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女人在街角上停下来。
右手揩了一下头上的汗，低头看了看三轮车上满满的黄金瓜和麦黄杏，又看看放在布兜里面十公斤称重的秤，想：都说矿上的人有钱东西好卖，不知到底咋样！她想朝街里面挪挪占个好位置，又担心自己第一次做生意，收税的人找茬。再看看太阳正在树梢上托着，上街的人还很少，就决定先到街旁的房道里转转。推起三轮车时，她又抹了一下额角的汗，直后悔去批发水果时起得太早，忘了带条擦脸的毛巾。
矿，坐落在市郊区的一个镇上，镇上有一个不大的贸易市场。贸易市场地处市郊、矿、镇和农村几者之间，人流杂乱，各人俱有，一些小商小贩太野蛮狡猾，收税收费很头疼。工商所内部建议：以毒攻毒，收税收费雇佣当地小痞子最好，每月适当上交，相互利益，省心省事！
外号叫“螃蟹”的混混有熟人就给放了进来。几年来，凭着他棕红色的扁身子，露胳膊，一人走路占三人空间，说话面无表情，语气无丝毫螺旋式的强势姿态，除了有一个外地人不懂“事”，被打得不敢回来外，竟也一帆风顺，身后只跟着无须多言的收费女即可。倒还有一件异事，螃蟹从不收卖螃蟹人的税费，他老婆私下问他为什么，五个字：就喜欢螃蟹！
女人，卖了几斤黄金瓜，又汗涔涔地转回街口时，螃蟹看见了她。“交两块钱！”螃蟹说着，后面的女子就开了两元的票，放到了车厢内的黄金瓜上，等着拿钱。
女人说：“街上摆小摊的收两块，我只在房道内转着卖，给一块吧？”
“不要废话，”螃蟹说，“两块就两块！”
“我就给一块！”女人说。
螃蟹见女人不听话，拿起秤就走，女人一把扯住了螃蟹的衬衫后襟。有谁敢碰螃蟹的舞钳呢！螃蟹啪地把女人的秤折了，扔了。秤断的声音震撼了女人最心底的城墙，这是她四十岁以来第几次触碰这种决绝的、割裂的、撞击心灵的、最不能接受和难以愈合的崩塌呢？
“你凭什么折我的秤？！”女人三步跨到螃蟹面前，再一把抓住螃蟹的衬衫前襟，并在手上绕了一个圈，愤怒的眼神燃烧着螃蟹趾高的风帆，噼噼啪啪的燃烧声，引来陆续上街或下街的人，最多的是那些退了休而无聊在路边打牌的老头和闲聊的老太太。女人看着折了的秤，枣木的断纹向天张望着，心如抽筋断骨地痛。她对着螃蟹不依不饶：“你凭什么？！你凭什么折我的秤？！”
“松手！”螃蟹大声吼，平时他根本不需高声说话，小贩们就乖乖地听他指令了。这一声很吓人的，有一旁站着患心脏病的老太太，手都伸向了口袋里的速效救心丸。女人揪着螃蟹衣服的手丝毫未动，反而攥得更紧了。她是经历过这种吼声的，第一次面对的是她的父亲，她看上了来她村盖房子的爱说笑话的小伙子，小伙子为了省下娶媳妇的昂贵费用，在一个月夜带上十九岁的她私奔了。几个哥哥把她抓回来时，她父亲只一棍就打断了她的腿，她不哭，也不求。她父亲吼问：“还跑不跑？！”她不回答。几个哥哥轮番跺了一脚，再问，她说：“同意我和他在一起就不跑。”她父亲气炸了，喊道：“给我滚，永远不要再回来！”她就拖着骨折的小腿去找小伙子，小伙子发誓，今生对她好，并把她的腿在一百天左右治好了。
围观的人越来越多，驻足的人多，劝说的人少。有人低头交耳说：这女人长得还蛮好，衣服穿得合体，头发还喷过保湿啫喱水呢。女人喋喋地向路人争辩着自己的理据：“人家摆地摊的收两块钱，我转房道也要两块吗？我说给他一块，他逮手就把我吃饭的秤给折了。你仗谁的势？仗公家？公家就不讲理了吗？两口子离婚，人家还得听听双方的意见理由呢！你凭什么不让我说话，你折了我的秤，你就是天了吗？！”螃蟹极其愤怒地甩了几下女人，女人几个踉跄东倒西歪，就不松手。
半个小时过去了，众人劝说螃蟹，给女人十多块钱，算赔她的秤吧。螃蟹的脸像螃蟹进了沸腾的水里，腾地更红了，说：“她妨碍公务，就是违法，我赔她什么？她不扯我衣服我能折她的秤吗？”人们都听见这话没有力度，他像偷女人被老婆捉住那样站在那里僵持着、尴尬着。
跟着开票收税费的女子给工商所打电话，工商所说：这点事螃蟹弄不好，谁能弄好？这次怎么熊了？你先回来吧。收费的女子悄悄地就离开了。螃蟹思忖着：打电话给一帮弟兄们来助威，说是被一个女人拽着了走不开，也够没面子的，不如不打。对，农村女人最怕派出所，螃蟹想到这儿，吼声又响：“走，上派出所！到派出所解决！”边说边握住女人两只手腕全力往街上拖，以吓退女人的纠缠。女人像一包装满粮食的破麻袋，沉在地下，死死地拽住螃蟹的衣服，任凭屁股、膝盖及小腿在水泥路上翻滚摩擦都不松手，正似大闸蟹紧紧钳住了虾鱼。螃蟹无计可施不得抽身，他想把衬衫脱了来个金蝉脱壳，但女人穷凶极恶一定还会抓住他的裤子的，万一松了皮带露出什么，以后怎么混事呢？跑？跑了更掉身价，螃蟹想。
