃的回应，但是持久度并不高的婴儿，则有极大可能会发展出活跃型人格。
所谓“江山易改，本性难易”，先天气质的基础是不容易被彻底改变的，…但是，由于每个人的后天的生长环境并不相同，其发展路径并不会全然一致。
先天气质相同的婴儿在不同的成长过程中，很有可能演变出相关联的几种类型，只是，即使后天影响再大，也不会发展到完全对立的类型上去。因为它们的根源是人类最基本的欲望和最基本的恐惧。
在20世纪70年代之后，九型人格的学说因为其简便易使用，实效明显，被大量应用于实际工作，尤其因为美国中情局（CIA）和知名大学的MBA教学对它的推崇，而受到更多学者和非专业人士的注意，对它的研究也逐步深入和完备。
除了欲望与恐惧这些基本要因，人格发展的层次、驱动力、升华与恶化、两翼理论等等，以过去的三四十年中被渐渐发掘和总结出来，使这套理论成为一个完整的、系统的体系，其应用机制也越来越清晰。
总的来说，九型人格虽然以“九”为基数进行归类研究，但其中的变化是多种多样，也是有章可循的，因而，读者们在阅读本书，界定自己的类型时，既要明白类型的要义，也要避免简单粗暴地“贴标签”。
要知道，你不是小白鼠，别人也不是，大家都是活生生的人，每个人都是独特的个体。分类的目的是为了厘清判别的线路，更好地辩识人的思维和行为，是探索的起点与道路，而绝对不是探索的终点。
九型人格的归类法，就是给人一幅解读人性的地图，它的作用体现在实践应用，即使你不是专家，也可以遁着这张图，认清自己，认清周围与你发生关系的人，从而趋利避害，找出自己最需要、最适合的生命航线。