下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
这件事刚过去不久，就发生了一连串奇异事件，使我们最终摆脱了船长，但这期间和他有关的破事儿依旧缠着我们。这个冬季非常寒冷，寒风凛冽而霜期又持续了很久，我可怜的父亲恐怕很难熬到春天了。他的身体每况愈下，于是我和母亲挑起了经营旅馆的重担，没日没夜地忙活，也无暇再顾及这位煞风景的客人了。
一月的某个清晨，破晓前的霜冻把寒气刺进了骨子里。海湾表面覆着一层白霜，整体呈现出灰暗相间的色调；海浪轻轻拍打着礁石。不久，太阳爬上山尖，晨光熹微，徐徐照亮了海面。船长今天起得比平时早，出门后径直朝海滩走去。他的水手短刀悬在旧蓝外套的衣摆之下，黄铜望远镜夹在胳膊底下，帽子歪戴在脑袋后方。我仍记得那天格外冷，呼气都能吐出白雾。他大步离开时，身后跟着一溜白烟。我听到他发出的最后一个声音是当他转过岩壁时愤慨、响亮的哼鼻声，看得出他仍把利弗西先生视为心头之恨。
母亲在楼上陪着父亲，我在楼下摆放餐具，等船长回来吃饭。突然，厅堂的门开了，一位陌生男子夺门而入。他面色苍白，浑身赘肉，左手还缺了两根指头。虽然他也佩着水手短刀，看上去却不像一名斗士。我时刻留意着每一位海员——无论他们是一条腿还是两条——但这个人让我困惑不已。他不像名水手，身上却有海水咸湿的气味。
我问他要喝点什么，他说朗姆酒就好。我正准备离开取酒时，他坐到了桌上并示意我过去。我停下脚步，手里还拿着餐巾。
“过来，小伙子，”他说，“到我这儿来。”
“这是我哥们儿比尔的餐桌吗？”他问话时，悄悄扫了我一眼。
我告诉他，我不认识他的哥们儿比尔，而且这张桌子预留给了一位房客，我们叫他“船长”。
“好吧，”他说，“我哥们儿比尔也常管自己叫‘船长’，他脸上还有条刀疤。他嗜酒如命，醉酒后尤其讨人喜欢。我敢跟你打赌，你的这位船长脸上也有道伤疤，而且啊，还在右脸颊上。噢，好了！我说得够多了。现在你告诉我，我哥们儿比尔是在这栋房子里吧？”
我告诉他，船长出去散步了。
“哪条道，小伙子？他走的哪条道？”
我指了指那块岩壁，告诉他船长会从哪边回来，什么时候回来，并回答了他其他几个问题。“噢，”他说，“等他回来见到我，保准比喝了好酒还高兴。”
他说这些话时，脸上却没有一丝愉悦的表情。所以我猜，这个陌生男子应该找错人了，即便他说的句句属实，但转念一想，这又不关我的事，再说我也做不了什么。这个陌生人一直在门边徘徊，眼睛盯着角落，像一只恶猫等着逮耗子。我只要向外迈出一步，哪怕一小步，他都会立即唤我回屋。我若稍显迟疑，他满脸的横肉就会倏然皱成一团。他一边下达命令，一边咒骂我，吓得我直打冷战。奇怪的是，只要我一回屋，他又立马恢复之前的态度，看上去巴结迎合却又高高在上。他拍了拍我的肩膀，说我是个好孩子，特别喜欢我。“我有个儿子，”他说，“跟你像是一个模子刻出来的，他是我的骄傲。对于男孩子来说，最要紧的就是服从命令，小伙子——服从命令。来，如果你跟比尔出过海，就该知道，同一道指令他决不说两遍——你一定知道。那不是比尔的作风，也不是他同船水手的作风。瞧，我的哥们儿比尔来了，胳膊底下还夹着望远镜呢。噢，愿上帝保佑他。你跟我一道回厅堂，小伙子，我们躲在门后面，给他个惊喜——愿上帝保佑他，我再说一遍。”
他一边说，一边带我退回厅堂，并把我藏进他身后的角落里，门后的阴影阴森森地笼罩着我们。可想而知，此时的我有多么惶恐，而当我注意到这个陌生人自己也很忐忑时，我更是怕得没了人样。他擦了擦短刀的刀柄，活动了下鞘里的刀刃。在等待过程中，他不停地吞咽口水，好像嗓子眼被什么东西堵住了似的。
终于，船长大步迈入旅馆，猛地把门摔上，目不斜视，径直穿过厅堂，朝放着早餐的餐桌走去。
“比尔。”这个陌生人喊道。他的声音洪亮且无畏，却似乎是有意而为之。
船长踩着脚跟转身，顿时被吓得脸色煞白，连鼻子都青了。此刻我们三个面面相觑，没人吭声。他像是见了鬼一般——不，恶魔，或是更加可怖的东西。说实话，看他在一瞬间变得既衰弱又苍老，我心里也很不是滋味。
“来，比尔，是我呀。难道忘了你的老伙计吗，比尔？我就知道是你。”陌生人说。
船长倒吸一口冷气。
“黑狗！”他说。
“不然还能是谁？”陌生人答道，声音越发轻松，“黑狗念旧情，来‘上将本葆’旅馆看望他的老朋友比利
。噢，比尔，我的比尔，咱俩有多长时间没见面了？就咱俩，自从我断了这两根指头。”说着便举起了断指的左手。
“很好，”船长说，“你找到我了，我也跑不掉。说吧，你想干什么？”
