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多年以前有一个王子，为躲避争皇位兄弟相残之苦，遂带领几个亲信乘船到处游山玩水，一日竟迷失了方向，天色渐晚，远远望见前面有一小岛，王子便令手下把船开过去，暂住一晚，明日再做打算。
数人上得岛来，却见有鸡上架，羊在叫，鸽子屋上停，小兔满地跑。简陋的草房子里有半粗糙锅碗床铺，手下人大喜，张开手臂就去捉鸡逮羊想犒劳出门多日的王子。王子正欲制止，就听得身后传来响亮的炸鞭炮声和急切的啊啊声。
众人看去，一个模样古怪，看不清棱角的黑青色的脸，头上紧扣大半个葫芦，恰似秃头，浑身上下缠满宽宽的树皮和树叶的人，在惊恐地瞪着他们，口里还说着什么。
王子令亲信放下手中的鸡羊，人都后退到一边去，自己试探地向前走了走，怪人就向后退了退。王子说：“别怕，我知道你是人，这是你的家，这些牲畜都是你养的。我是好人，他们听我的，也是好人。”
怪人盯着王子看，不再后退。王子说：“我们迷路了，想在岛上住一夜，不会打扰你，望你能答应。”怪人不说话。王子又说：“我们绝不伤害你，请你放心。”
怪人点点头，王子就命手下在距怪人远一些的地方，搭建帐篷，吃饭住宿。怪人给他们抱来树枝，用火石点燃篝火后，回到自己草屋门口，手里握着羊鞭在一个木墩上坐下来，静静地注视着那个帐篷。
夜深了，王子难眠，趁着月光出来走走，见怪人定定地坐在那里像个鬼怪，吓了一大跳。“大哥，”王子试探地喊了一句，没有反应，“你怎么还不睡？怕我们偷你的东西吗？”怪人摇了摇头，王子感到害怕想往回走，不料，怪人起身一把抓住了王子的手，王子本能地抽出了护身的宝剑，怪人见状，一动不动地站在王子的面前，迎着月光，王子分明看见怪人的眼睛闪闪发亮。
怪人轻轻托起王子拿宝剑的手，忽地往自己黑青色的脸上划去。之后，像剥泥巴烤土豆一样，慢慢剥出了一张白脸来，王子惊异得不敢动。怪人接着拿起王子的手掀掉自己头上的葫芦，一头秀发唰地就甩了下来，王子惊呆得说不出话，只是喃喃着：“天，我的天……这是做梦吗？”
月光下，怪人拿过王子的宝剑又在自己身上左划右划了几下，那些树皮树叶便一层层往下掉，当怪人掉完胸前的最后一片树叶，王子已醉眼迷离，他不相信眼前的事实，伸手摸了摸怪人的脸蛋和肩膀，温热的，是真的人体。
“我好看吗？”怪人说话了，但舌头像伸不直一样，话语不连贯。王子惊喜不已，呼道：“是你在和我说话？”怪人点点头，把王子拉到木墩前坐下，说：“你等我。”便到房前的一个露天水池里，用皂角洗了头发，用泥巴搓身洗了个澡，到屋里穿了身女装走了出来。
王子静静地望着怪女的一举一动，伸手揽过怪女，柔情万般地说：“我能要你吗？”“你不想知道我是谁吗？”怪女说。
“想。”王子说，“在我怀里说吧。”
二十年前，一对有才情的恋人，为了能永久相依，他们在一个黑色的夜晚私奔了。走时，只寥寥地带了几件随身物品，为了不让反对他们婚事的父母找到，两人找了一条小船，在水上漂流了三天三夜，就逃到了这个无名的荒岛上。
荒岛上什么也没有，男子费尽心力用身上少量的银子，去一个集镇上买回了几样牲畜和几把粮食，一年少两年多，东西渐渐多了起来。不料，女子生产时大出血死去，留下孤苦的男子在荒岛上扶养幼女，他给女儿取名“千金儿”。
千金儿长到十三岁，男子都没有教她诗词书画。最终因实在思念妻子含恨而去，走前，男子对女儿说：“千金儿，爹不该带你的娘出来，爹悔恨终生，恨书，恨才，恨人！孩子啊，为了你日后的容颜和安全，不被荒风吹丑，不被坏人眼馋，不被狼虎叼吃，不被异人发现，你用污泥把脸捂上，把头发遮掩起来，学野人再用树皮树叶裹住身体，这样，才能保护你孤独地成长；如果有一天，有男子上岛来，是个好人，他会娶你做妻子，你就把自己给了他，如果没有碰到，那也是女儿的命……”
