明万历三十二年甲辰 南京

秦淮莺语寂，谯楼鼓更深。夜雾弥漫开来，冉冉涌罩四野，紫金山上的虬松劲柏，都化作了黑压压的一团混沌。混沌之中，坐落着恢宏肃穆的孝陵，大明朝开国皇帝朱洪武，即埋骨于此地。

穿过蜿蜒的神道，便是孝陵正南方的首道门户大金门，与存放神功圣德碑的四方碑亭遥相呼应。此时的大金门下，燃着一小堆篝火，一名孝陵卫千户正在火旁，拨弄着一把铜胎铁背弓。

想拉动这等强弓，至少要有六石的劲力，而这千户随手一拽，便将弓弦拉成满月，足见膂力非凡。除此之外，他耳力更是超群，无须目视，循声放箭，百步内无有不中，故而被誉为“神聆弓”。

不多时，一列巡夜的兵士由远及近。还没等他们上前参见，那千户的耳朵突然一动，迅速抽箭张弓，竟将镝尖指向了众人。

众卫士面面相觑，齐齐停下脚步。与此同时，千户手中的利箭也“嗖”的一声离弦，从队伍的空隙间疾穿而过。

怔了半晌，带队的总旗官当先回过神来：“大人这是……”

千户敛弓一笑，道：“不必惊慌，我射来一只野味，与你们打打牙祭。”

“野味？什么野味？”众卫士不约而同地回头望去，然而目之所及，却是一片漆黑，根本瞧不出什么。

千户指了指不远处：“去那片蒿草里找找便知。”

总旗顾不上多言，要过一支火把径自奔去。寻了没一会儿，草丛中就露出一块巨石。借着火光一瞧，总旗瞠目结舌，方才千户射出的那支劲羽竟插在石间，上面还钉了只肥大的野兔。

利箭没入石中数寸，那总旗连拔几下都纹丝未动。他没奈何，只好拗断了箭杆，这才将野兔囫囵取下。

待总旗拎兔折回后，便急不可耐地道出所见。众卫士惊叹不已，朝着千户满口夸赞：

“大人箭术无双，实在令弟兄们开眼！”

“不愧是神聆弓，当真绝了！”

千户正欲客让两句，眉额忽然紧蹙，耳朵连动数下，冲着远方极力辨音。

众卫士只当又有野兔送上门来，纷纷喜道：“大人快多射些来，单这一只还不够塞牙缝……”

“别出声！”千户伏在地上听了听，脸上骤然变色，“不好，有外人闯陵！”

“什么？”众卫士顿时警觉，“人在哪儿？”

“碑亭！”

话音未落，千户已抬脚奔出。能选入孝陵卫的，皆是一等一的好手，故而虽事起突然，众卫士却无一人慌乱，各自操起兵刃，紧随千户身后。

转眼工夫，一行人便抵达四方碑亭。那千户仰手一指，号令道：“火把高照，贼人就在神功圣德碑上藏身！”

众卫士依言举起火把，见那数丈高的巨碑顶上，果然立着一人。

那人身罩黑篷，携根无枝短尺，朝下方环视一遭，又把视线转到了千户身上：“久闻孝陵卫‘神聆弓’耳力卓绝，果真名不虚传。”

千户厉声喝道：“既然知道我的名号，还不乖乖束手？”

那人冷笑一声：“仅凭一张硬弓、一双好耳，就想让老夫束手就擒？千户大人，你未免自负了些！”

千户暗忖：孝陵守卫重重，此人却能避开遍山耳目，悄无声息地潜入，怕是真有些过人的本事。想到这儿，千户不敢小觑，张弓射出一箭，打算先试试他的深浅：“少装神弄鬼，给我下来！”

岂料那人避也不避，抬手一抄，就将那疾射而来的箭支攥在了掌中。

众卫士见状，当场哗然。千户今夜一箭能插岩穿石，他们都有目共睹。而那人随意一抄，便将刚猛无匹的飞箭轻松截下，其武功之强，端的是深不可测。

千户心头一紧，知道遇上了劲敌，赶紧拉满强弓，猛然又放一箭。

这一箭更加凌厉，裹挟着破空之音，向那人呼啸而去。而那人手腕一翻，也将掌中利箭“唰”地甩出。

一支来，一支去。两道疾驰的银光，在半空中化为一线。锋镝相对，火星四溅，紧接着“噼啪”两声，双箭同时撞折，坠落在千户脚边。

望着脚下断箭，千户面如死灰。那人随手一掷，就能挡下自己全力施发的长箭，无论是力道还是准头，都远在自己之上。

又怔了一会儿，千户突然摸出支响箭，疾疾射向了夜空。响箭发着凄厉的嘶鸣，使得陵内的明岗暗哨齐番惊动。驻扎在附近的孝陵卫倾巢而出，如潮水一般，从四面八方涌来。

须臾工夫，碑亭外已聚满了披坚执锐的孝陵卫，放眼望去，到处是乌压压的人头和明晃晃的火把。

见强援赶到，那千户大觉心安，又朝碑顶喊道：“此处已围得密不透风，你能耐再大，也难敌这千军万马！”

