心脏受交感神经和迷走神经双重支配,两者的分支分布到心脏传导系统、冠状血管及心室肌肉组织。两者不断地传出冲动,控制心脏搏动的频率、激动的传导速度及心脏的收缩力。
一般说来,交感神经为心脏的促进神经,迷走神经为心脏的抑制神经。交感神经兴奋时,使心率加快,心肌收缩力加强,收缩持续时间缩短,传导速度加快,不应期缩短,冠状动脉扩张;迷走神经兴奋时,则使心率减慢,收缩力减弱,收缩持续时间延长,传导速度减慢,不应期延长及冠状动脉收缩。换个角度讲,右侧交感神经主要影响窦房结的自律性,刺激右交感神经,可使窦性心率显著加快。左侧交感神经主要影响房室结,刺激左交感神经,可增强房室之间的传导性,并可增强房室交界区的自律性而出现交界性心律。右侧迷走神经主要对窦房结起抑制作用,刺激右迷走神经可引起窦性心动过缓或窦性静止。左侧迷走神经主要影响房室结,当刺激左迷走神经时,可引起房室传导速度减慢,发生房室传导阻滞。
尽管心脏活动受作用相反的两种神经支配,但在最高中枢神经——大脑皮质的控制调节下,整个自主神经系统相互协同,使心脏更好地适应机体的各种生理活动。