七年过去了，千金儿的脸换了七次污泥，身体换了七次树叶树皮，她娘留下的衣服就再也没穿过。
王子听得伤心，把千金儿拥得更紧。千金儿说：“你会娶我吗？”王子犹豫了，不敢回答。“我爹说，要我把自己交给娶我的人。”千金儿又说。
王子说：“我自己不能决定，等回去征得同意，便回来找你。”
千金儿泪水湿透了衣裳，湿透了王子的胸膛。王子说：“要不，我把你带走吧。”千金儿说：“可我的爹娘还在这里，等你来娶我时，我就把父母连同这些牲畜还有粮食都带走。”王子遵守千金儿父亲的诺言，只是对千金儿亲了又亲，又把身上佩戴的饰物中取下一件交给千金儿，并说：“有它，就如同我在你身边。”
千金儿说：“我等你，我等你啊。”
第二天，王子依依地随亲信乘船走了，千金儿站在小岛的最高处，泪水湿透了脚下的土地。
十年后，早做了皇上的王子，忽然想起了千金儿，就准备一番，浩浩荡荡带领一班人等迅速向无名小岛驶来。一路上皇上想象着见到千金儿的各种场景，到了，就到了，有人远远看见小岛的最高处有一尊雕塑，皇上忙派以前曾见过千金儿的大臣上去察看，大臣回来禀报说，上面坐着一老妇人，是个瞎子，鸡羊鸽兔都在她身边围绕。皇上不相信，亲自上去察看，果然是一老妇人：头发散乱斑白，衣衫破旧褴褛，满脸粗糙黑皮，皇上问：“老大娘，你知道有个叫千金儿的吗？”
“以前有个千金儿，”老大娘平静且话语不连贯地说，“后来再也没有了。”
“她上哪去了？”皇上急切地问。
“可能投海了吧？”老人幽怨地回答。
皇上伤心落魄地围着千金儿要倒的房子转了几转，又摸了摸千金儿的床铺，面对水面呼唤了几声千金儿，便命随从折船回头。行了数里，皇上陡地想起什么，又命船只急速返回，小岛的最高处已没有了老年人的雕塑。皇上令随从后退，自己直奔小土屋，见千金儿的床上躺着已换了整洁衣服的老妇人，床边的地下扔着一个碗，里面有黄色的东西，一只手放在胸前紧紧地攥着，皇上掰开她的手：正是他送给千金儿的饰物！
皇上摇晃着老妇人，连声呼喊：“千金儿！千金儿！是我，我来了，我来了！”
“皇上……”老妇人游走的魂灵被皇上唤停了下来，凄凄地回了一句，正想走又被皇上喊住了：“千金儿，这是你吗？这不是你！”皇上说着拔出宝剑就在老妇人脸上身上划了开来，他期待着美丽的千金儿的重现。然而，这一次，他没有剥出鲜嫩的少女，却是淋淋的鲜血在流淌，在变暗。他大叫：“千金儿！我的千金儿，你怎么变这样了啊？”
千金儿一会儿清醒地说：“你走后，我细看你的饰物，就猜到了你的身份。我爹给我说过皇宫的事，我想着你很快就会回来，想让你来找我时，第一眼就能看见我的美丽。今天没来，明天就该来了；明天没来，后天就该来了。一天又一天，一年又一年，我坐在这小岛的最高处。太阳晒白了我的头发，思念耗尽了我的容颜，荒风吹老了我的肌肤，泪水淹没了我的双眼。刚才，我知道你来了，也听到了你的身份，现在的千金儿已不能让皇上接受。你没有娶我，但也没有忘记我，这是千金儿的命，被皇上牵挂一回，也值了。”
千金儿拼命地对皇上笑了笑，最后说了句：“皇上，我是你的……”再也没有了声息。
皇上流下了伤痛的泪，他把泪水滴在千金儿被划破的脸上，为她轻轻擦拭流血的伤口，擦到哪里，哪里就很快愈合。皇上的眼泪落到千金儿头发上，她的头发立刻变为乌发，落到千金儿的脸上，她的脸立刻恢复了青春，只是她的心儿再也不能为她心中的皇上跳动了。
皇上凄切地命女官给千金儿换上从皇宫里带来的迎娶服饰下葬，不一会，女官禀报：“千金儿身上有锁，怎么办？”
“荒岛上哪里会有锁？”皇上说。
女官的眼泪滴到了裙脚上，说：“她用的树皮……”
皇上心头酸楚，复进土屋许久。
从此，在一个无名的岛上有了三座坟，陪伴他们的是鸡羊鸽兔。曾经的故事，已经很少有人知道。