那人环顾四周，朗声道：“老夫若拼尽全力，也能杀出条血路来脱身。然而念你等忠勇护陵，不忍伤你们性命，与其两败俱伤，倒不如就此罢手……”

千户怒道：“死到临头还敢胡吹大气，弓弩手何在？”

数十名弓弩手快步上前：“请大人吩咐！”

“擅闯皇陵乃是死罪，不必再留活口，给我弓弩齐放，将这逆贼射成筛子！”

“得令！”

弓弩手一字排开，把强弓劲弩尽数瞄向了那人。

眼见干戈要起，那人再无迟疑，一把将身上的罩篷扯去：“且慢！你们可知老夫是何人？”

听得此言，千户便知有异，忙喝住弓弩手，再朝那人瞧去。此时黑篷已除，那人的面目露了出来，只见他年近花甲，颔下一绺长髯，双目矍铄，炯炯有神。所着袍冠上镶金嵌玉，隐约是朝廷赐服模样。

“远了瞧不真切，老夫这便下碑，好让你们看个仔细！”说话间，老者纵身跃下，稳稳落于驮碑的赑屃头顶，昂首挺胸，不怒自威。

瞧这老者气度不凡，千户也不敢再轻举妄动，一边留神警戒，一边向他的服冠上打量。

那老者所戴缁冠，前低后高，前缀九道金缕，后竖山形耳翼；所着玄服，束腰宽摆，满裥曳撒，胸补处绣着一只似龙类蛟的异兽，鼻生独角，探爪如钩。

见千户面露疑虞，老者轻叹道：“是了，这身服冠，现如今已经鲜有人知，也不怪你们不识。这玄服、缁冠皆为太祖钦定，老夫亦效忠于大明，所以才不愿跟你们刀兵相向！”

众卫士闻言，不禁暗议纷纷。按本朝的舆服规制，圣恩特赏的赐服补绣，无外乎斗牛、飞鱼、盘蟒、麒麟、猛虎和金彪，老者补绣上那只独角怪龙，显然不属于任何官阶；其缁冠也迥乎寻常，须知那缕脊曰“梁”，居朝中一品者，冠额方可以七梁作饰，而老者所佩九缕，却足足超出两道金梁。

正当这千户犹豫之时，那总旗上前献计：“张公公见多识广，大人何不让他老人家来辨上一辨？”

“极是！”千户唤过几名军健，“速去神宫监，请掌印张公公前来！”

几名军健应声，急急转头去了。剩下的兵士们仍旧围定了碑亭，对那老者死守戒备，不敢有丝毫大意。

这神宫监隶属大内十二监之一，专司太、高各庙的祭洒祀典，主官则称掌印，所任者或稳成持重，或通晓旧故，皆为宦官中名高望重之辈。

约莫一炷香光景，围圈外人头攒动，紧接着一线通道让出，一名老监在军健的搀扶下，颤巍巍地向碑亭走来。

不必说，此人便是那张公公，他两鬓霜白，面上皱纹堆叠，年岁显然是不小。

千户快步迎上，歉然道：“因有要事，这才斗胆劳烦公公，还望公公恕罪……”

“无妨。”老监摆手打断，“人在哪儿？”

千户一指碑下：“公公请看。”

老监眼神有些不济，又朝那老者走了几步，身子不由得一颤：“坤……坤极冠、灵犀服？”

老者将头一点：“总算还有人认得。”

“我得好生瞧瞧……”老监心下激动，哆嗦着便要上前。

千户恐生差池，忙向手下使个眼色。众弓驽手会意，皆列张锋镝，严密监视起老者的一举一动。

老监绕着老者端详了好一阵，这才笃定地点了点头：“这确是坤极冠和灵犀服的样式。只不过……”

老者蹙额道：“不过什么？”

老监道：“不过这服冠可依照样式仿制，无法断其真伪。你若想证明自己的身份，还须其他佐证。”

“果然谨慎，那这把兵刃，就请上眼一观吧。”老者抬起了手中短尺，缓缓递来，“此物颇沉，公公接稳了。”

老监伸出双手，将短尺接过。恰如老者所言，这尺虽短，入手却极为沉重，它通体镌满了云雷异纹，非金非铜、乌黑刚硬，瞧不出是什么材质。

踌躇半晌，老监又问道：“此物的确不凡，不知是何金所铸？”

老者答道：“传闻中的‘九天玄铁’便是。”

“九天玄铁？”老监一愣，继而自言自语道，“宫中故老相传：洪武六年，天降炽焰陨铁，连焚数座村落。太祖感其异象，命人搜罗余铁冶锻成兵，用以化劫镇厄……”

