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认识艾草，巧选艾绒和艾条 |
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艾灸有如阳光普照，驱除阴霾。人体体表或体内生长出的肿瘤、赘疣都是阴寒凝结而成，艾灸一到，它们立即枯朽瓦解，而这一切均得益于一种神奇的植物——艾草。
艾草，自古以来中国人就用它袪风邪，甚至食用它。至今在民间仍有端午节把艾条枝插在门上，做驱邪驱蚊之用的传统。在岭南等地，人们用糯米掺艾草制成“艾粄”等应节食品食用。平时，人们还用艾叶来煎蛋或煮蛋吃。
艾叶的药用历史悠久，适用于风寒湿邪所致的疾病，对于长期头痛、神经痛、腰酸背痛、崩漏下血等症状，都有非常好的食疗效果。同时，艾叶还是温补药膳食品，可以醒胃，是虚冷者的长效性补品。不仅如此，人们将采摘的艾叶加工制作成的艾绒、艾条更是施灸的必备物品。
人们在长期的生活中享受到了艾叶所带来的实实在在的益处。
如果是自己采集的艾叶，一定要充分晒干，最好陈放1年以上成为熟艾，如果是药店买的，尽量买陈年的艾叶，然后把艾叶里里的梗和杂质挑拣出来。一般家庭存放艾叶，只要把晒干、选好的艾叶采取密封、避光存放，隔年即可使用，不要放置更长的时间，否则艾叶将失去药用价值。
艾绒是由艾叶晒干捣碎制成的，是施灸必用的物品。一般来说，用新艾施灸，火烈且有灼痛感，而用陈艾施灸，灸火温和，灸感明显，疗效好。《本草纲目》记载：“凡用艾叶需用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾灸火则易伤人肌脉。”所以，在选用艾绒时，应该用陈艾而不用新艾。
艾绒分为青艾绒、陈艾绒和金艾绒三种，老中医会根据病因选用青艾绒或陈艾绒，金艾绒为艾绒中的极品，用途广泛，但价格昂贵。在家庭使用艾绒时，最好选用陈艾绒，因为艾火温和，不会造成灼伤。
如何选择艾绒、识别艾绒呢？
● 一捏 好的艾绒中没有枝梗或其他杂质，用拇指、食指和中指捏起一撮，能成形。
● 二观 陈年艾绒的颜色应该是土黄或金黄，艾绒中杂有绿色的，说明是当年艾。
● 三闻 陈年艾绒闻起来有淡淡芳香，而当年艾闻起来有青草味。
● 四看 好的艾绒燃出的艾烟淡白，不浓烈，气味香，不刺鼻，用其制成的艾条在点燃后，燃出的艾烟向上。
艾绒制成的艾条点燃后，熏灸身体相应的穴位，能治病防病，安全可靠，易学易用，特别适合于家庭治疗和保健。病症无论寒热、虚实、阴阳、表里均可施灸，可以说，艾灸广泛地应用于各科疾病治疗与保健。
一般艾条长为26厘米，宽为20厘米，卷成圆柱的直径约为1.5厘米，都是单纯由艾绒制成的，但有些艾条则是在艾绒之中添加了一些中药，这样的艾条称之为药条。
区分艾条好坏可从以下四方面入手：
● 一看形 好的艾条外形整体，比较结实而不松散。
● 二闻味 好的艾条其味芳香，没有当年艾的青草味。
● 三看火 好的艾条，火力柔和不刚烈，弹掉艾灰，看上去是红彤彤的，用其施灸时，有热气的熏烤感而不是火烧感。
● 四观烟 好的艾条，其艾烟淡白，不浓烈，不刺鼻，气味香。
◆清艾条
◆药艾条
将艾条剪切成长短不同的段，称之为艾壮或艾粒，可以用于不同的艾灸。一般成年人施灸时，可以用较大的艾粒，而儿童则适合用小艾粒。
①霉变的艾条不要用。霉变的艾条有霉变气味，燃烧后的气体有较强的霉味，使用后轻则头疼头晕，重则伤害身体。
②非纯棉纸包装的艾条不要用，因为劣质纸张对身体有害。
③含有粉尘、枝梗和杂质的艾条不能用，因为如果艾条中含有枝梗会出现爆燃，从而灼伤肌肤，损伤经脉。
艾炷，是由艾绒制成的圆锥形艾团，供灸治用，其大小可以根据需要而定，小的如同米粒，可以用于直接灸，大的犹如蚕豆，可以用于间接灸。一般来说，每燃完一个艾炷，称为一壮。
《扁鹊心书》说：“凡灸大人，艾炷须如莲子，底阔三分，务要坚实；若灸四肢及小儿，艾炷如苍耳子大；灸头面，艾炷如麦粒大。”这是对艾炷大小与使用对象之间关系的规定，我们在施灸时，一定要切记这一点。
把适量的艾绒放在桌面上，用拇指、食指、中指一边捏一边旋转，把艾绒捏紧，即成规格不同的艾炷。
间接灸是用药物将艾炷与施灸腧穴部位的皮肤隔开，进行施灸的方法，如生姜或蒜间隔灸、隔盐灸等。
