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我的好奇心莫名占据了上风，并逐渐克服恐惧。我不甘一直守在原地，于是再次爬上河岸，把头埋进一丛金雀花，侦察通向旅馆的道路。我才刚藏好，敌人们就来了，看样子有七八个人。他们拼命往前冲，步伐慌乱，手提灯笼的人跑在最前面。三个男人手拉手并排跑，即便隔着雾气我也能断定，跑在中间的那个人就是瞎眼乞丐。果然，他一张口就证实了我的猜想。
“把门撞开！”他大喊。
“是，是，先生！”两三个人响应道，之后猛地撞向“上将本葆”旅馆的大门，提灯笼的人也跟了上来。不过他们很快停下动作，小声议论起来，似乎是为大门没上闩而感到惊讶。但没过多久，瞎子便再次下达指令。他的声音比之前更加响亮刺耳，仿佛被欲望和怒火点燃了一般。
“进，进，进！”他叫道，同时骂他们动作慢吞吞。
四五个人立即冲进旅馆，另外两个人则跟瞎子一起守在门口。噪声停息了一阵，突然，又一声惊叫打破了宁静，只听屋里的人大喊：“比尔死了！”
瞎子对他们又是一顿臭骂。
“搜他身啊，你们这帮蠢货！其余的人上楼找箱子！”他叫道。
旅馆的楼梯已经老旧，也并未修理过，他们上楼时把木板踩得嘎吱作响，整个屋子都跟着颤抖起来。他们才刚上楼，又发出一声惊呼。船长房间的窗户被砰地推开，玻璃咔嚓碎了一地，一名海盗从窗户里探出脑袋和肩膀，向屋外的瞎子报告。
“皮尤，”他喊道，“我们来晚了，有人已经把箱子翻了一遍。”
“那东西还在吗？”皮尤怒吼道。
“钱还在。”
瞎子又冲钱嚷嚷了一通。
“我是说弗林特的东西。”他叫道。
“没有，根本找不到。”那人回应道。
“喂，下面的，在比尔身上吗？”瞎子又叫道。
楼下那人在听到瞎子的呼喊后，来到旅馆门口。“比尔已经被搜了一遍，”他说，“什么也没留下。”
“肯定是旅馆那帮人——那个男孩。我真该把他的眼珠子挖出来！”瞎子皮尤吼道，“他们刚才还在这里——我来旅馆时，他们还把门闩上了。兄弟们，把他们抓回来！”
“没错，他们的蜡烛还在这里。”楼上的人在窗边附和道。
“快分头去找！再把房子搜一遍！”皮尤拿拐棍敲打路面，同时高声催促道。
接下来，老旅馆被这帮海盗狠狠糟蹋了一番。他们四处乱窜，把地板踩得砰砰直响。家具被打翻，门被踢开，屋内乱作一团。最后，他们一个接一个走出大门，纷纷声称没有找到我们的踪迹。突然，口哨声响彻寒夜，和我们之前在船长尸体旁数钱时听到的一模一样，只不过这回吹了两遍。我本以为这是瞎子发起进攻的暗号，但后来才发现哨声其实来自山腰的小村庄。从海盗们的反应可以看出，这哨声是在警告他们有危险。
“德克又发信了，”一个人说，“还是两遍！我们得撤了，伙计们。”
“撤退？你个货！”皮尤叫道，“德克就是一个不折不扣的蠢蛋，他是个懦夫——你们别管他。那娘俩儿一定就在附近，不可能跑远。分头去找他们，狗东西！啊，气得我肝颤，”他喊道，“要是我没瞎就好了！”
这番话似乎起了点作用。两名海盗立马往杂物堆里探望，不过他俩并非认真搜查，而是敷衍应付，毕竟此时的处境已十分危险。其他人则站在路中央摇摆不定。
“一帮蠢货！发财的机会就在眼前，你们却犹豫不决！只要找到那玩意儿，你们就能比国王还富有。你们明知道它就在附近，却愣在这儿像一帮傻子。你们不敢去找比尔，我敢——我还是个瞎子！好事儿全被你们耽误了！我怕是要变成可怜的乞丐，整天趴在地上，向人讨酒喝，而我本该坐上豪华马车啊！只要你们鼓起一丁点儿勇气——哪怕是像捉饼干渣里的蛀虫那样——都能抓住他们。”
“得了吧，皮尤，我们还有达布隆啊！”一个声音嘟哝道。
“他们可能把那玩意儿藏起来了，”另一个声音说，“拿上你自己那部分钱，皮尤，别瞎叫唤了。”
“叫唤”这个词激怒了皮尤。他咬紧牙齿，在原地气得发颤。最终，他再也压制不住怒火，挥起棍子对他们一通乱打，连我都能听见拐棍狠抽在皮肉上的声音。
