探长扫了一眼手表，意识到他要是加快点速度，就能赶上去埃克塞特的火车。他很焦急地想要尽快询问特里威廉上尉的妹妹，好从她那里获取其他家庭成员的地址。所以他飞快地向伯纳比少校告辞，匆匆跑向了车站。少校折回了三皇冠旅馆。他刚刚跨过门槛，就有一个脑门闪亮、圆脸孩子气的活泼年轻人来跟他搭话。

“您是伯纳比少校？”年轻人说道。

“是的。”

“住在斯塔福特的一号小屋中？”

“是的。”伯纳比少校回答。

“我是《每日资讯》的人，”年轻人说道，“我——”

他没能继续说下去。少校开始用一种老式军队般的作风向他大声吼话。

“别再说了。”他咆哮着说，“我知道你们这类人。没有规矩，毫不讳言。就像秃鹰绕着死尸一样绕着凶杀案打转。但是我可以告诉你，年轻人，你是不会从我这里得到任何东西的，一个字都没门儿。我不会给你们那见鬼的报纸任何东西。如果你想了解什么，自己去找警察问，给逝者的朋友留点清净。”

这个年轻人似乎完全没有被吓到。他比之前笑得更灿烂了。

“嘿，先生，您完全搞错了。我对这件凶杀案完全不了解。”

严格说起来，他说的并不是真的。这桩案子打破了荒野小镇的平静，任何艾克汉普顿的居民都不可能假装忽视。

年轻人继续说道：“我是代表《每日资讯》来给您五千英镑支票的，祝贺您成为唯一给出足球竞赛正确答案的人。”

伯纳比少校愣住了。

“毫无疑问，”年轻人接着说，“您昨天早上应该已经收到通知这则好消息的信件了。”

“信？”伯纳比少校说，“年轻人，你知道斯塔福特被埋在十英尺深的大雪中吗？你觉得我们收到最近几天信件的概率有多大？”

“但是您肯定在今早的《每日资讯》上看到我们宣布您为赢家的新闻了吧？”

“没有。”伯纳比少校说，“我今天上午还没看过报纸。”

“啊！当然了，”年轻人说，“因为那件令人悲伤的案子。我知道被害者是您的朋友。”

“我最要好的朋友。”少校说。

“真是不走运。”年轻人识趣地移开了目光。他鞠了个躬，从口袋里掏出一张折起来的淡紫色小纸片交给伯纳比少校。

“代表《每日资讯》向您致以问候。”他说。

伯纳比少校接过来，事到如今，他只有一句能说的话。

“要不要喝一杯，这位——？”

“恩德比，我叫查尔斯·恩德比。我昨晚刚到这里。”他解释道，“打听了前往斯塔福特的路。我们一定要亲手将支票交给获胜者，还通常会登载一则采访，以飨读者。嗯，大家都告诉我这是不可能的了——因为一直在下大雪，任务是完不成了。能在三皇冠旅馆找到您实在是太幸运了。”他笑着说道，“验明您的身份也不是难事儿，这里每个人都相互认识。”

“你来点儿什么？”少校问他。

“啤酒吧。”恩德比说。

少校点了两扎啤酒。

“这地方的人都在说那桩案子的事。”恩德比说，“人人都说这是个相当神秘的案子。”

少校嘟囔着。他正处于左右为难的境地。他对记者的看法依旧没有改变，但是面对一个刚刚交给他五千英镑支票的人，他总不能跟人家说见鬼去吧。

“他没有敌人吗？”年轻人问道。

“没有。”少校回答。

“但是我听说，警察并不认为这是一起抢劫案。”恩德比继续说道。

“你是怎么知道的？”少校问他。

恩德比先生没有泄露他的消息来源。

“先生，我听说是您发现了他的尸体。”

“是的。”

“您肯定十分震惊。”

对话就这么进行了下去。伯纳比少校依旧不透露任何信息，但是他可没有恩德比先生那么机敏。少校不得不对他提出的某些问题表态，因此也就提供了年轻人想要的信息。但是恩德比的谈话方式令人舒适，整个过程并不让人觉得痛苦，伯纳比少校很是喜欢这个质朴的年轻人。

很快，恩德比先生站起身来，说他必须要去一趟邮局。

“如果可以的话请给我写一张支票的收据，先生。”

少校走到写字台前，写下一张收据交给了他。

“好极了。”年轻人说着便将收据塞进了口袋。

伯纳比少校说：“你今天要回伦敦吗？”

“哦！不是的。”年轻人说道，“我要拍几张照片，您知道的，斯塔福特小屋的照片，拍一些您平时喂猪、除掉蒲公英的照片，或者是任何您喜欢的、有您自己特点的生活照。您不知道读者有多喜欢这类东西。然后我想写写您对于‘要怎么使用这五千英镑’的回答，简洁明快的那种。您不知道，要是我们的读者没看到这些会多失望。”