“比尔啊，”黑狗说，“你还是老样子。先让这乖小孩给我倒一杯朗姆酒，我还真是喜欢他呢。如果你乐意的话，就过来坐下来，像老朋友那样好好聊一聊。”
当我端酒回来时，他们已经分坐在餐桌两端——黑狗坐在靠门的一侧，这样一方面可以防止他的老朋友逃之夭夭；另一方面，我猜，也给自己留了条退路。
黑狗命令我离开，同时把大门敞着。“别想扒在门口偷听，小伙子。”他又添了一句。于是，我撤回吧台，留他俩单独在厅堂。
我伸长脖子听了很长一段时间，但除了低沉的咕哝声，什么也听不见。后来，他们说话的音量大了许多，但我也只是听清了只言片语，不过大多是船长骂的脏话。
“不，不，不，不，就此打住！”他叫道，接着大喊，“你给老子听好了。要死，大家一起死！”
突然，厅堂内传来一阵叫骂声，还混着些杂音——桌椅倒地声、金属碰撞声，还有一声痛苦的惨叫。一转眼，黑狗手持短刀仓皇地逃出来，左肩还渗着血，船长紧追其后。我赶到大门口，发现船长正挥刀斩向这亡命之徒。若不是砍到“上将本葆”的招牌板，这一刀，准能把他的脊骨都劈成两半。直到现在，招牌下方的凹口一直都清晰可见。
那一刀，结束了这场战斗。黑狗虽身负重伤，但一出旅馆拔腿就跑，不到半分钟便消失在小丘的尽头。船长则愣在原地，怔怔地望着招牌板，之后用手揉了揉眼睛，反身回屋了。
“吉姆，”他说，“酒。”他说话时打了个踉跄，随即用右手扶住墙，把身体撑了起来。
“你受伤了吗？”我叫道。
“酒，”他重复了一遍，“我必须离开这里。酒！酒！”
我立马跑去取酒，但刚才这一幕吓得我手忙脚乱，一不小心打碎了杯子又弄掉了酒塞。这时，厅堂内又传来一声巨响。于是，我加快脚步，冲回厅堂，只见船长直挺挺地躺在地板上。母亲也被叫喊和打斗声惊动，赶忙跑下楼来帮助我，我俩合力扶起了他的脑袋。船长双眼紧闭，大口喘着粗气，脸色十分难看。
“天啊，可怜可怜我吧，”母亲大喊道，“这房子也太倒霉了！你可怜的父亲还病倒了！”
在此期间，我们不知道该如何施救，只能想到船长同陌生人决斗时受了重伤，除此之外，大脑一片空白。我拿起酒瓶，打算把酒顺着他的喉咙灌下去，但他嘴唇紧闭，下巴像铁块儿一样僵硬。这时，利弗西医生推开了大门，他是来为我父亲治病的。我和母亲瞬间卸下了心头的巨石，长舒一口气。
“噢，医生，”我们喊道，“我们该怎么办？他哪里受伤了？”
“受伤了？一派胡言！”医生说道，“他的身体同你我一样健全。他中风了，我早就警告过他。霍金斯太太，请你回到二楼照看你的丈夫，最好别把这件事告诉他，就说一切安好。我会竭尽全力挽救这条无谓的性命。吉姆，帮我拿个盆来。”
我端着脸盆回来时，船长的衣袖已经被医生剪开，露出了他肌肉发达的手臂，上面有几处刺青：“好运”“顺风”以及“比利·伯恩斯的挚爱”。靠近肩头的位置则刺着一个绞刑架，上面还吊着一个人——在我看来，文这些刺青一定费了不少心思。
“你可真有先见之明，”医生一边用手指摸着绞刑架一边说，“那么现在，比利·伯恩斯船长——假如你真叫这名的话，让我们来看看你血液的颜色。”他说：“你怕血吗？吉姆。”
“不，先生。”我答道。
“那好，”他说，“你来端着盆。”说着，他便拿起手术刀，切开一条静脉血管。
船长被大量放血后，才吃力地睁开眼睛。他目光游离，迷迷糊糊地向四周张望。在认出医生后，他下意识地皱了皱眉，随后目光落到我身上，看上去稍微轻松了些。可是，转眼间他脸色大变，努力想把自己撑起来，并高声喊道：“黑狗在哪里？”
“这儿可没什么黑狗，”医生说，“就你一个人四仰八叉地躺在地上。你又喝酒了，然后中风了，我之前警告过你。我刚才违背自己意愿，将你从死神手中夺了回来。现在，伯恩斯先生——”
“我不叫伯恩斯。”他打断道。
“我也不在乎，”医生回击道，“这是某个海盗的名字，为了方便起见才这样叫你。我要告诉你的是，一杯酒要不了你的命，但只要你喝了一杯，就会接二连三地喝下去。我实话告诉你吧，如果你再不戒酒，你就死定了。明白吗？死亡已经离你不远了，就像《圣经》里说的那样，早晚得魂飞魄散。来，使点劲儿，我把你扶上床去。”
我俩花了大力气，才把他抬上楼，放到床上。他把头往后一栽，歪靠在枕头上，像是要晕倒的样子。
“你记住了，”医生说，“朗姆酒对你来说就意味着死亡。”
话毕，他拉着我的胳膊离开屋子，一同去看望我的父亲。
“没什么大碍，”他关上门后立马说，“我给他放了很多血，应该能消停一阵。他至少得在床上躺一个星期——这对你和他来说都是件好事儿。但只要再发一次中风，他就完蛋了。”