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楚国位于远离中原的长江流域，是周王朝分封的子爵国家。
楚子们的祖先是重黎。而重黎又是黄帝的玄孙，所以楚国人虽然生活在蛮荒地带，但他们仍然是炎黄世系大树延伸出来的支脉。
重黎是高辛氏的火正之官。他的职能是观测心宿二这颗名叫大火星的恒星，以便确定历法，因为大火星出现的时刻非常特殊，它出现在正东方的那天恰好是春分，而在西方消失的那天又恰好是秋分。
重黎的工作很辛苦，也很重要，后来，高辛氏就给他赏赐了一个叫做祝融的封号（祝融是传说中的火神）
重黎死后，他的弟弟继承了祝融这个充满传奇色彩的封号，还在鬼方国娶了一个贤德的妻子。他和妻子的精力都特别旺盛，为了增加家族的人口（那时候，家族人口的数量和家族实力关系非常大，可以说决定了家族能否在险恶的自然环境中得到延续），他们频繁的生孩子，他们一共生了六个儿子，这些体格强健的儿子们长大后各自飘零，过着流浪的部落生活，有的分封了，有的灭亡了，有的分封了又灭亡了。
很多年以后，一个叫熊绎的子孙被周成王分封在远离中原的蛮荒地带，也就是荆楚地方。
熊绎之所以被分封，是因为他的爷爷鬻熊十分博学，做过周文王和周武王的老师。
熊绎经过审慎地比较，最后在土地肥沃的丹阳定都。
熊绎的第五代孙熊渠为了称王，把自己宣称为蛮族，其理由很简单，那就是荆楚大地是一个非常偏远的地方，与中原相隔遥远，被云雾缭绕翻越困难的秦岭、幽暗的丛林、汹涌湍急的河流和许多叫不出名的猛兽所阻隔。
那时节，熊渠很用心地治理着长江汉水一带，使这块与中原隔绝的土地也变得欣欣向荣起来。
随着楚国实力的增长，熊渠不断的四面拓展疆域，并把新开辟的土地分封给儿子们，让他们在各地称王。只是在暴虐的周厉王时代，敏锐的熊渠担心周王室讨伐自己，去掉了王号。
子爵的爵位一直中规中矩地传了下去，直传到第十代的时候，野心勃勃的熊通又打破了规则，杀掉本应继承爵位的侄子，篡位自立。
熊通用血腥而又残忍的手段登上了权力最高峰，随后，在确定丹阳的民心已经从自己造成的内乱中稳定下来之后，就带着全副武装的随从们穿越丛林和高草林立的平原，去寻找传说中的美丽女子邓曼。
邓曼是邓国公族女子，她生性活泼，浑身散发着原始野性的诱惑，性格倔强而果断。那天，当熊通以居高临下的姿势出现在她面前时，她虽然对他那副傲慢的神情十分反感，但还是饶有兴味地爱上了他。她从他那蛮横的眼神里看到了一种很复杂的东西，一种类似于狡诈的智慧与重情重义混杂的怪诞性格。而且，熊通身强力壮，浑身上下散发着诱人的男性气息。
邓曼被熊通带到楚国之后不久，就为他生了一个儿子。熊通把他起名叫熊赀。
虽然熊通拥有了娇妻，而且生活得十分幸福，但熊通并没有忘记自己的宏伟的梦想：拓展疆域，继续称王，而且，重要的是，他还要周边的诸侯承认自己为王。
两年之后，熊通就告别妻子，告别平静的生活，带领着军队渡过汉水，远征南阳盆地。他袭击了周王朝设在汉水上游北部的一些重镇，但都以失败告终。
看来北上的时机还远未有成熟，熊通无奈地挥师南下，但他没有直接回国，而是大胆的向西推进，他决心灭掉江汉平原上的权国。
很多年以来，权国的人民一直安然的生活在江汉平原，虽然国家非常小，但却警惕而又团结。以往的楚子们不止一次对他们发动过战争，但都没有征服他们。
这一回，熊通居然通过突袭的方式拿下了权国。
随后，熊通就在权国故地设县（这是一种极具创新色彩的行政规划），并任命权国的国君为县尹。
可是，熊通刚刚回到丹阳，还没来得及去见阔别已久的妻子，就收到了权县县尹发动叛乱的消息。
熊通只得再次告别妻子，率领军队朝江汉平原开拔。他很快平定了叛乱。为了彻底根除新征服地区的旧贵族势力，他把权县的公族全都迁到楚国境内了。而且，在后来，每征服一个地方，他都采取同样的处理方式：设立县尹，把当地公族们迁居到楚国后方。