现在，轮到这帮人还击了。他们回骂了老瞎子并用恶毒的言语威胁他，还企图从他手中抢走拐棍。
这场闹剧救了我们。正当他们吵得不可开交时，小村庄那边的山顶传来一阵疾驰的马蹄声。与此同时，篱笆旁火光一闪，枪声响彻长夜。显然，这一枪是最后的警告。海盗们纷纷四散逃开，一个沿海湾朝岸滩跑去，另一个从侧面跨过山丘，其他人逃窜的方向也大致如此。短短半分钟内，那儿除了皮尤一个人影也没有了。皮尤被抛弃了。我不清楚海贼们是因为惊慌失措忘了他，还是蓄意报复。总之，他被甩到了后面，开始一边摸瞎找路，一边呼唤同伴。后来，他还跑错方向，在我面前打了个踉跄。他朝村子的方向大喊：“强尼！黑狗！德克！”他还喊了其他几个人的名字：“你们不会丢下老皮尤的，伙计们——别丢下老皮尤！”
这时马蹄声已越过山顶，四五个身影在月光下一闪，随后全速冲下斜坡。
皮尤这才意识到自己的错误并尖叫着转身，结果一脚踩空，直接滚进了水沟。他立刻爬起来向前猛冲，但这回可真给冲昏了头，迎面撞上一匹飞驰的高头大马。
骑手想救他一命，但为时已晚。猛烈的撞击把皮尤掀翻在地，他最后一声惊叫震碎了夜空。四只铁蹄踏过他的身体，从他身边奔驰而过。皮尤翻滚到身体一侧，最后脸贴着地面，没了动静。
我一跃而起并向骑手们大声呼喊。他们勒住马，看上去对刚才的事故多少有些恐慌，但还是被我认出了。马队最后面的是刚从村子出发去找利弗西医生的小伙子，其余的人是他在半路遇到的税务官。他灵机一动，领他们一道来了旅馆。监察官丹斯当晚也收到消息，说基特湾泊了一艘四角帆帆船，于是往旅馆这边赶来，前去查看。多亏他们及时赶到，我和母亲才能死里逃生。
皮尤死了，尸体比石块还僵硬。我们把母亲抬回村子，给她弄了点冷水和食盐，不一会儿她就醒了过来。虽说她受了惊吓，但好在并无大碍，只是不停地絮叨着没能拿够钱。此时，监察官正率领部队往基特湾赶去。他们沿着谷坡往下摸索，一会儿牵着马，一会儿扶着马，生怕遭到伏击。当他们赶到基特湾时，帆船已经驶离港口，但是离岸不远。监察官朝那条船喊话，而对方只有一句回复：“滚回谷里去，不然一枪要了你的狗命。”话音未落，一颗子弹便嗖地擦过他的手臂。不一会儿，帆船便绕过海角，消失不见了。丹斯先生站在原地不知所措，自称是“一条离开水的鱼”。他只能派手下去一个地名以“B”字母开头的地方，让那儿的人留意这艘帆船。“其实，”他说，“这样做也没用。他们已经成功脱逃，这件事情画上了句号。不过，”他接着说，“我很高兴能除掉皮尤这根肉中刺。”他说这话时，已经听我讲完了事情的经过。
后来，我跟丹斯返回了“上将本葆”旅馆。你根本无法想象，屋内被糟蹋成了什么样子。海盗们为了搜寻我和母亲把东西全砸了，连厅堂那口老笨钟都没放过。其实，除了船长的钱袋和钱柜里的一些银币外，他们也没拿什么东西，但我一眼便知——我和母亲彻底完了。丹斯先生露出一脸困惑。
“他们不是拿到钱了吗？霍金斯，你告诉我，他们还想要什么？难道是嫌这些钱不够？”
“不，先生，他们要的不是钱，”我答道，“我猜，他们要找的东西就在我胸前的口袋里。跟您说句实话，我想把它放到安全的地方。”
“当然，孩子，你说得没错，”他说，“你愿意的话，我先替你保管。”
“我想，也许利弗西医生——”我才刚开口。
“没错，对极了，”他愉快地打断了我，“对极了——他是一名绅士，还是一位地方法官。对了，我得亲自跑一趟，向他或者乡绅报告此事。老皮尤死了，我倒是不觉得遗憾，但毕竟牵扯到一条人命。要是有人恶意追责，我可就百口莫辩了。听我说，霍金斯，你要是乐意，我就带你一块儿去。”
我接受他的邀请并向他表示感谢，然后跟他们一道往村子走去，所有的马都停在那里。等我将一切告知母亲后，马鞍也装好了。
“道格尔，”丹斯先生说，“你有匹好马，带上这个小家伙。”
我刚骑上马并抓住道格尔的腰带，监察官便一声令下，马队开始疾驰，扬起一溜尘土，朝利弗西医生的住宅赶去。