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人的年青时代最富于理想。只不过不同的时代，时尚不同，理想的内含也便不太一样。
古人的理想和今天的人当然大大的不同。今天的年青人理想是买车、买房，送子女上示范学校。而在古代，如果你出生在农家，你的理想可能是辛勤耕作，再为家里多置办几亩水田。如果你出生在读书人家庭，勤奋的你可能会苦研典籍，近则修身立德，远则求取功名，进入体制内当公务员。要知道，公务员的崇高地位在中国是有历史渊源的。
这些还都是低层次的理想。古代的年青人的最高理想是什么？修身、齐家、治国、平天下。再说得具体一点，诸如效命天子、匡扶社稷、讨伐不臣、拯民水火、马革裏尸、青史留名之类的事。
更何况，中国传统的知识分子本来有着强烈的入世情怀，“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，就是出自明代东林党领袖顾宪成之手，可谓是那个时代知识分子思想面貌的一个写照。当然，顾宪成等东林党人的兴起，还比王阳明的时代要晚几十年。
所以，今天的年青人凑在一起，如果手里不拿iphone几S，嘴里不谈大众创业、万众创新，不谈做项目，就显得超low。那个时代的年青人在一起，如果不出口成章、纵论天下兴废、抒发胸中抱负，就显得很矬。
年青的血总是冲动和激昂的。少年时代的王阳明当然也不例外，他也是一个理想主义的青年嘛。王阳明最大的理想是什么呢？是政治理想。像所有有理想的年轻人一样，他想要改造国家、改造社会、改造所有在他看来不合理的规则和现状。
王阳明非常关心国家大事，看见大明朝的军队连年征战，他少年老成地向自己的父亲发出这样的感慨：“今天下波颓风靡为日已久，何异于病革临绝之时。”意思是说，现在天下纷然扰乱这么长时间，就像一个人久病快死亡了，这可怎么办呢？
恰好在这个时候，北方的蒙古族也欺负中原王朝的懦弱，不断侵扰中原。明英宗正统年间，更发生了极为严重的事件。过着半牧半猎生活的蒙古瓦剌部落向明朝发动了大规模进攻，数十万大军直取皇城，竟一举俘获了当时的皇帝明英宗。最后，明朝赔偿了数以万计的金银珠宝，瓦刺部落才答应退兵。
在北京住的日子久了，王阳明对北京的人文事故、风土人情也有了相当了解。其时距离土木堡之变不过三十几年，“于谦保卫北京”的故事在民间流传甚广，让少年王阳明心驰神往。中原王朝竟受到这般欺辱，这一历史大事件在王阳明少年的心灵里投下了巨大的影响。
他希望好好学习兵法，有朝一日为国效忠，所谓“明犯强汉者，虽远必诛”这类强烈的话语，想必也曾在王阳明胸中一再回荡不已。他感佩于谦“要留清白在人间”的气节，在其祠堂前留下这样一幅联：
赤手挽银河，
公自大名垂宇宙。
青山埋忠骨，
我来何处吊英贤。
十五岁那年，王阳明又出游了长城沿线的居庸三关。
此时的长城内外硝烟正起。在长城以北，少数民族的势力不断强大，时常突袭大明的边陲；长城以内的乱民暴动则此起彼伏，甚至严重威胁到了京师的安全。站在山巅，眺望着蜿蜒盘旋的万里长城，王阳明的思绪不禁飞到了战火纷飞的沙场，旌旗闪耀、战鼓雷鸣、兵戈交错、杀声四起，这一幕幕影像在王阳明的眼前浮起。
怀着效忠国家、建功立业的冲动，王阳明冒险纵观当地险峻的山势，孤身一人一骑去探寻少数民族部落的生活现状，探察当地的人文，拜访乡村老人，询问北方少数民族的生活习俗，思考御边方策，并想象着有一天自己能率领千军万马荡平边疆、安定国家，“慨然有经略四方之志”。
从居庸关回来没多久，王阳明梦见自己去拜谒汉朝伏波将军马援的庙，他在梦里还作了一首诗：
卷甲归来马伏波，
早年兵法鬓毛皤；
云埋铜柱雷轰折，
六字题文尚不磨。
这个梦似乎有些莫名其妙，但是，四十年后，早已不是少年的王守仁途经桂林，亲身到了伏波庙，发现周围的情境“宛然如梦中”，让他不禁感慨这一生都是冥冥中安排好的，而这更是此刻的他始料未及的。
这还容易让人联想起宋代著名的词人辛弃疾的诗，同样也是在梦中：
僵卧孤村不自哀，
尚思为国戍轮台。
夜阑卧听风吹雨，
铁马冰河入梦来。
应该说，这两首诗的豪迈之气大有相通之处，两首诗的作者都有文名，在人生的履历中，又都在战阵上大有过一番沙场点兵、气吞如虎的军事生涯。
只不过，写这诗时候的辛弃疾虽然壮心不已，但英雄暮年、壮志难酬；而这时的王阳明却是恰同学少年，像早晨七八点钟的太阳，正在登临属于他的舞台，随着时间的推移，渐渐迸发出更为炽热的光芒。