由于熊通不知疲倦向周边的部落发动战争，楚国的领土迅速扩张，人口和兵员的数量急剧增加。
楚国无休无止的扩张甚至引起了中原地区一些比较靠南的国家——诸如郑国和蔡国——的警觉，尽管他们与楚国并不接壤。
但是，熊通一点也不感到满足，他总觉得楚国的实力在自己的手里还能变得更强大，尤其是周桓王在繻葛输给郑国，周王朝的实力更加衰落之后，他更是加快了土地扩张和称王的步伐。
在大臣斗伯比 （属于若敖氏家族，若敖氏又称若敖族或若敖氏之族。楚国的芈姓家族，祖先为楚国国君熊仪，若敖氏即是以他的谥号若敖为族称，在其内部又分斗氏和成氏两个支系。若敖族的成员鬬伯比、鬬廉、鬬祁、鬬勃、鬬谷於菟（子文）、鬬般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚庄王时代长期担任军政要职） 老谋深算地策划下，熊通决定向汉水以东地区扩张，让那边的小诸侯们承认自己的王号。
就目前来说，汉东地区最大的诸侯国是随国，只要征服了它，其他诸侯就会闻之而惧，俯首听命。
熊通是一个雷厉风行的人，一有了计划，就迫不及待地开始行动。他当即率领大军向东方开拔。
楚军越过阳光照耀下缓缓流淌的汉水，进入了一个叫做暇地的地方，这里离随国已经很近了，而且地势开阔，是一个绝佳的战场，熊通决定把军队驻扎在此处，在对军队进行一番特殊的安排（故意把老弱病残安排在军营最显眼的前面，而把精锐部队隐藏在后方）之后，他就派使去向随国求和。
随国的一些大臣感到事有蹊跷。一直以来，两国既未有接壤，又未有过任何往来，现在，楚国人竟然率领大军突然出现的边境上，来无缘无故求和，用心太险恶了。
当楚国使者出现在随国的朝堂上时，随国那些贤明的大臣们当即指出楚国人不怀好意，是在借机挑衅随国，所以他们认为最好将计就计，接受楚国的求和，以免事情闹大，产生不可估量的后果，那些越过汉水的楚国将士们肯定不愿意白跑一趟。
但是，一个叫少师的大臣却固执己见，坚持与楚国一决高低。一般来说，要是少师是一个普通的大臣，那么随侯完全可以对他的意见置之不理，但是，少师在随国的朝堂却极有发言权，原因就在于他是一个靠牛须拍马博取地位的家伙，常常耍些小聪明，让人感到他头脑灵活。
随侯非常宠信少师，几乎是言听计从。
所以，随侯最终还是采纳了少师的方案，决定以慰劳军队做借口，先派他去楚营探探虚实，然后再决定是战是和。
这一来就正好中了熊通的圈套，当少师傲慢地来到楚营，一面心不在焉地和熊通交谈，一边自以为高明地偷瞄楚营的军情时，看到的其实是熊通布置好的假象，他眼中所见的，全是些体质非常虚弱的士兵。
少师被彻底迷惑了，他兴奋不已，脸上的表情越来越傲慢，几乎不把熊通和楚军放在眼里，说话的口气也越来越狂妄，到后来，在熊通装模作样地乞求下，他竟然不知深浅的答应保护楚国。
当然，这是他在欺骗熊通，他觉得这样既可以威慑他，又可以暂时稳住他，以便到时候对他发动突袭，少师居高临下地同意与熊通结盟。当然，在他看来，这是他在欺骗熊通。
少师一回国，就要求随侯出动大军攻打楚军。
虽然有大臣警告说这是楚国人的阴谋，不能与他们交战，否则会坠入他们预先设定好的陷阱，但随侯已被少师带回的虚假情报所迷惑，而且，熊通在结盟后立刻撤退的消息又传来了。
可是，尽管随侯怦然心动，特想追击楚军，但是，当他就此事占卜，卦象却显示为大凶。
随侯害怕了，他决定遵循神灵的指示，放弃追击。
熊通见阴谋落空，又决定执行斗伯比的第二条计策，向汉东的小诸侯们发出檄书，召集他们在一个叫沈鹿的地方盟会。
斗伯比断定随侯不会参加盟会。虽然他没有追击楚军，但楚军毫无战斗力的假象已经欺骗了随国人，也就是说，随国人已经不把楚军放在眼里了。
正如斗伯比预料的那样，随侯缺席了。
