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有这样一个故事，一位小厨娘在一场美食比赛的最后关头被设计失去了味觉。一个失去味觉的厨子就如同没有宝剑的侠客，观众们都很担忧小厨娘会不会在比赛中铩羽而归。出人意料的是，小厨娘没有采用眼花缭乱的菜式，而是以一碗白粥获得了众多评审的青睐，美食评委们吃过那么多的山珍海味，最后却为一碗白粥潸然泪下，这也使小厨娘取得了最后的胜利。而评委们给出的解释为：这碗白粥唤醒了美好的记忆与童年。
精神分析理论认为，早期童年经验对终生人格发展具有决定性的影响意义，幼年的依恋关系，孩童时代的非凡经历同样影响着成年后的人际和情感关系。《倚天屠龙记》里，张翠山殷素素夫妇身死，殷素素死前告诉张无忌“不要相信漂亮女人”，张无忌经历父母惨死，又身受重伤，漂泊无依之下，因缘际会练成神功，虽心存善良却始终在感情上优柔寡断，这样的性格刻画颇为真实。
与童年经验联结的心理研究方向更多地体现在创伤方面，心理学领域对童年经验的研究更侧重于童年经验所引起的人格发展或者心理发展的阻碍。
弗洛伊德的很多理论来源于心理咨询的个案。在创伤的心理咨询中，弗洛伊德更关注与创伤相关的记忆而不是创伤性事件本身。弗洛伊德认为歇斯底里症的病因是童年时期所遭受到虐待的经历，他运用催眠疗法对歇斯底里症患者进行治疗，在催眠过程中逐渐引出患者童年时期的故事，这也是精神分析理论的首次应用。弗洛伊德发现，歇斯底里症患者痛苦的背后是被压抑的情感，这些情感来源于患者从意识中切除的某段不堪回首的记忆，这便是弗洛伊德所说的观念的下意识情结或者第二心理群。相类似的事件或者情境会触发与曾经记忆相对应的痛苦情感，因此简单的治疗往往没有效果，这需要深入探究患者的潜意识，从中找寻引发该种情感的真实经历。弗洛伊德认为，歇斯底里症的背后还与不成熟的性经验（是与性本能相关的经历）相关，他认为这是类似尼罗河之源的精神病学的发现。
很快，弗洛伊德的探究遇到了挫折。他在早期的个案研究中发现，很多创伤性患者拒绝催眠疗法，并且抵制治疗师的分析，而且病人在治疗的过程中发泄的并不是创伤的诱惑而是创伤性虐待的幻想。这并不是对之前理论的丢弃，而是一种补充与探索。
弗洛伊德在对小汉斯的治疗中证明了自己的理论。他发现小汉斯因为嫉妒母亲所以将父亲视为对手，古希腊神话将这种情结称为俄狄浦斯情结。如果父亲禁止了孩子早期的性体验，则意味着阉割，属于一种创伤性焦虑。因此，相比创伤性事件本身，创伤性事件背后的情感才是更重要的精神病症来源。
荣格的观点虽然与弗洛伊德大相径庭，但他依然非常赞同弗洛伊德的该项理论。有许多童年期受到的创伤或者成年后遇到的挫折并没有引发精神症，看似创伤没有意义，实际上，其所诱发的幻想便能带来同创伤性事件一样的结果。荣格发展了多元化的力比多理论，并且从心理中分离出一个情结的多元模型，情结包含无意识内容，拥有不同主题或者原型，情结之间具有分离性也具有聚合性。荣格认为在创伤中退缩是经历创伤的正常反应，因此人格的组成部分会通过分离来抵御创伤。分离会将部分意识割裂，以致意识无法进行组合，那么对于创伤本身的经历也就不再具有连续性。
弗洛伊德和荣格对于创伤的理解都是内部的创伤比外部表现更为重要，无意识幻想在创伤中的作用不可忽视。不同的是，弗洛伊德强调本能的作用，荣格对于创伤的理解范围更宽、更深远。
“从某种角度来说，我们并不能够真正的克服早期的童年经验，那是每个人的人格建构基础，那经验造就你最终成为你，我最后成为我。正如现在你所了解的，当我们学着探寻行为背后的动机，我们对于情感有了新的认识，就可以不再伤害自己。例如，当我们有需求的时候会产生动机，这时依然存在早期童年经验的心态和反应。然而有了这样的了解，就可以预防这种心态和反应，不让你和他人的关系受到它的干扰。”这是美国心理学家巴史克说过的一段话，深刻揭示了童年经验与行为的关系。童年经验无法完全摆脱，但至少我们可以学着去控制童年经验所引发的反应。