“是啊。但是你看，这种天气，你是不可能去斯塔福特的。这雪下得异常的大。三天之内不会有车能够开过去，而且可能得再过三天雪才会化。”

“我知道。”年轻人说，“真糟糕。好吧，好吧，只好在艾克汉普顿自己找找乐子了。三皇冠旅馆还是很不错的。再见，先生，再见。”

他走上了艾克汉普顿的主干路，然后走向了邮局去发电报给报纸，说他很幸运，能够为这起艾克汉普顿的凶杀案提供非常有趣和珍贵的信息。

他仔细考虑了下一步的行动，决定去询问一下特里威廉上尉的仆人，伊万斯，这个名字是伯纳比少校在谈话中不小心说漏嘴的。

他询问了几次，找到了福尔街八十五号。这个被害者的仆人今天成了一个重要人物，每个人都愿意指出他住在哪里。

恩德比用力敲了几下门。门开了，一个很典型的退伍水兵来开了门，恩德比丝毫不怀疑他的身份。

“伊万斯，是吗？”恩德比爽朗地说，“我刚从伯纳比少校那边过来。”

“哦——”伊万斯犹豫了一下，“请进，先生。”

恩德比接受了邀请，进了门。屋内有一个深色头发、丰满红润的年轻女人在走廊里徘徊。恩德比想道，她应该就是那位刚嫁过来的伊万斯夫人。

“你主人的遭遇真是不幸。”恩德比说道。

“很令人震惊，先生。”

“你觉得是谁干的呢？”恩德比又开始靠装纯良来获取信息。

“我猜是某个卑鄙的流浪汉。”伊万斯说道。

“哦！不是的，朋友。这种想法已经被推翻了。”

“嗯？”

“那都是骗局，警察立刻就识破了诡计。”

“谁告诉你的，先生？”

恩德比真正的消息来源是三皇冠旅馆的女仆，她的妹妹是格雷夫斯警员的妻子，但是他回答道：

“从警局那边得到的内幕消息。是的，入室盗窃什么的都是障眼法。”

“那他们觉得是谁干的？”伊万斯夫人走过来说，眼睛中饱含惊吓和急切。

“瑞贝卡，别这个样子。”她的丈夫说。

“那些残酷又愚蠢的警察，”伊万斯夫人说，“只要能抓到人，他们才不在乎这些呢。”她瞥了一眼恩德比。

“你和警察是有关系的吧，先生？”

“我？哦！不。我是报纸的记者，《每日资讯》。我来拜访伯纳比少校，他刚刚赢得了自由足球竞赛五千英镑的奖金。”

“什么？”伊万斯叫道，“该死，这种事情竟真是讲规矩的。”

“你认为不是吗？”恩德比问。

“嗯，邪恶的世道，先生。”伊万斯有一点困惑，觉得他刚才的惊叫有些鲁莽，“我曾经听过不少相关的诡计。上尉曾经说奖励从来都不会落到好地址去的。所以他常常使用我的地址。”

他简单地描述了上尉赢得那三本小说的事。

恩德比鼓励他继续说。伊万斯描述的无疑是一则美谈。一个忠诚的仆人，一个老水手。他觉得伊万斯夫人似乎有些紧张，他将之归咎于她所处阶层的无知。

“你去揪出那个干了这事儿的混蛋。”伊万斯说，“他们都说报纸记者可以做到很多事，能抓到罪犯。”

“是盗贼干的。”伊万斯夫人说，“就是这样。”

“当然，是盗贼干的。”伊万斯说，“在艾克汉普顿，没有人会想要伤害上尉。”

恩德比站起身来。

“好吧。”他说，“我必须得走了。要是有可能，我还会过来和你们聊聊的。如果上尉曾经在《每日资讯》上赢得过三本小说，那么《每日资讯》就应该将追捕凶手视为己任。”

“这话说得太对了，先生。太对了。”

恩德比祝他们一天愉快，然后离开了。

“我真想知道凶手究竟谁是。”他自言自语道，“我觉得不是伊万斯。也许真的是盗贼吧！要是这样的话，还真让人失望。这案子里没有女人，有点可惜。我们得尽快弄点什么耸人听闻的后续展开出来，不然这个案子就要失去关注了。要真是这样，也只能说是我运气不好。第一次遇到这种案子，我必须加把劲。查尔斯，你的大机会来了，要抓住机遇。我们那位军队的朋友很快就会对我百依百顺了，只要我记得要充分尊重他，管他叫‘先生’。不知道他是否参与过印度叛变 。不，肯定没有，他岁数不够大。南非战争 肯定参加过。问问他关于南非战争的事儿，肯定能软化他。”

恩德比脑子中盘旋着这些想法，优哉游哉地返回了三皇冠旅店。 VWTscqJuRTMXW4fxsyC2ACxZaS91yfhzNd/2w8RLQkjOcpfK0jWqEpyp4QeUbLlY