老者道：“不错。公公所言，正是这把玄铁尺的来历。”

老监又道：“然而我听说，用那玄铁铸成的几把兵刃，太祖已分别赐予数名重臣，敢问尊驾这把玄铁尺，又是从何处所承？”

老者举手遥指：“先人功勋卓著，亦葬于这钟山之阴，享配太庙香火，位列大明开国第一功臣！”

“啊呀！”老监恍然道，“原来是中山王徐达之后！”

“不敢。”老者道，“我氏族人，是为中山王旁支。当年那玄铁分铸成兵，我手上的这一把，唤作‘镇厄’。公公，请向尺端两侧观瞧。”

老监闻言看去，果然见那铁尺上端刻着“镇厄”两个古篆；下首三爻六断，似是个坤卦图案。

老者接言道：“坤为地，地以承天。当初太祖将这‘镇厄’赐予中山王，便暗含着匡扶社稷之深意。后来中山王病重，恐辜负了圣眷，遂将这‘镇厄’封还。然而太祖感念其功，仍把该尺还赐徐门。再后来辗转数代，此物便传至我的手中。玄铁所铸之兵，世间稀有，公公久掌太庙，想必能断其真伪。”

老监沉吟良久，捧尺奉还：“此乃御器无疑。唉，时至今日，我方知那些传言竟然都是真的。”

老者接回铁尺，跃下龟趺：“有些旧事涉连太广，还是莫去深究，仍当作传言为妙。公公，在下身份已明，可以离开了吧？”

“那是自然！”老监回过神来，将身子一让，“尊驾请便！”

“慢着！”千户急忙阻止，“公公，就算此人来历非常，也需要搜身明验，万一陵中少了些什么，我等可吃罪不起啊！”

老监声色俱厉：“你们若不想担干系，就当今夜什么都没发生过。还愣着做甚？速速散开！”

众卫士虽满腹狐疑，可见老监动了真怒，只得各自退撤。

“谢了！”

那老者说完，将玄铁尺用力疾抖，前端“唰”地弹出一截长尖，使得短尺陡然变长。对于周围讶异的目光，老者视而不见，只是以尺作拐，一跛一踬地渐隐在暗处。

望着老者远去的背影，那千户不禁愣道：“只见他腾纵如飞，想不到竟是个瘸子……”

“不可无礼！”老监训斥一句，又喃喃自语道，“国立之初，太祖收罗各类异士，御赐服冠玄兵，使其代代相传，暗佑大明江山……关于他们的传闻，我刚入神宫监时倒听老辈人提起过，当时也没怎么信，谁知却在今夜遇上了。”

千户又道：“公公，那人也没留个名号，他夜闯孝陵，究竟所为何事？”

“我也不知啊。”老监长息一声，“像那种异士，行事必然关乎社稷，他们的所作所为皆是机密，绝非你我能打探的。好了，时辰不早，我得回去了。”

“我送公公。”千户搀起了老监，慢慢朝山下走去。

夜幕笼垂，浓雾稍退，幽云中探出一弯瘦月，如一盏孤灯，洒下了惨淡的清辉。

来至陵外的下马坊，卫士已备好了抬轿。老监爬上去坐稳后，犹不放心，又向千户嘱咐道：“还是方才那句话，千户大人回去，要对手下严加约束，今夜之事就当没发生过，断不可向外人道也！”

“公公放心！”千户一拍腰间佩刀，“哪个敢多嘴，我割了他的舌头！”

听千户如是说，不光那老监，就连暗伏在不远处的老者也是安心落意。恐那千户再度察觉，老者极力地摄气屏息，直到他们俱已远离，这才另寻旁径，悄悄绕下了紫金山。

那老者未作停歇，继续摸黑赶路。别看他跛着一足，脚力却是不减，在荒野中疾行十多里地，来到了一处乱葬岗。

岗上怪岩嶙峋、乱木横参，薄雾经阴风一吹，时隐时幻，宛如孤魂游荡，端的是鬼气森森。不少墓坑埋得太浅，早已露出了朽烂的破棺。丛生的野草里，七零八落地散着几堆枯骨，群鼠在其间爬钻嬉闹、啃噬磨牙，发出“咯咯嚓嚓”的动静，足让人头皮扎煞、后脊发寒。

此情此景，老者倒不以为意，缘着草浅处陟踵而上，直到岗顶一株老槐下，才停住了脚步。

槐树周遭亦有几座坟茔。老者刚拭去额头细汗，身后一截残碑后，竟蓦地扑出一条黑影。

那黑影身法颇快，扬掌便印向老者后心。老者也不转身，反手一掌回击。

二掌方接，发出一声闷响。老者岿然不动，那黑影反被震得连退数步，最终撞在了槐树干上，惊得枝头栖枭扑棱棱振翅纷飞。

待那黑影喘匀了气息，苦笑着走上前来：“唉，与你相较，我这点功夫终归是不成……豫庵兄，别来无恙？”

