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离开幻梦泽的暮玄清一路往南，极速潜行了五天五夜后终于停了下来。此时的他已经位于妖域的中北部，由此再往北走半个月，就能到达人妖两族的边界——迷惘森林。
时间正值清晨，暮玄清随便找了块稍微平整些的石头，也不顾那上面还满是未蒸发的露水，就一屁股坐在上面，随后他掏出一个水壶，大口大口的喝起来。
这几天他不眠不休的全力赶路，虽然一路上都小心潜行，但依旧遇到好几波妖兽袭击。那些妖兽虽对他构不成威胁，但他急于赶路不愿纠缠，因此每次都是使用秘术逃脱，一路上消耗不少。
短暂的休息后，暮玄清起身在树林里寻找。很快，一条小河出现在他面前，他蹲在岸边，看着水中自己那满是污泥汗渍的脸哑然失笑。
要是让他看到自己现在这副模样，肯定要被嘲笑吧。
这么想着暮玄清开始捧水，洗去自己奔波多日带来的风尘。他现在已经离约定地点很近了，接下来才是任务的真正开始，他要尽快把自己调整到最佳状态。
一刻钟后暮玄清整理完毕继续上路，这次他没有使用极速，而是顺着小河往上游走。
要在广阔的妖域森林里定一个点，可不是件容易的事，所以这条小河就是坐标，而他的接头人就在上游的某处等他。
时间又过去了半个时辰，旁边的那条小河也变成了细细的溪流。这时暮玄清开始仔细观察四周的景象，他找的人应该就在附近。终于，左前方的不远处出现了一座木屋，小巧的木屋隐藏在树丛中，屋顶上还铺盖了树叶作掩护。而看那树叶的新鲜程度，显然是才采摘下来的。
看到木屋后暮玄清的心情轻松了不少，他径直朝木屋走去，而木屋的主人似乎也知道有人到来，他刚走到门口，门就开了。
“哈哈！老朋友，好久不见啊！”随着一声粗犷豪迈的大笑声，一位黑脸大汉推门而出，一把搂住暮玄清的肩膀。
黑脸大汉身材魁梧壮实，一双宽大的手掌紧抱住暮玄清的肩膀，就像是黑熊抓住了只瘦猴。
暮玄清的身高在人族中已经算的是上高挑挺拔了，可现在的他也只能勉强够到黑脸大汉的鼻尖，再靠着对方那雄厚伟岸的胸膛，还真有些小鸟依人的感觉。
暮玄清似乎也早就习惯了对方这豪情万丈的招呼方式，也用力拍了拍他那粗壮的手臂，大笑道：
“老铁，好久不见！”
老铁原名铁近山，中原人族，南域琛州人士。同行的朋友一般都叫他老铁，或者大山。第一次看见铁近山的人很容易被他健壮的体型吓到，但其实他的性格外刚内柔，为人正直好抱打不平，甚至可以用古道热肠来形容。
铁近山的样貌其实也十分英俊，但他一来不爱打扮，留着一脸的络腮胡子，二来常年在外边闯荡，整个人晒的像块煤炭，所以总被错认成拦路抢劫的悍匪。
这一度让铁近山十分苦恼，感叹自己的样貌耽误了自己的生意。
铁近山的职业是游侠，就是平时四处游荡，接受委托，帮忙寻人找物，安保护送以赚取一些佣金。偶尔也会接些悬赏令，当一当赏金猎人之类。
其实游侠这类职业在一些大宗派看来都是下流低贱的营生，但铁近山却不这么认为，他觉得做一名声张正义，为民解忧的游侠是件相当伟大的事。
而他也确实有资格这么说。因为与其他人迫于生计当游侠不同，铁近山其实出身琛洲世家，是一位身份金贵的世家公子。
琛洲铁家世代经商，家里财力雄厚，但不是什么修真大派，而在这个世道，不修点功法实在难以立足，因此铁近山还小的时候家里就给他请了位老师，而就是这位老师改变了铁近山的一生。
铁近山的老师当年是要饭要到铁家大门的。铁近山的父亲慧眼识英雄，一眼就看出这老者不凡，当即热情招待，请他当了儿子的老师。
而那老者也确实修为高深，铁近山从他那学到了不少本事，曾从城南打到城北，威风凛凛，成了当地有名的小霸王，倒让其老爹又爱又恨。
对于铁近山总打架这件事，老师多次告诫他不要轻易动武，但铁近山却我行我素。这倒不是因为他好恶斗狠，而是琛洲作为通往妖域的必经之路，每年来往商队，闲杂人等众多，很多人仗着自己有些本事就恃强凌弱。