熊通大喜，当即率军从沈鹿出发，气势汹汹地往随国进军。
也许是熊通和斗伯比的计策十分有效，也许是楚国才初步崛起，在过去确实非常弱小，也许是随侯和少师的狂妄和愚蠢已经到达了无以复加的地步，反正随侯决定与楚军大干一场。
当然，这也是少师求之不得的事，要是战胜了楚国，那他在随国的地位就无人可撼了。
随国人的狂妄已经无可救药了，在交战时，他们继续犯着愚蠢的错误，不是先攻打楚军的实力相对衰弱的右军，而是攻打实力强劲的左军。
楚国的风俗是左为上，国君一般都在左军，因此精兵强将也一定在左军。
经过一番激战，随军失败了，少师也死于乱军之中。
随后，在一些颇有头脑的大臣们主持下，随国与楚国求和了，而且，随侯还根据时事的变化，联合汉东地区的诸侯们一起不辞辛劳地去了洛邑一趟，建议周桓王封熊通为王，虽然周桓王刚刚在繻葛大败给郑国，但是，当这群以随侯为首的打扮古怪，行为野蛮，言谈粗鲁，混身都散发着异域汗臭的人群出现在他的朝堂的时候，他还是抑制不住自己怒火，不由分说地驱走了他们。
对熊通来说，他其实并没有对随侯的洛邑之行报多大希望，他知道楚国在周天子心目中的地位还非常低，不过，当随侯把失败的消息回报给他时，他却管不了那么多了，他把自己封为楚武王。
随后，楚武王又开始了新一轮的扩张步伐，虽然扩张的过程十分艰辛，充满着必不可少的流血牺牲，但楚国的国力终究在一天天变得强大起来。
不过，随着时间的流逝，楚武王在无休无止的征战中还是老去了。要是周桓王没有再一次召见随侯，批评他尊称熊通为王是一个巨大的错误，导致随侯突然对楚国冷淡的话，楚武王也许很乐意与妻子邓曼度过生命中的最后时光。
可是，年老的楚武王虽然肌肉萎缩得非常厉害，全身瘦成了皮包骨，心脏还老是无缘无故地剧烈跳动，但他还是决定亲自讨伐随国，在临死之前彻底征服它。
在出发之前，在祭祀祖先的时候，楚武王的心脏又猛烈地跳动起来，使得他呼吸十分困难。楚武王预感到了某种不祥，他把自己的情况告诉了夫人邓曼。
邓曼也已经很老了，额头上满是皱纹，牙齿也驻空了，她凝神观察着丈夫，目光中流露出惊讶的神色。“大王你快要死了。”邓曼不打算隐瞒他病重的真相，但也没有阻止他出征东方，她反而鼓励说，“但是，要是你征服了随侯，就算死在半路上，国家也是有福的。”
楚武王听从了妻子的话，带兵出发了。他刚刚渡过汉水，上岸不久，就感到呼吸异常困难。这种感觉特别痛苦，他紧紧捂住胸口，撕着声气传令停止行军，就地驻扎，他需要休息一段时间。
可是，他实际上连休息的力气都没有了。他在将士们小心翼翼的扶持下走下马车，刚靠着一根满树坐下，就断气了。
令尹（ 令尹是 楚国 在春秋战国时代的最高官衔，是掌握政治事务，发号施令的最高官，其执掌一国之国柄，身处上位，以率下民，对内主持国事，对外主持战争，总揽军政大权于一身 ）斗祁没有宣布楚武王病逝的消息，而是继续东进，进攻随国。
楚军突然兵临城下，随国居民吓坏了，他们惊慌不已，害怕国家就这样灭亡了。城里的恐怖氛围也吓坏了随侯，他赶紧遣使出城求和，答应世世代代臣服楚国。
斗祁接受了随侯求和，遣使入城与他会盟。
会盟一结束，斗祁就撤了兵，一到汉水西岸，他就宣布楚王病逝的消息，为楚王发丧。
在邓曼和熊赀的翘首企盼中，丧车颠簸着回到丹阳。
邓曼抚着丈夫那已然腐臭的瘦小尸体，神情凝重，一言不发。在她看来，自己的丈夫死得其所。
熊赀在主持父亲的丧礼同时，也成了楚国新的领导者，他就是楚文王。
在埋葬了父亲后，楚文王把国都迁到了战略地位更为重要的郢地。
就这样，熊通留下了一头体形蛮横的国家怪兽。这头怪兽的内部系统虽然还不够复杂和健全，但也颇具规模了，由君王掌控一切，由令尹总揽军民大权，再自上而下设置各种职能不同的官职。楚国这个怪兽的体形越来越庞大，慢慢地却不知疲倦地向北方延伸着自己的势力。