瞧他面目清癯、苍鬓如雪，老者不禁喟叹：“你我自凤阳一别，已有二十年没见了吧？故人重逢，本应把酒言欢，你陈佛爷却偏要作怪，非选这么个鬼地方碰面。”

“事关紧要，不得不小心。”陈佛爷说着，从腰间解下一只皮袋，“豫庵兄也别埋怨了，地方虽说不济，美酒却是不缺。接着！”

老者接来，拔去木塞便仰头痛饮：“好酒！果然是好酒！”

见老者饮得太急，陈佛爷赶紧道：“这可是八十年的琼浆玉酿，整座紫禁城里也不过两坛，你在意点儿喝，洒了一滴都是罪过。”

那老者又饮一口，抹嘴笑道：“佛爷也不问问事情办得如何，反倒心疼起酒来了？”

“还用问吗？”陈佛爷也笑道，“有你出马，事无不成，我也懒得浪费口舌。对了豫庵兄，还有个人想见你一见。”

话音刚落，灌木丛中闪出了一名妇人。那妇人约莫三十多岁，细颈削肩，看上去十分瘦弱，眉目虽说清秀，奈何却带着些许病容。

那妇人款款上前，冲着老者敛衽便拜：“王氏淑蓉，见过恩公。”

“不必多礼。”老者看一眼陈佛爷，惑道，“这位大娘子是什么人？因何称我恩公？”

陈佛爷忙道：“豫庵兄有所不知，她便是太子的生母，景阳宫的王恭妃。”

“竟是恭妃娘娘？”老者一怔，赶紧向妇人长揖，“我徐有勉一介布衣，断不可受此大礼！”

望着徐有勉那条跛腿，王恭妃潸然泪下：“为我母子，恩公已残了一足。小女轩嫄的性命，也全靠恩公搭救……恩公的大恩大德，淑蓉无以为报，唯有亲临叩谢，才能聊酬万一啊……”

说着，王恭妃伏地长跪，磕头不已。

“使不得，”徐有勉急忙去搀，“娘娘快请起身，莫要折煞在下！”

陈佛爷也从旁相劝：“起来吧娘娘，这里不是客套处，咱们得拣要紧话说。”

王恭妃复拜了几拜，缓缓站起身来。徐有勉似记起了什么，从袖间摸出一轴：“娘娘，《鬼母揭钵图》在此，请你过目。”

陈佛爷伸手接了过来，将轴边慢慢展开，一幅画卷逐渐显露出了全貌。

王恭妃摩挲着长卷，喃喃道：“这就是那《鬼母揭钵图》啊……洛儿有了它，便不会被废掉了吧？”

徐有勉不解道：“佛爷在来信中，只托我帮着盗图，却没讲明其中因果。难不成单凭这卷古画，就能巩固太子的地位？此图到底有何玄机？”

陈佛爷轻叹一声，把画轴小心卷好：“这图中有何玄机，其实我们也不清楚，之所以要寻它，是受了紫柏大师的指点。”

徐有勉听这名字有些耳熟，追问道：“可是那位紫柏真可？”

王恭妃点头道：“原来恩公也知道他。”

徐有勉道：“听说过。前些年他曾雕经济世，以化来的善财救苦济贫，在民间的声望极高。”

王恭妃面露戚色：“唉……只可惜这样一位悲天悯人的高僧，却落了个蒙冤身死的下场。”

徐有勉一怔：“怎么，他死了？”

“是啊。”陈佛爷接言道，“去年京师的那桩‘妖书案’，想必豫庵兄也听说过吧？”

对于“妖书”一案，徐有勉确有耳闻。去年冬天，京城出现了一份叫《续忧危竑议》的揭帖，一夜之间，散布得到处都是。此帖以问答的形式，论涉皇储之争，将矛头引向了皇贵妃郑氏与其子福王，暗指他们意图陷害当朝太子朱常洛，以谋夺东宫之位。

那郑贵妃宠冠六宫，得知消息后，便去找万历皇帝哭诉叫冤。万历帝一见妖书，龙颜震怒，即刻下旨，命三法司、锦衣卫会合东厂彻查，务必要找出幕后的主谋。此案一生，牵连甚众，一些别有用心之人，也借机挟嫌报复、排除异己。当是时，尚书揭发侍郎，首辅陷害次辅，闹得朝野中人人自危，无端遭罢黜、入刑狱者不计其数。

想到此处，徐有勉眉头一皱：“难道那紫柏大师，是受了此案的株连？”

陈佛爷点了点头，又道：“并且我怀疑‘妖书案’的主使者，恰恰就是郑贵妃一伙人。他们贼喊捉贼，设下苦肉计借刀杀人，用以肃清支持太子的重臣。”

“此话怎讲？”