铁近山最看不得这些，他性格耿直，又是本地的金主少爷，因此看到有人受欺负就忍不住插手，而最后多半都要动手解决。直到后来，铁近山惹上一个了不得的人物，对方约他后山决斗，并放下话说：如果他不去，就带人杀上铁家。
好强的铁近山不愿意连累家人，和谁也没说，半夜就一个人前往后山赴约。但他并不知道，他的老师早就看出他整个下午心神不宁，于是晚上悄悄尾随了他。
至于那一夜发生了什么，谁也不知道。清晨，当铁家的奴仆打开大门时，铁近山满身是血的扑倒进去。奴仆惊叫着把他抬进屋子，请了全城最好的大夫给他医治，整整一个月才得以恢复。而他的老师则再也没有出现过。
那天晚上发生了什么铁近山一直守口如瓶，家里人并不知道具体情况，只当他是和人家比武打架，结果打输了。而对于老者的失踪家里人虽然惋惜，但也理解，毕竟那样一位修为高深的人又怎么会一直蜗居在一个商业世家？
唯一让大家意外的是，铁近山康复后性情大变，整个人变得沉默内敛。平时也不在出去闲逛，而是躲在屋子里看书。就在家人都觉得这个楞小子终于开窍了的时候，铁近山却失踪了。
从那以后琛洲铁家的三公子铁近山不见了，在南域的其他城市里则多了一个名叫做老铁的游侠。而除了游侠以外铁近山还多了个更隐秘的身份，那天夜里他从老师颤抖的手中接过了那块名为天枢令的铁牌，自此他也成为了这个神秘组织中的一员。
铁近山拿到天枢令的许多年都没发生什么特别的事，直到后来的某一天，那个灰秃秃的令牌上突然亮起了字，至此他才真正相信老师临终前对他说的那些话，相信这个世界上真的还存在这么一个古老神秘的组织。
于是怀着激动紧张的心情铁近山接受了那次任务，也是在那次任务当中，他认识了暮玄清。
铁近山和暮玄清虽然性格迥异，但志向相投，很快成了朋友，而从那之后两个人又多次合作，几次共赴险地更是成了生死之交。后来两人因为各种原因而分别，暮玄清回到了幻梦泽，铁近山则留在了中原南域，这一别就是十五年。
十五年没见，拥抱之后两个人不约而同的打量起对方。作为修士的铁近山除了身材更加魁梧外，容貌并没有多大变化，反而是出身魅族的暮玄清看起来沧桑了许多。
虽然还没来得及询问各自的近况，但四目相视间，眼睛里的复杂情绪已经道尽了这些年的艰难辛苦。十五年，即便他们这样的修士也不由得感叹时光荏苒，光阴似箭。
走进了屋子之后，铁近山拿出食物清水放在桌上，大笑道：“你是一路赶过来的吧？先吃些东西休息休息。”
暮玄清倒也没客气，边吃边打量着屋子四周，木屋虽然简易，但桌椅板凳十分齐全，看到这他瞅了瞅铁近山，怪笑着说：“多年不见，你倒是讲究了不少。”
铁近山搓了搓大手，呲着雪白的牙齿，不好意思的笑道：
“嘿嘿！别笑话我，我比你先到几天，顺手砍了些木材建了这座屋子。要只有咱们两个大男人我也不费这事，只是这次同行的还有个妹子，总不能让人家也跟咱风餐露宿吧？”
“还有个姑娘？”
暮玄清听后一愣，他确实疑惑过这次的任务是否只有他们两个，却没想到另一个同伴竟然是个女的。
“嗯嗯，她一早出去找野味了，不过这个时间差不多该回来了……”
铁近山说着翘首朝窗外顾盼，这时他眼中一亮，大笑道：
“哈哈！说到还就真到了！”
应和他的是一道铿锵有力的女声，人还在屋外，那响亮的嗓音已经破门而来！
“大山哥，你是在说我吗？”
随着话音落下，房门被人打开了。走进门的是一位身材高挑的女孩。
女孩的身高与暮玄清相近，墨黑的长发盘成一个高高的武士髻。她身上穿着一件轻薄的紧身皮甲，勾勒出凹凸有致的好身材。四肢裸露着，结实有力，一看就是精修体术的行家。
女孩的皮肤是健康的小麦色，容貌虽然美丽，但不像一般女子那样娇媚，明眸皓齿间透着一股子英武之气。
她一进门就注意到桌前的暮玄清，把手中提着的河鱼野鸡随意挂在门外，大大方方的问道：
