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在马斯洛需求层次理论中，最基本的需求便是生理上的“果腹”追求，唯有这一项达标了，才有可能去追求更高层次的目标。处于饥饿状态中的人更容易发怒，这是因为饥饿状态下，胃部会分泌较多的胃酸，脑干部位的下丘脑负责调节饥饿状态，它通过传感器感受脂肪、蛋白质和糖在血液中的含量水平，在这个神经传递的过程中，身体中荷尔蒙和肾上腺素水平会上升，大脑就会感受到来自身体饥饿状态的压力，在巨大的压力作用下，情绪就会出现不稳定的状态。人处在情绪波动的状态中不利于做任何决策，不论是身体机能原因还是大脑的影响，处于饥饿状态中的人更容易被情绪控制而不自知。因此，若要开展决策活动，不妨先把肚子填饱。
心理研究发现，人在进食的时候，大多心情愉悦，处于享受状态，与人交谈往往很是亲和，也更容易与他人达成共识。在享受美食的时候，进食者会更加专注于美食，不会分散过多的精力在外部环境上，这时候也更容易放下防备之心，同一餐桌上的人便更容易感知到对方最平静的状态。
不仅如此，饥饿还能影响情绪，有些心理学家则称饥饿为“饥饿情绪”。一位心理学家尝试减肥，并且成功瘦了二十多公斤，他认为饥饿或是饱足并非是身体上的问题，并不仅仅是热量脂肪的摄入和消耗，如果是，那么节食减肥应该很有成效才对。于是，他得出了“肥胖属于心理层面的问题”的设想，并试图从心理方面着手减肥，结果很有成效。饥饿不仅仅是生理状态，还是一种以进食为明确目标的心理状态。我们在睡了一夜之后感到饥饿，在享受丰盛的早餐之后便会觉得饱，于是，我们认为饥饿是一种周期性的生理活动。但实际上，饥饿是时时刻刻存在的，就像计算机后台程序的运行，只是在后台程序运行过多的时候才会显示出来，才会进入人的意识当中，个体才能清楚地明白“我饿了”。这样看来，饥饿就像人的一种情绪，即便它潜伏在大脑的“后台”，“躲”在意识冰山的底层，它依然会影响我们的行为，让我们的优先级变得扭曲、感觉和知觉发生改变，也会让我们对目标的判断失去应有的水准。
在饥饿时，由于饥饿情绪的主导作用，我们面前所呈现的食物会主观上“变小”，这时候我们的潜意识会认为身体需要更多的食物，由此便会造成吃得过多的情况。相反，若是在吃饱的状态下，我们面前所呈现的同样大小的食物则会主观上“变大”。不仅对食物，我们对自身的认知也会被饥饿情绪影响。如果很饿，我们就会认为自己很瘦，身材很好，多吃点没关系。而当我们在饱足的状态下观察自身，就会觉得“太胖了”。
一般情况下，“饿”可能只是神经系统探测到的身体的“饿”或者说神经系统缺乏处理信息需要的营养和能量而感受到“饿”，这也是脑力劳动强度过大便会产生过于饥饿的状态的原因。节食减肥就像在和自己较劲，很容易用力过度。如果感到饥饿而不进食，神经系统和身体都将处在饥饿情绪的主导之下，一旦开始进食，就会吃的更多，神经系统欺骗个体的方法有很多，总能给出“吃的很少”的认知信息。
同时，这位减肥成功的心理学家也做了关联实验，试图解释这样的现象。他发现在没有察觉到饥饿的状态下，人往往会比往常更早用餐，会在视觉上将食物“缩小”，这样的情况会加速诱发饥饿的感觉。他认为最好的节食是将主动权交给自主神经系统，适度低糖、低脂，不要让自己长期处于饥饿情绪之中，身体比科学更懂得自己最应该摄入什么能量，意识在减肥上的消耗是一种内部损耗，也会起到相反的作用。
饥饿情绪操控下的暴饮暴食不仅影响身体健康，也会影响社交好感。食物在缓解饥饿的同时，也顺道把饥饿状态下的消极情绪缓解了，可谓交往过程中的一大助力。