“在妖书案中，明明是郑氏有嫌，可礼部郭侍郎、次辅沈阁老等人却首当其冲。他们或是被捕受刑，或是宅邸遭围，兵马司也屡番介入，胁迫其招认自尽。豫庵兄你想想，郭、沈诸公皆力拥太子，若将他们除去，最为受益的不正是那郑氏与福王？”

“不错！”徐有勉恨道，“那二人的心肠当真歹毒，陈佛爷，你既然猜出了奸人，为何不直言上奏？”

“上奏？”陈佛爷强颜笑了笑，“豫庵兄啊，你当皇上不知吗？他心里头明白着呢！那会儿，我见无辜的死难者越来越多，便有心要早些结案。正愁无从下手，一个皦姓的生员便被告发。经我查实，这姓皦的虽不是主谋，但素有劣迹，时常讹人敲诈，于是我就将纂写妖书的罪名安在了他头上，总算平息了事端……风波过后，我又听说紫柏大师竟也遭人诬陷，被羁押在诏狱中饱受拷打，便匆匆赶去营救。哪知仍晚了一步，紫柏大师出狱没多久，便因伤重不治而圆寂了。临终时，他曾招我近前，悄悄留下了四句话——朱家儿郎朱家孙，有缘方登九五尊。寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文。”

“揭钵卷……千字文？”徐有勉自念几遍，“这是何意？”

陈佛爷摆了摆手：“我也不知。再欲问时，紫柏大师已经溘然长逝了。再后来，我查到孝陵的享殿中暗存着一卷《鬼母揭钵图》，就致信豫庵兄，托你帮忙取来。娘娘得知我要与你会面，执意同来。我推托不过，只得派心腹带她出宫，悄悄南下至此。”

“原来是这样。”徐有勉沉吟一阵，又道，“只是娘娘此番擅离宫禁，怕是有些不妥。若被皇上察觉，没准会招来大祸。”

王恭妃凄楚的眼神里，透出一丝决然：“我如今身陷幽宫，朝不保夕，这次冒险出来，一是要向恩公亲自叩谢，二是想再见小女一面……如今我已得偿所愿，就算是死，也无憾了。”

徐有勉道：“这么说，娘娘也见过了云梦公主？”

“见过了。”提到爱女，王恭妃脸上泛起了柔情，“我没敢与她当面相认，只是隔着院墙，远远地瞧了一阵。当初她还是个襁褓中的婴儿，一晃十几年过去，竟出落成亭亭玉立的大姑娘了……恩公，轩嫄以后，也要多承你照料了。”

徐有勉道：“我将公主视若己出，定会让她无忧无虑！”

“豫庵兄言出必践，有他这番话，娘娘就只管放心吧。”陈佛爷抬头看了看天色，有些焦急，“娘娘，不能再耽搁了，得赶紧返往京城。豫庵兄，大恩不言谢，咱们就此别过！”

徐有勉道：“夜长梦多，我送你们一程！”

陈佛爷摆了摆手：“不必，在来的时候，我怕路上有失，便从‘净武堂’中选了十几号高手护送。”

“还有护送之人？”徐有勉四下一望，“怎么不曾瞧见？”

“我这便唤他们出来。”陈佛爷言罢，从怀中掏出一只木哨，放入口中吹响。

岂料连吹了数下，周围依旧静悄悄的，那阵阵哨声尽数被吸入无边的黑暗中，有如石沉大海，没有换来一丝半点儿的回应。

“怎么回事？”陈佛爷与王恭妃面面相觑，顿时有些不知所措，“他们就在附近警戒，不该听不见啊。”

夜风飕飕渐起，残雾一扫而光，冷月当空照泻，映得乱葬岗上似雪凝霜。

徐有勉猛打个激灵，从腰间“唰”地拔出了玄铁尺。

见他这剑拔弩张的样子，陈佛爷急问道：“豫庵兄，有什么不对劲？”

徐有勉紧握铁尺，丝毫不敢大意：“佛爷，你就没闻到一股子血腥味？”

“血腥味？”陈佛爷提起鼻子一嗅，冷汗登时下来，“不好，定是出事了！”

闻知有变，王恭妃心下慌张，不由自主地倒退几步。也不知踏上了什么，只听得“呛啷”一声，王恭妃便一个趔趄跌在地上。

待看清了绊脚之物，王恭妃骇得连声惊呼，竟是一截攥着钢刀的断掌！

王恭妃身子剧颤，几欲昏厥。等陈佛爷将她扶起，徐有勉也循着溅在草中的血迹，找到了断手的主人。

那人仰面朝天，瞪着一双灰白的眼珠，右掌被齐腕砍掉，喉间一道长长的创口，皮肉外翻、血浆半凝，显然已经断气多时。

陈佛爷瞠目结舌：“这……这是我们的人啊……他可是净武堂中数一数二的好手，怎么会被这般轻易地杀死？”

徐有勉神色凝重：“保护好娘娘，咱们再往前蹚蹚！”

