决断

陈家人是快中午的时候才到的，陈家人到的时候，褚韶华正在厨房跟母亲说话。听到院儿里一阵骡子马的响动，褚母隔窗纸看不大清，心里也有感觉，小声同闺女说，“陈家人来了，你跟娘出去接一接。”

褚韶华眼睛一眯，坐着没动，“我不好意思，娘你去吧。”

褚母想想闺女到底是未过门儿的黄花大闺女，的确不好这么露面儿，就先自己出去了。来的还不只陈老爷陈大爷，还有陈太太。陈太太是个嗓门儿很不小的妇人，极是亲热的挽着褚母的手，笑道，“褚嫂子，咱们可是有几年没见了。”

褚母是个软性人，也跟着笑，“是啊。”又同陈老爷陈大爷打招呼，“陈老哥还是以前的模样，就是你家老大认不大出来了。”

陈太太笑，“他常年跟他爹在外头，妹妹见的少些。”

陈大爷称褚母为婶子，见到褚父褚韶中则称叔叔、大哥，招呼起来既亲切又有礼貌，还带着那么股子实诚可靠。褚父忙请陈家人进屋说话，褚母沏了茶，就听陈老爷说，“这几年生意忙，越是过年越是抽不开身，去年又开了一号买卖，我想着，今年不论如何也得回家看看。前儿刚到，我就想着褚老弟，几年不见，老弟显老了。”

陈老爷论相貌真比不上褚父，奈何人有本事，精气神儿好，穿戴亦是气派，自非拿闺女亲事当救命稻草的褚父可比。褚父笑，“我们在乡下，每天早出晚归，今年刚得了孙子，不能不老啊。”

陈家又是一通恭喜。

陈大爷把手里带的点心匣子奉上，褚父客气的笑，“还带这个做甚，又不是外处。”

陈大爷说，“我爹说褚叔爱吃稻香村的点心，来前儿特意让我买的，给褚叔带过来。”

褚父一笑，令褚母收了。

陈家到褚家的时间就快到饭点儿了，略说了些话，褚父就让褚母去张罗饭了。褚韶中把厨房的饭桌搬了过来，到厨房还给妹妹使了个眼色，意思是叫妹妹露个面儿。褚韶中不愧褚父亲儿子，也对妹妹的相貌很有信心。

褚韶华跟着母亲往堂屋儿端炖菜，炖菜一人一碗，还有一浅子热腾腾的白馒头。褚韶华进屋儿里明显觉出屋里长辈们说话的声音低了低，陈太太的声音倒比刚刚在院子里更尖更夸张，那嗓子尖的，连笑声都有些尖锐了，陈太太直说，“这是大姑娘吧，唉哟，好几年没见，可真出息。”

褚韶华看向陈太太，叫了声婶子，又跟陈老爷、陈大爷打过招呼。

陈老爷也说，“我也好几年没见韶华了，还记得她小时候特别机伶，我让老大背九九乘法表，他是背了半日还吭吭哧哧的，气得我不叫他吃饭，让他搁门外罚站。那天褚叔带着小韶华过去，老大在门外一边儿哭一边儿背，他还没背过来哪，小韶华就记得溜熟。哈哈哈，当时我就说，这闺女心性聪明。”

“都小时候的事了，陈叔你不说我都不记得了。”褚韶华落落大方道，“叔婶陈大哥你们慢吃，厨下酒要烫好了，我这就去拿。”说完她就又去厨下忙了。

陈老爷笑，“这机伶孩子，自小到大都这么机伶。”

陈大爷不自觉目送褚韶华出门，顺着父亲的话道，“可不是，妹妹一看就聪明。”

听爷俩这话，还没吃饭，陈太太那嗓子就跟被馒头堵了似的，好不憋闷。端酒上来的是褚母，褚韶华自己端了碗炖菜，一个馒头，去里间儿自己屋儿里吃，不跟大家一起。陈太太这才略舒服了些，而且，吃饭就是吃饭，大家说些以前在北京的事，褚家父子俩没有提半句亲事，这也让陈太太挺满意。虽说褚家姑娘长的是不错，眉眼也勾人，可这褚家已是败了的，娶这么个媳妇，一点儿帮不上婆家不说，怕连自家也得叫这破落亲家拖累。

