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道德是一种社会现象，它的产生、存在和发展是基于人和社会同时诞生、不可分割这一最基本的历史事实。社会作为人存在和发展的一种特殊的形式，总是需要有一定的秩序和规定，才能正常地运作，也才能保证生活在其中的人正常地生产和交往。这种秩序和规定最初表现为原始社会的禁忌、习俗和传统等，随着社会生产的发展、社会的进步，人类步入文明社会，它们进而分化为政治、法律、道德等社会意识形态，并深深地打上阶级的烙印。但不管怎样，道德总是一种社会的产物，是在一定的社会物质生活条件下，某种社会群体的利益和意志的体现。尽管这种群体的意志最初可能是由于个别杰出人物的自觉意识而被提升和概括出来的，但如果它们没有反映某种社会生活的必然性，不具有某种普遍性的规定，它们就不可能获得人们的认同，成为人们共同遵循的行为范式，成为真正的道德。因此，只有立足于具体的社会存在，从社会道德入手，才能揭示道德的一般本质，认清道德产生和发展的一般规律，阐明道德演变的曲折的历史过程，把握道德进步的时代趋势。所以，马克思主义伦理学坚决排斥抽象地谈论道德，企图从道德本身去寻求所谓道德本体的观点，认为必须从社会存在决定社会意识的唯物史观的基本原则出发，真正做到把社会归结给社会自身，把历史归结给历史自身，只有这样才能求得对道德和道德本体问题的科学解答。