越朝前行，风中的血腥味便越加浓重。又穿过一片灌丛，眼前的情形，更是让三人触目惊心。

只见那空地之上，横七竖八躺满了死尸，有的颈骨折断，有的身遭数创，皆是两眼眦睁、死不瞑目。

看到随行的高手都暴尸荒野，陈佛爷心中剧震：“怎么会这样？究竟是什么人做的？”

话未说完，不远处的岩石后，传出了一声轻微的呻吟。

“还有人活着！”徐有勉身子一纵，朝那岩石奔去。

石后“窸窸窣窣”了一阵，滚出个满脸血污的汉子。瞧见徐有勉赶来，那汉子又挣扎着爬了几下：“救……救我……”

徐有勉刚想去扶，旁边陡然袭来一股杀意。说时迟那时快，徐有勉足尖疾点，连忙朝后翻腾。与此同时，斜刺里搠来一道寒光，紧贴徐有勉身侧划过，将那重伤汉子“噗”的一声钉在地上。那汉子喷出一口鲜血，即刻命赴黄泉。

恐生闪失，徐有勉几个起落，退至陈、王二人身边。三人顾不上多想，齐齐朝那石旁望去，发觉钉死那汉子的，竟是一柄底端带着刃刺的锡杖。

紧接着，杖旁一人现身，单脚踏住了尸背，抬手便将那锡杖拔出。那人甩去了杖尖血水，把那锡杖急急摇晃。

杖头银环激撞，“叮当”一通乱响。环音方毕，又有几条黑影“嗖嗖”飞至，分作前后左右，将徐有勉三人牢牢围在中央。

来人或持锡杖，或操戒刀，打扮十分诡异。他们身穿素衣，披挂袈裟，头上皆罩着一只蒙脸草笠，根本瞧不见原本的面目。

陈佛爷心中忐忑，王恭妃栗不能言。徐有勉虎目一凛，见每人颈间都挂着串乌黑的念珠，遂运起真气，厉声喝问：“哪里来的野和尚？有胆作恶，却没脸见人吗？”

此音一出，回声激荡，仿佛半空中打了个霹雳，直震得枝头碎叶簌簌颤响。

岂料，众诡僧不为所动，皆环伺于四周，如塑像石雕般一声不吭。不多会儿，又有一僧缓步踱出，此僧与其他人不同，他项佩红珠，手握异箫，应该是诡僧中的首领人物。

红珠僧步伐沉稳，似能落脚生根。待他立定后，朝着三人一伸手：“东西交出，苦头少吃！”

听他说话拿腔捏调，徐有勉冷哼道：“将舌头捋直了，老夫听不懂你在说什么！”

红珠僧抬手比画道：“要皇陵的东西，给我！”

三人相视一顾，顿知他们是在打《鬼母揭钵图》的主意。

红珠僧察言辨色，心下愈发笃定：“看来你们已拿到了，快交出来！”

见这一战在所难免，徐有勉傲然亮出招式：“能否讨到，得先问问这把玄铁尺！来吧，让老夫见识下你们的手段！”

徐有勉中气充沛，内力显然不低。没有十足的把握，红珠僧也不敢贸然行事，他将手掌连挥两下，派出身旁二僧先行试探。

那二僧各操了刀杖，疾疾杀奔上前。徐有勉知道红珠僧的用意，出手便不留情。见那锡杖当先打来，徐有勉避也未避，振臂迎上，挥尺猛格。

尺杖相激，爆出一溜子火花，持杖僧的虎口顿时被震裂，锡杖也脱手而飞。趁他这一愣神，徐有勉回尺横扫，“咔嚓”两声脆响后，持杖僧的腿骨已然折断。就在这时，另外一僧也挥着戒刀破风斫至，徐有勉忙将身形一矮，堪堪让过了刀锋。

拿刀僧一击不中，转身再砍。徐有勉眼疾手快，左掌曲指如喙，一把将他的手腕叼实，右手玄铁尺骤起骤落，兜头盖脸地向其顶门砸去。

颅遭重击，脑浆迸溅，拿刀僧身子一软，瘫地而亡。仅两三个照面，二僧便一死一残，其余诡僧或惊或怒，皆挥动着兵刃蠢蠢欲上。

徐有勉抬起一脚，将那持杖僧踢至红珠僧身前：“想来送死，老夫奉陪！”

持杖僧剧痛钻心，在地上不住地翻滚凄号。红珠僧似动了真怒，抬起脚来，狠狠踏在持杖僧的颈间。

被这一踏，持杖僧立马不能出声。红珠僧再将足底一顿，持杖僧便颈骨寸断，一命呜呼。

见红珠僧如此狠辣，别说陈、王二人，就连徐有勉也倒吸了一口凉气。瞧其余诡僧的架势，似乎是想群起齐攻，徐有勉从怀中摸出酒囊，将所剩烈酒一饮而尽：“佛爷，动上手后，我怕顾你们不上，地上这把刀，且拿去防身！”

