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病毒性脑膜炎是由病毒引起的一种脑膜感染，为最常见的无菌性脑膜炎，具有发热、头痛、脑膜刺激征等急性脑膜感染的临床表现。脑脊液中可见白细胞增多（多数以淋巴细胞为主）、蛋白增加及糖正常，而细菌涂片和培养无病原菌。
无菌性脑膜炎较常见，年发病率为（11～27例）/10万人，大部分是由病毒感染引起。在所有病毒性脑膜炎病例中，肠道病毒为主要病原体，占80%左右，包括脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒和埃可病毒。流行性腮腺炎病毒居第二位，其他依次为单纯疱疹病毒Ⅱ型、淋巴细胞脉络丛脑膜炎（lymphocytic choriomeningitis，LCM）病毒及腺病毒。其他引起脑膜炎的病毒还有Epstein-Barr病毒、巨细胞病毒、虫媒病毒及人类免疫缺陷病毒等。
脑膜炎的病毒经胃肠道（肠道病毒）、呼吸道（流行性腮腺炎病毒、肠道病毒、LCM病毒、腺病毒）、皮肤（虫媒病毒，HSV-Ⅰ）或结合膜（某些肠道病毒）进入机体。病毒在侵入部位和局部淋巴结内复制后，于病毒血症的初期经血源性途径播散至中枢神经系统以外的组织（如皮肤、肝脏、心内膜、腮腺等），偶尔进入中枢神经系统。中枢神经系统的感染发生在病毒血症的后期，即病毒在中枢神经系统以外部位多次复制后，经脉络丛进入脑脊液。
由于病毒性脑膜炎很少致命，所以病理资料很少。侧脑室和第四脑室脉络膜可见淋巴细胞浸润，伴室管膜内层血管壁纤维化，脑基底软脑膜炎伴纤维化。
病毒性脑膜炎通常为急性起病，伴发热，体温在38～40℃。头痛是最常见的症状，比一般发热性头痛要严重，恶心和呕吐亦较常见。常有乏力、肌痛、畏光、食欲缺乏等病毒感染全身中毒症状。可以出现不同程度的思睡、激惹，但很少出现意识混沌、昏睡或昏迷。颈项强直程度不一，常不如细菌性脑膜炎严重，在早期常因为过于轻微而被忽视，Kernig征和Brudzinski征在病毒性脑膜炎中一般不出现。婴幼儿可仅有发热，易激惹和淡漠。
病毒性脑膜炎常出现与感染病毒有关的中枢神经系统以外的表现。许多柯萨奇病毒和埃可病毒（尤其是A组）可出现皮疹、疱疹性咽峡炎；某些B组柯萨奇病毒感染出现胸膜痛、臂神经炎、心包炎和睾丸炎；HSV-2脑膜炎与生殖器疱疹有关。
由于不累及脑实质或脑实质影响过于轻微，头颅CT或MRI无异常发现。
全身感染中毒症状、体征和脑膜刺激症状为各类感染性脑膜炎所共有，而脑脊液检查对临床诊断病毒性脑膜炎或与其他类型的脑膜炎相鉴别具有十分重要意义，确诊需要做脑脊液病原学检查。
临床虽然难于作出病毒性脑膜炎的病因学诊断，但通过详细的病史询问和体格检查有时可以发现一些有用的提示。肠道病毒感染的发病高峰在夏季和早秋，由于肠道病毒在消化道生长，因此主要是通过粪-口传播，常呈家庭暴发，儿童更为多发。带状疱疹脑膜炎一般于出疹后7～10天内起病，但也可能先起病，1周或更长时间内才出疹。流行性腮腺炎病毒感染全年散发，好发于晚冬和春季，腮腺炎一般在脑膜炎症状前3～10天出现，但是腮腺炎也可由其他病毒感染引起，如巨细胞病毒、A组柯萨奇病毒和LCM病毒，而确切的流行性腮腺炎既往史可以排除流行性腮腺炎病毒脑膜炎，因为一次患病可获得终生免疫。LMC病毒的天然宿主为家鼠，患者通过接触感染动物或被鼠大便污染的尘埃而发病，LCM好发于深秋和冬季，发病前常有呼吸道症状。