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在以前，医生会用偏执狂称呼“偏执狂”与“妄想症”这两种病症，现代精神病学出现之后，医生就将妄想症从偏执狂中分化出来，用妄想症称呼被细化的精神疾病。
“妄想症”又称妄想性障碍，患上该病症的患者没有其他精神疾病，只表现出抱有一个或多个脱离现实的妄想，对逻辑混乱的结论深信不疑的症状。
这类患者虽然没有其他精神病症或精神分裂病史，但他们的感官会出现幻觉，例如视觉、触觉性幻觉。对于妄想症，有很多临床表现：关系妄想症患者总会把一些与自己无关的东西扯到身上来，他走路时，如果经过的人正在悄声说话，他就会认为这些人在小声地嘲讽他、议论他、甚至诋毁他，他没有办法面对人们的议论，便拒绝与外界接触，将自己封锁在家中；被害妄想症患者总是认为别人会害自己，并无时无刻都处在这种惶恐中；罪恶妄想症又名自罪妄想，患有这种妄想症的人会认为自己是十恶不赦的坏人，动辄就认为自己犯下了致命的错误，需要用劳动改造或法律制裁让自己得到救赎。
现在，医学界对妄想症病因的研究资料掌握得并不是很全面，目前可以确定的病因有两种：第一，生理因素。它可以分成两个方面：首先是遗传，同属于一个家族的家庭成员出现多疑猜忌、忌妒的性格特征的比例较其他人要高；其次，人因受到伤害而发生病变，例如头被剧烈撞击，酗酒导致的大脑神经受损，甚至艾滋病也能导致妄想症的出现。医生和相关心理学家猜测，妄想症是颞叶或边缘区受到创伤或多巴胺能神经细胞过度活跃造成的。
第二，心理因素。很多精神专家在说明人患有妄想症的心理因素时，都会强调同性恋、自恋以及投射的说法。弗洛伊德认为妄想是先从人们的同性恋期退化，并且最终固定在自恋期上，对同性恋不被世俗所容许，从而投射到精神上，形成多疑、反叛的心理。
不管是生理原因还是心理原因，都会给一个人的理智带来重大影响。
一位母亲在遭受丧子之痛后就疯了，她疯狂地认为自己的孩子还没有死，手中时常搂抱着孩子生前穿过的衣服，对着衣服或玩具自言自语，好像孩子从未离开过。这样的故事不只存在于电视剧中，也发生在现实生活中。实际上，这就是一种理智受损，是人类脑部某一部分受到外力的重击，或情感上受到刺激，使得心智受到蒙蔽的结果。母亲失去孩子，使得她在情感上受到了严重的刺激，进而产生了“妄想”。这种源于情感受损冲击的妄想症又名“继发性妄想症”。
这种妄想症往往形成于已经存在的心理障碍之上，它是错觉、幻觉或情感引发的。比如人在感动、恐惧或心情低落、情绪高涨、兴奋等情况下，又或者是强烈愿望的驱使下，都有可能引发这种妄想。等到情绪平稳或愿望不在时，妄想的症状就会自然消失。所以，现实生活中的妄想症不需要前往医院就诊便可自行痊愈，这是患者们打破情感牢笼，走出心理障碍的结果。
在医学上还存在着“原发性妄想症”，它是与“继发性妄想症”相互对应的。患有这种妄想症的病人大部分是精神分裂者，所以，医生进行精神分裂的诊断起着重要的作用。原发性妄想症是在人们没有准备的前提下突然发生的，所幻想出来的内容与患者生活的环境或发病时所处的环境没有因果联系，病人发病的状态有着非常明显的妄想体现。
现如今，妄想症的治疗主要依靠药物，辅以心理治疗，能够保持理智清醒是至关重要的治疗前提。