说完，徐有勉把酒囊一抛，足尖转挑，将死僧所遗的戒刀踢向陈佛爷。

陈佛爷接牢戒刀，把王恭妃护在身边：“豫庵兄只管放开手脚，我拼了这条命，也不会让娘娘有闪失！”

“好！那咱们并肩御敌！”

说话间，众诡僧已然杀至。徐有勉忙使出浑身解数，迎头截击。只见他步法变幻，将玄铁尺舞得上下翻飞，时而当判官笔打穴，时而作单节鞭抡击，似一道凌厉的奔雷，在敌阵中东突西撞、左冲右驰。

然而众诡僧也非易与之辈，一待徐有勉招数使老，便会将长杖短刀齐番砸斩，分袭他周身遍处要害。一波未停，一波又至，刀杖交加，疾如狂风骤雨。

徐有勉一面严守门户，一面寻罅回击，于尖林刺网中闪挡纵避，稍有个不慎，就会乱刃加身，真真险到了极处。

众诡僧这套围击的阵法，讲究个攻守有序，先以锡杖猛砸，再上戒刀横斩，最后杖尾齐抬，将底部尖刃当作长枪扎点直戳。

岂料久攻不下，一僧气躁心焦，未等同伙挥杖，便冒失地先砍一刀。其他持杖僧投鼠忌器，下手难免迟了半拍，如此一来，攻势顿滞，给鏖战中的徐有勉换来了喘息之机。

机会稍纵即逝，徐有勉哪肯放过？他疾步绕到那僧身侧，巧施个绵劲，顺势将其掼向了那些棘张的杖刃刀头。事生陡然，余僧还没来得及撤回兵刃，那僧已怪叫着扑来，只听一声惨叫、数声嗤响，该僧的胸前背后，便多了几个对穿的血窟窿。

尸身沉重，即刻压得数杆兵器难以抬举。徐有勉瞧出破绽，赶紧扑上前手起尺落，又接连毙了三僧。

徐有勉以一敌众，却未显败迹，令那红珠僧勃然大怒。他纵声高喝，朝众诡僧“叽里咕噜”疾喊了几声。

众诡僧闻言，不再恋战，齐齐向后跃出数丈，皆将手掌伸入罩笠中，不知在鼓弄些什么。

没等徐有勉喝问，红珠僧便将所携的怪箫吹响。幽乐呜呜，如泣如诉，似乎带着一股魔力，直让人无比压抑。

初闻此音，徐有勉已觉不适，又听一阵，脑中晕眩，脚步也变得踉跄。那边陈、王二人，同样是站立不稳，身子晃颤，摇摇欲倒。

瞧诡僧安然无事，徐有勉顿悟其中关窍，赶紧从衣角上撕了条布缕，回头提醒道：“这箫声能慑魄乱神，快将耳朵堵上！”

陈佛爷和王恭妃明白过来，忙学着徐有勉的样子撕布塞耳。不料双耳虽堵，那声音仍然能透过布隙钻进来。

见箫声奏效，众诡僧再度杀回，徐有勉强打精神，挥尺奋力周旋。受这一扰，战况复又胶着。此消彼长，众诡僧士气大增，一个个挥刀抡杖，咄咄相逼。徐有勉疲于招架，渐渐落了下风。

徐有勉且战且退，心焦如焚，又险险躲开几招后，忽瞥见脚下散着一堆碎石。他暗道声“万幸”，急忙旋腿挥扫，再趁着沙尘骤扬，双足接连挑动，将几块石砾直直踢向了阵外的红珠僧。