“这位就是暮玄清，暮前辈吧？路上一直听大山哥提及您！这一见面，果然是一表人才，不同凡响！”
女孩说着右手握拳置于左胸前，然后微微躬身行礼。暮玄清一眼就认出这是妖域荒人部落间的礼仪，在看对方的容貌打扮隐约猜到了些什么，随即起身以同样的方式回礼，笑道：
“姑娘过赞，前辈什么的就太客气了，叫我玄清就好。”
“还是叫您暮大哥吧！我的名字叫做阿斯特卡·萨阿妲蒂。中原名叫做竞明儿，您叫我明儿就好。”
竞明儿听后俏声道，她水汪汪的大眼睛滴溜溜一转，接着说：“另外，这可不是客道话，大山哥一路都在说您修为高深，是幻梦泽里的高手。这次有您相伴任务肯定能顺利完成。”
“呵呵……明儿姑娘过誉了，老铁这家伙总喜欢夸大其词，完成任务还要靠你我齐心合力才行！”
暮玄清挠了挠头，脸上露出不好意思的神情。竞明儿的容貌虽比不上幻梦泽里的魅，但也是荒人中少见的美人。而他这么多年来一直独自在外执行任务，第一次遇到这样率真大胆的姑娘还真有点招架不住。
旁边的铁近山看了看一脸恭敬崇拜的竞明儿，又瞅了瞅面露窘态的暮玄清，觉着这两个人还真是有趣，噗嗤一声，大笑起来：
“我们说你们两个啊，一个是幻梦泽的魅，一个是妖域的荒人战士，怎么这客道话说的比我这中原人都溜？暮老弟你就叫她明儿妹子，那个什么斯阿……萨蒂的名字实在是太难记了！难记又难念！”
“是阿斯特卡·萨阿妲蒂！”
竞明儿立刻纠正道，同时故作恶狠狠的瞪了他一眼。而被铁近山这么一插嘴，大家的生疏感也淡了几分，暮玄清也跟着笑道：
“哈哈，好好好。明儿姑娘，这次多亏了有你，老铁这粗汉子才能想到在森林里建房子。”
“暮大哥您别听大山哥乱说，我们赤铜武士可不是矫情的人，我早就说了不用不用，是大山哥自己非要做。”
竞明儿红着脸连声辩解，眼神下意识的瞥了铁近山一眼。而铁近山却没注意到女儿家的神态，只顾咧着大嘴和暮玄清说笑：
“嘿嘿。哪能让妹子跟咱一样睡在泥里。不过明儿妹子确实是货真价实的赤铜武士，暮老弟可不要小瞧她哦，真动起手来，我都不一定是她的对手。”
“赤铜武士？”
听到这个称号暮玄清一愣，他又重新打量起竞明儿，而对方脸上的羞怯神态已经一扫而光，看到他望过来反而得意的扬了扬下巴。
妖域对于绝大多数人族而言，都是绝对的禁区，但也有一少部分人能在危机四伏的妖域中生存下来，这些人奉行妖域的铁血法则，以部落为单位在妖域中繁衍生息，这就是荒人。
荒人算是人族中先天体质最强的人，赤铜武士则是荒人部落中最精英的战士。荒人部落的结构仿自妖族部落，一片领地中有一个大部落以及众多依附于这个大部落的小部落。
每隔几年这些小部落就会把族中最强的战士送到所依附的大部落中，许多的最强战士聚在一起，经过血腥残酷的生死淘汰，最后只有十分之一的人能够活下来，这些人就是本届的赤铜武士。
可以说每位赤铜武士的诞生都伴随着残酷的杀戮。他们杀死妖兽、杀死同伴、杀死所有挡在面前的东西，只为成为最后活下来的人。
经过如此筛选的荒人无论力量还是精神都变得极其的强大，他们是荒人中最强的战士，在整个荒人种群中都拥有极高的荣誉。
如此残酷血腥的行为在中原人看来自然难以理解。中原人谴责他们厌恶他们，称他们是残暴的野兽，未开化的野蛮人，甚至不把他们认为是同类。
而荒人却乐此不疲，常年生活在危险中的他们信奉强者与力量，认为只有这样才能在同样血腥残酷的妖域中生存下去。至于中原人的谴责他们毫不在乎，觉得那只是弱者无能的悲鸣。
出身妖域幻梦泽的暮玄清十分了解荒人，也知道他们那套残酷的筛选准则，因此当他知道这个看起来纤细活泼的竞明儿竟然是赤铜武士时才会如此惊讶。
而惊讶之余一股不安之感也从他的心底升起。
同伴的实力强悍这自然是好事，但这同样意味着此次任务十分危险。现在他们这小小的木屋里已经集结了幻梦泽调查团的副团长，妖域荒人的赤铜武士，还有中原的游侠高手，真不知道是该笑，还是该苦笑。