女人不再鸣理，自己也累了，大家也都已知道了事情的来龙去脉。眼下就做一件事，捆住面前这个折她秤的三十岁左右的男人，赔她的秤，一定要赔！她想起了儿子的学校建议学生们多读课外书，于是孩子放学来家不做作业，明目张胆地看着美国作家海明威的《老人与海》，她气愤地到跟前拿过就撕，儿子冷静地说：“你尽可以把书撕毁，但就是不能消除我要看书的渴望！”女人停下了动作，坐在当时才上五年级的儿子身边，复述了海明威的原话：“一个人并不是生来就要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他！”儿子惊奇道：“妈妈，你怎么知道？”女人眼角湿润了，说：“妈妈就这么过来的，家庭妇女就不会看名著了吗？”
一个小时了，螃蟹真的急了，说：“你松不松手？再不松，大家看着，我就不客气了啊！”众人就说女人：“你这样死拽着人家，也不是个办法，你先松手再说也行呀。”女人一瞬间差点松了手，她忽然记起：那个老人孤单地在大海的深处，独自面对一只比船还大的鱼，手攥钓竿三天两夜，都不放弃，于是，她攥得更紧了。
螃蟹见众人有偏向他的意思，在吼叫摔扔无果下，扬起他那厚厚的、历经数次群殴或单打独斗的手掌，高高地向趔在地下的女人脸上劈去！啪的一声，那么响。这种决绝的、割裂的、撞击心灵的、最不能接受和难以愈合的崩塌，使女人想起了会盖房子的丈夫，现在当了工头。前天晚上来家，给女人一百块钱，说：“我又给她弄人流了，你去买纯牛奶和鸡蛋瞧瞧她。”她羞愤难当，这个曾向她发誓的男人自过了四十岁以后，就不断地换女人了。她也知道一些男人过了四十岁就热衷于猎奇，而且不以为耻。自己的男人跑别的女人被窝里了，还要她去掌灯，这是多么大的耻辱啊！然而，她没有办法，这个男人是她自找的，尽管父母后来允许她走娘家了，但决不能去娘家诉苦，即便几个老哥和侄儿们还念及妹妹姑姑，嫂子侄媳妇们总会热言冷语、指东道西地笑话自己。哑巴吃黄连，有苦肚里咽，也不能和孩子们说他们的妈妈是私奔的呀。不去，坚决不去！我什么都可以没有，但自尊绝不可以没有！
“你以为你多尊贵吗？”丈夫指着女人骂，“你这些年只在家带孩子，这楼房，这家业，包括你买卫生纸的钱，哪一分不是我挣的？我在外面玩个女人咋的啦！你去看看她，人家心里一暖，她男人就不会讹诈我了。你去不去？！”
“不去！”女人话音还没落，她那曾经向她发誓的丈夫，一巴掌就扇了过来。这种决绝的、割裂的、撞击心灵的、最不能接受和难以愈合的崩塌，在当年她父亲打断她的腿并赶她出门时就霹雳了一回，但也从那时起，她已学会在治愈的伤口上筑起一道保护自己、建立自强的墙根。她什么也没说，起身迅速从身后捉住了丈夫稍长的头发，摁倒在床上，任男人辱骂吼叫，她就不松手，男人累了就妥协了。虽然不用再去看那个野女人，但，孩子们长大了，男人不再给她在家照顾孩子的理由。她自己也决定走出门去，出自己的力，花自己的钱。丈夫的一巴掌下去，她心底的城墙又加高了一些，也更坚固了。
螃蟹一巴掌下去，女人还是不松手，不哭也不求。众人纷纷上前指责道：“鸡不跟狗斗，男不跟女斗，你不能打人家呀。”
“你怎么能打人呢？你今天不赔她秤，看来是走不掉的。”
“你那手多重啊，把人打坏了怎么办？”
女人眼睛一闭头一软，身子歪在了一边，额头上淌着虚汗，手一点不放松。
“看看，她晕过去了。”有老年人叫，对螃蟹说，“你掏点钱赔她意思意思吧！你也好走！”
“赔吧，赔吧！不赔，这女的是不松手的。”人们跟着说。
螃蟹早弄了一身汗，今天是真不顺。他也想有个台阶下，就掏出口袋里的钱，五张都是百元的，该倒霉，没有零钱。他顿了顿，抽出一张递给女人，人们趁机劝女人说：“快拿着，松手吧，赔你钱了。”女人才松了手，螃蟹脸红红地大步向街上走去。
有人把女人扶起来，替她拍拍身上的灰土，擦擦额头的虚汗，安慰她以后别到这儿卖了。女人酸木的手握着赔秤的钱，低头认真地看了看，够买几倍的秤钱了。可我以后还能再卖水果吗？她自己心里想。女人没有看大家的表情，她知道人们低声赞叹她坚强的同时，落在她身上的都是同情的目光，她没有哭，自己在心底流下了两行孤单的泪水。
女人缓步走向自己被螃蟹拖离了几十米的三轮车，虚弱地推着车正要离开时，两三个穿制服的工商来了，旁边跟着螃蟹，其中一个人指着女人说：停一下！