见飞石“嗖嗖”打来，红珠僧顾不上吹奏怪箫，急忙伏身躲避。

魔音一断，徐有勉的神志豁然清朗，他又踢出数块石子后，猛然跃出阵外，如苍鹰搏兔一般，朝那红珠僧扑冲而去。

红珠僧方闪开来石，玄铁尺就呼啸而至，他大惊之下，赶紧擎箫去挡。那箫为竹管所制，与玄铁尺相格，无异是以卵击石。只听“咔嚓”一声，怪箫当场折裂，断成了数节。

击碎了怪箫，徐有勉再无顾忌，他知道那红珠僧的功力不在己下，一时半刻难决高低，遂不去缠斗，只是虚晃两招，转攻其余诡僧。

没了魔音乱耳，徐有勉便若虎兕出柙，排山倒海般长驱横扫，直杀得众诡僧鬼哭狼嚎、血肉纷飞。

徐有勉越战越勇，前襟早被敌血染红，身旁诡僧敌他不过，一个接一个地栽倒。转眼光景，只剩下一僧尚存。

见徐有勉步步逼来，那诡僧肝胆欲裂，怔了几怔，竟掉头朝王恭妃杀去，想要拼个鱼死网破。

徐有勉方要去追，斜刺里又袭来一股劲风，眼角一掠，见是红珠僧偷袭。徐有勉将身一侧，连忙挺尺回击。岂料红珠僧突然变招，化拳为爪，转来夺拿玄铁尺。

徐有勉一个抖腕，玄铁尺急交左手，右掌则灌起真力，直击红珠僧罩门。

红珠僧见避不开，索性以攻代防，也催起劲掌相抵。

“砰”的一声，二人各退了数步。

徐有勉只觉得掌心一疼，似被锐物所扎。但他挂念王恭妃的安危，也无暇多想，急急朝旁边打量。

陈佛爷此时已被那诡僧压制，虽殊死相抗，仍无济于事。那诡僧再使一招，逼退陈佛爷后，竟将戒刀反挥，照着王恭妃斩下。

一发千钧，刻不容缓，徐有勉大吼一声，将玄铁尺猛地掷出。那诡僧猝不及防，登时被击中后脑，晃了几晃，扑地而亡。

徐有勉刚松一口气，便觉右手似被烈火炙烤，低头一瞧，发现整只手掌已乌紫如漆！

红珠僧没急着再动手：“这毒无解，你马上就会死，剩下那一男一女，同样是活不成！”

徐有勉恨道：“你这厮如此下作，当真卑鄙！”

红珠僧桀桀怪笑：“卑鄙又怎样？反正赢的人是我！”

“只要老夫有一口气在，就不会让你这厮得逞！”徐有勉说完，左指在右腕上疾点数下。待血脉封住后，又拾起柄戒刀，一咬钢牙，斩断了自己的右手。

见他自断手腕，红珠僧不由得一怔。陈佛爷与王恭妃回过神来，一个大叫“豫庵”、一个口呼“恩公”，跌跌撞撞地向徐有勉奔来。

徐有勉面色惨白，朝着红珠僧横眉冷对：“来吧恶贼，咱们至死方休！”

“好，那就成全你！”红珠僧重脚一顿，抄起一柄锡杖冲上，再度与徐有勉杀作一团。

徐有勉身负重伤，又是左手使刀，没出几合，便被红珠僧一杖击中了胸口。方喷出两口鲜血，红珠僧锡杖骤转，杖尾的尖刃变为长刀，竟将徐有勉的整条左臂齐肩卸掉！

左臂一失，血流如注，徐有勉嘴角抽搐了几下，终于仰天跌倒。

“恩公！”王恭妃哭叫着扑来，从身上撕下条衣缕，手忙脚乱地替徐有勉包扎止血。

“我跟你这狗贼拼了！”陈佛爷悲愤填膺，挥着戒刀冲上前去。可他与红珠僧实力悬殊，连攻了数次，都被红珠僧轻松避开。

徐有勉见状，艰难地说道：“娘娘……佛爷不是他的对手……你快取我兵刃来……”

王恭妃肝肠寸断：“恩公……你双手已失……”

徐有勉拼力坐起：“只管取来……将它绑在我这条右臂上！”

待玄铁尺绑好，陈佛爷已成强弩之末。那红珠僧瞧出便宜，就要痛下杀手，他一个进身，扼住了陈佛爷的脖子，正想发力拧断，徐有勉却虎啸一声，从他背后扑杀而来。

红珠僧顾不上多想，急忙松开陈佛爷，转身挺杖，迎上了徐有勉这舍命一搏。

杀气纵横，直激得二人衣衫鼓荡。待这招过后，陈佛爷与王恭妃皆是面若死灰。原来那杖长尺短，杖尖已刺入徐有勉体内，尺头却只碰到红珠僧胸前。

红珠僧狂笑道：“想不到你还没死心，绑上这钝器又能怎样，伤得了我吗？”

“谁说伤你不得？”徐有勉的嘴角淌下一道血水，面上却露出笑意。

“什么？！”

红珠僧脸色刚变，徐有勉已把残臂疾抖，玄铁尺的尺头“唰”地弹出一截长尖，将那红珠僧当胸扎透！

等那红珠僧尸身倒地，徐有勉也是油尽灯枯。陈佛爷和王恭妃一面大泣，一面急摇：

“恩公你醒醒啊！”

“豫庵！你要撑住！”

徐有勉微微抬了抬眼皮：“我不成了……别管我，你们带着画卷快走……只怕还有追兵……”

“不！”王恭妃发疯似的摇头，“恩公，我绝不会丢下你！”

“大业为重……”徐有勉急喘一阵，“佛爷，还愣着做什么？孰轻孰重，你也掂量不清吗？”

“我懂了！”陈佛爷一抹脸，将王恭妃点倒扛在了肩上，“豫庵兄，你还有何心愿未了？”

徐有勉缓缓闭上二目：“我观仲子弘祖，眉宇间暗含烟霞之气，或可继我衣钵……” cdjgfxEL7btzepLFSuRAvhghuEf3UYpb3hZNH1CC2AlJKYv1bGBg/ZnFlh9/tvnK