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商朝末年，商纣王残暴，周武王经过长时间的准备之后，出兵讨伐。在一场血流漂杵的战争过后，商朝大败，纣王在无比华丽的鹿台自焚，之后，和平重新降临。
周武王和周公既然顺应民心，推翻了暴政，就决定施行一系列长久有效的政策措施，使天下无争。
为此，周公制定了无比繁复的礼仪和宗法，除此之外，周王朝采取了分封诸侯的策略，以达到屏藩周室的目的。
被分封的对象大体是以下三类人：
周王朝同姓（姬姓）宗室的子弟，
异姓的功臣宿将，
神农、尧舜禹、以及商汤的后代。
其中同姓的占了分封诸侯的绝大多数。在分封的七十一个诸侯国中，同姓就占了五十三个。
周王朝分封给诸侯的不仅是土地，还有人口。
诸侯除了受周王朝管辖，有定期朝见、交纳贡品、镇守边境和危急时刻出兵援王之外，是相对独立的。
随后四百年的几乎平静无事的岁月证明这种分封很有效。在有一段时期内，社会甚至达到了道不拾遗夜不闭户的理想状态。
诸侯们也一直规规矩矩的，尽职尽责，对周王朝极其忠诚，或许，他们的脑中从未有闪现过对周王朝有威胁的危险念头。
可是，在四百年之后，周王朝在几位不负责任或是才能平庸的君王的折腾下，逐渐衰落下去了，先是周厉王，他性格古怪、疯狂而残忍，他居然不让臣民说话，搞得人们见了面，只能用眼神打招呼。
最终，人们忍无可忍，不再沉默，联合起来发动暴乱，杀掉了他。
之后，周宣王即位，他也为恢复国家实力做了不懈努力，而且看起来也似乎颇有成效。
可是，尽管在每年都有诸侯翻山越岭、不顾艰辛、长途跋涉的携带着许多贡品来镐京朝王，给人一种热热闹闹的繁盛景象，但整个世界的气氛已经悄然发生了许多的变化。每个人都说不清楚怎么回事，但总觉得以往那种宁静的生活一去不复返了，在周厉王死后，他们的内心似乎一直没办法彻底平静下来，一种不安的躁动情绪像一股令人讨厌的暗流一样不时在他们的心底涌动。
不知什么原因，西方的姜戎部族开始违抗周王朝的所有命令。
周宣王愤怒不已，出兵讨伐，却遭到了惨败。
虽然姜戎部族并未有进一步对周王朝发动进攻，但一些奇怪的谣言却开始在镐京城四处流传，说周王朝会发生可怕的事情，有灭亡的危险。
虽然这些谣言有夸大其词之嫌，但却意味着人们对国家失去了信任，没有了安全感。
虽然周宣王为平息谣言做了一番努力，但却不得法，并没有消减人们心中的不安。
在周宣王死去、其子周幽王即位之后，周王朝的情况就更加恶化了。
周幽王即位不久，岐山一带就发生了大地震，从山川崩塌下来的泥石流阻塞了包括黄河在内的三条河流。而且，最为关键的是，在镐京的居民和朝堂的官员们看来，这次地震远远超越了自然灾害的一般意义，因为岐山是周王朝兴起的地方，所以他们认为地震摇撼了周王朝的根基。
可是，周幽王却不是一个负责任的君王，他对这一切不以为意。实际上，在他还是太子的时候，他就表现出了极其轻佻的性格。除了对女色表现出了超乎寻常的兴趣之外，他对一切都不上心。
在后宫的那些女人中，他最宠幸的是一个叫褒姒的绝色女人。
无可怀疑他对褒姒怀有爱情，但作为一个君王，他为褒姒所做的一切，未免太过。
褒姒有一个非常奇怪的习性，就是从来不笑。为此，周幽王不惜用国家信用作代价，在没有接到敌情的情况下点燃烽火，欺骗诸侯们昼夜行军，马不停蹄地往镐京赶来。
诸侯们被戏弄了好几次后，不但十分不满，而且再也不相信烽火传来的求救信号了。
在后来，当犬戎从北方的群山里像鬼魅一样杀到镐京时，当周幽王惊慌失措的点燃烽火时，玩笑带来的可怕后果就显露无疑了。
虽然一处又一处的烽火持续不断的点燃了，滚滚黑烟向天空升腾而去，但是没有一处诸侯引兵前来救援镐京。
镐京似乎被遗弃了。
镐京不可避免的陷落了，周幽王也被犬戎杀死。犬戎不仅烧毁了镐京，还劫走了一切值钱的东西。
犬戎离去后，太子宜臼在诸侯们的拥立下即位，就是周平王。
可是，镐京的一切都毁了，可以说是成了一片废墟。
而且，犬戎对镐京的地理位置和攻击路径都非常熟悉，经常出兵骚扰，试图捞取更多的好处。
周平王受不了犬戎的没完没了的骚扰。他产生了一个念头，把国都迁移到洛邑去。而且，他一产生这个念头，迁都的欲望就变得异常强烈，简直不可遏止。
洛邑地处周王朝的领土中央，是当年周成王和周公为了四方诸侯进贡和朝见的方便，把洛邑修建成东都。洛邑的一切规划和镐京一模一样，有着相同规模的宫室。
尽管大臣们议论纷纷，（主要是一部分极有远见的大臣认为不能迁都，镐京是一个独一无二的战略要地），但是，怯懦的周平王还是迁了都。
尽管周平王迁了都，但周王朝的衰落却成了不可避免的事实。
诸侯们没了管制，开始蠢蠢欲动，不遗余力地增强自己的实力。
那些野心勃勃的诸侯们虽然尊重周王朝的天子名分，却极想拥有那种管理天下诸侯的权力。
于是，一个几百年的大动乱时代就此拉开了帷幕。