1.隔姜灸和隔蒜灸：是用鲜姜切成直径大约2〜3厘米、厚约0.2〜0.3厘米的薄片，中间以针刺数孔，然后将姜片置于应灸的腧穴部位或患处，再将艾炷放在姜片上点燃施灸。当艾炷燃尽，再易炷施灸。灸完所规定的壮数，以使皮肤红润而不起泡为度。常用于因寒而致的呕吐、腹痛、腹泻及风寒痹痛等。隔蒜灸的方法与隔姜灸的方法一样，多用于治疗瘰疬、肺结核及初起的肿疡等症。
2.隔盐灸：用纯净的食盐填敷于脐部，或于盐上再置一薄姜片，上置大艾炷施灸。多用于治疗伤寒阴证或吐泻并作、中风脱证等。
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借助工具施灸 |
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有独特的治疗和保健作用的艾灸产品，不但没有副作用，而且花费低廉，操作简单。用于悬灸的艾灸盒和艾灸罐就是用于辅助治疗的工具，使施灸过程不但可以双人操作，而且可以单人独立操作。
对于长期以艾灸进行保健的人来说，艾灸盒和艾灸罐是最好的选择。不仅因为这两种工具可以根据自己的耐热程度而选择艾灸的距离，而且如腰、背等部位，自己也能独立操作。最关键的是，用它们施灸，不影响工作和安静的娱乐，如打麻将、看电视、上网等。
艾灸盒有1～6孔之分，根据其上孔洞的多少分为单眼灸盒、双眼灸盒、三眼灸盒等。
◆单眼 |
◆双眼 |
施灸前，穿着要宽松，要除去一切可阻碍气血运行的物品，如手表、皮带、乳罩、紧身衣等。施灸时取穴宜少，一般每次3～4个，施灸时间宜长，一般控制在20分钟左右，单次灸如果时间长，次数就少些，时间短，次数就多些。灸疗期间和灸疗后半小时避免受风着凉，儿童治疗用灸时间减半。还要注意，在施灸过程中，可以通过抽插艾条来调整艾火高度，但不要碰到盒底部不锈钢网，以免太热了，以感觉烫为度；用艾灸盒施灸时，一般躯干的部位灸疗20分钟，四肢穴位灸疗15分钟。
使用艾灸盒操作方法如下：
1 将艾条的一端点燃。
2 将点燃的一端从孔类艾灸盒顶端有夹子的孔插入盒内。
3 将灸盒放在需要灸疗的部位。
4 灸疗完毕时，将灸盒挪离身体，倒置艾灸盒，从紧挨着顶盖的两侧出灰槽将艾灰倒出。
艾灸罐和艾灸盒的使用原理一样，只是制作的材质不同。
◆艾灸罐
◆艾灸罐
使用艾灸罐操作方法如下：
1 将艾粒点燃。
2 将点燃的艾粒放入罐内，然后轻压罐盖，直至压平表面后，再将内罐装入外罐中。
3 将艾罐装入布袋内，切记一定要用布袋把艾罐包牢固。
4 根据施灸穴位分别用长短带扣好，调整好长短带松紧度，并将布袋固定于穴位上，用长毛巾（或小毛巾）包好艾灸罐。
使用艾灸罐时，最好用艾粒，这样不仅利于清洁，还避免了因使用艾绒可能引起的烫伤。如果感到太热要加垫布，包罐的毛巾或垫布要定期清洗，最好专物专用。同时，在灸的过程中，根据自身感觉的热度及时卸罐，以免烫伤。
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冬病夏治，巧用艾灸 |
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人体生理活动受到大自然变化的影响，其病理变化也无不受到自然界阴阳消长的左右。那么艾灸是如何顺应自然变化，达到治疗疾病和养生保健作用的呢？“冬病夏治”是中医的传统治疗方法，是反向思维的运用。所谓冬病夏治，是指对一些因阳虚、外感六淫之邪而导致某些好发于冬季，或在冬季加重的疾病，在夏季阳气旺盛、病情有所缓解时，辨证施治，适当地内服和外用一些方药，增强抗病、祛邪能力，以预防和减少疾病在冬季来临时再发作，或减轻其症状。
一切中医所指的虚寒性疾病都可采用艾灸的方式，用“冬病夏治”的方法进行治疗，如哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、慢性咽喉炎、慢性扁桃体炎、反复感冒、慢性胃炎、慢性结肠炎、慢性腹泻与痢疾、风湿与类风湿性关节炎、肩周炎、颈椎病、腰腿痛、冻疮、手足发凉、男子阳痿、早泄和女子宫寒、老年畏寒症以及脾胃虚寒类疾病等。
根据中医理论，夏季万物生长繁茂，阳气盛，阳气在表。因此，夏季养生宜以养阳为主，此时毛孔开泄，运用艾灸方法可使皮肤纹理宣通，驱使体内风、寒、湿邪排出，是内病外治、治病求本的方法。