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不知是谁，首喻胡萝卜为小人参的，此喻一出，便被人们接纳，通常还以此借代，寻常的胡萝卜，似乎一下子提升了品位。
第一次得知胡萝卜为小人参，是从父亲的口中。那时候，我还小，秋后，经常把胡萝卜当饭吃的，掀开锅盖，水汽迷蒙中，便见沸水在橘黄色胡萝卜间咕嘟着水泡，一股胡萝卜特有的清香扑鼻而来，用筷子轻轻地一叉，就叉上一根来，趁热吃上一两根，觉得蛮好的，甜滋滋的，可吃多了，嘴里就会返清水，实在是难以下咽。
此时，我便会想到山芋的好。其实，人就是这样，山芋吃厌了，不由得会怀念胡萝卜。父亲为了让我们好好地吃饭，很神秘地说，你们知道吗？胡萝卜又叫小人参，吃胡萝卜就等于吃人参，吃人参是能当神仙的。
父亲边督促我们吃胡萝卜，边讲着有关人参的传说故事。这则故事在我的脑海里，沉寂了几十年，从未被我的记忆剔除，也没有被如水的岁月冲淡，我也没有去查找故事的来源，估计不会是父亲杜撰的，也不知他从何处得来的。
从前，一对师徒居住在深山老林里，师傅白发苍苍，徒弟却是顽童一个，师傅每天都要出门，出门前，一定会分派许多活让徒弟做，做不完，就会挨打。一天，小徒弟在院中干活，一个穿红肚兜的胖娃娃，突然在他的背后冒了出来，跟他说话，帮他干活，一起玩耍，师傅快来时，胖娃娃就对他说，你师傅快来了，我要回去了。胖娃娃前脚走，师傅后脚就到家了，见徒弟把活干完了，没有言语，次日，便加大活量，师傅刚走，胖娃娃就来了，如此，就是几日，一天晚上，师傅便问徒弟，这些天可有人来，小徒弟不敢隐瞒，便一五一十地告诉了师傅，师傅便把穿着红线的针交给了徒弟，吩咐他，等胖娃娃来了，就把针别在娃娃的衣服上。
师傅就沿着那条红线去寻胖娃娃，在一个山崖边，见一株千年人参，原来胖娃娃是千年人参变的，师傅便把人参挖了出来，早晨起来，便叫小徒弟烧水煮那棵千年人参，千叮咛，万嘱咐，让他别掀开锅盖，再香也不能掀开，就出门了，徒弟按照师傅的吩咐烧火，烧着烧着，锅里便喷香了，越烧火，香气越浓烈，徒弟实在禁不住香味的诱惑，打开锅，就把人参给吃了。
晚上，师傅回来了，直奔锅而去，揭开锅盖一看，顿时傻了眼，便把徒弟吆喝过来，问，人参呢？吃了。谁让你吃的，师傅气愤地吼叫着，伸手把锅里的汤水泼向了徒弟，徒弟一闪身，汤水泼到地上，恰巧来了一只狗，狗就把地上的汤水给舔了。师傅气急败坏，顺手抄起一根棍子，去打徒弟，一打，徒弟蹦到树上，再打，徒弟就蹦上了天。没打着徒弟，便去打狗，狗也蹦上天。
那顿胡萝卜，我们吃得格外有滋味。以后，每每吃胡萝卜就会想到那个故事，幻想着胡萝卜就是小人参，吃完之后，一蹦就蹦到天上去，成了神仙，多快活。
后来知道没有那回事，再回头来琢磨那个故事，便觉得神话传说很有意味。胡萝卜，又称甘笋、赤珊瑚、红芦菔、黄根、卜香菜、药萝卜、葫芦菔……相传是从伊朗传入我国，过去，与山芋一样被当作主食的，而今，被列为蔬菜一类了。
小说家高晓声曾说过，什么是文化，吃饭就是文化。这个观点，我举双手赞成，吃饭，一为肚皮之饱，二为口舌之味。若肚子是物质生活的话，味道就是文化。我觉得父亲很伟大，在我们不想吃胡萝卜的时候，父亲把胡萝卜变成了小人参。胡萝卜当饭时，保持其本色，当菜时，它就是小人参了。