大不了多给褚家些钱就是，乡下一样有门当户对的小伙子，嫁妆丰厚些，褚姑娘也能寻着好婆家。

陈太太做此主意，准备回家就再跟丈夫吹一吹枕头风。

褚韶华在里屋吃饭也认真听着外间儿动静，见的确没一句提及亲事，她这心里就有数了。慢慢的吃了半碗炖菜一个馒头，褚韶华的心渐渐平静下来，待外间儿吃过饭，她出去跟着母亲收拾饭桌，刚出厨房，陈家就要告辞了。

褚韶华的眼睛扫过褚父，见褚父眼中只是略有焦切，就知陈家虽没提亲事，可也没有说退亲。褚韶华便心里有数了，父兄的母亲都亲自相送陈家，褚韶华也一道。陈家是驾着大骡子车过来的，到门口，陈老爷就说，“褚老弟、弟妹、中儿、华儿都回去吧。”

褚父看闺女一眼，褚韶华只作平时送亲戚的模样，看着陈家人走了，褚家人方回屋说话。褚父在院子里就沉不住气，直说，“这事儿悬了！”

褚韶中也一个劲儿的跺脚叹气，一时为妹妹可惜，一时又想陈家没正式提出退亲，这事儿未没有转机。褚母是全无主意之人，叉着两只手在腰间的粗布围裙上擦了又擦，不知要如何是好。

褚韶华谁都没理，回屋换下绸袄绸裙，穿上平时常穿的靓青色的棉袄棉裙，拿里拿了个靓蓝布包，说，“爹，我出去一趟。”

“你去哪儿？”褚父正为闺女的事发愁哪。

褚韶华眉眼平静，“出去走走。”她便出门去了。

褚韶华抄近道儿去的村口，自褚家村回陈家村必然要经村口这条大道的，褚韶华也没等多久，就见陈大爷驶着马车远远过来。待陈大爷近了见是褚韶华，立刻停了车，跳下去，几步跑过去，问，“妹妹怎么来了？”

褚韶华笑笑，“我有事，想跟陈叔叔说。”

陈大爷挺热心，问，“什么事？”

褚韶华看向大车上的陈老爷，几步上前，把手里的一个蓝布包着的东西递给陈老爷，陈老爷打开来一看，是一套银项圈银手脚镯，陈老爷认识这东西，当初陈褚两家定亲事，因为两个孩子年纪小，也不可能大定，陈家便打了这套银项圈儿手脚镯为定。褚韶华把这个送来，陈老爷自大车上下来，略走开几步，问，“谁让你来的？”

“没谁让我来，我爹娘不知道，我自己来的。”褚韶华看向陈老爷，勉强笑了笑，“陈叔叔，不瞒你，今天我爹穿的绸棉袍是从村长三伯家里借的，我那身红绸衣裳，是以前的旧衣裳改的。我家里什么样，陈叔叔你也看出来了。这自来结亲，就讲究个门当户对。这也不是陈叔叔你反悔，自打三大娘带信儿到我家去，我爹就高兴的跟过年似的，说咱两家做了亲，我家里日子也就有了盼头儿。我年纪虽小，也不是不明事理，您家要娶的是媳妇，又不是总往娘家偷东西的贼。咱们两家，自打我爷爷时就交情不错，别为这亲事坏了交情。就是不做亲，也是朋友。不然，您家勉强的娶了我，彼此心里存了芥蒂，也不是过日子的道理，我也不想那样。谁家成亲不是欢欢喜喜的呢？要是勉强，我情愿就此做罢。这定礼，您收回去，亲事，是我退的。以后，我在村儿里名声也不会难听。”

陈老爷面色冷峻，目光严厉，“你这都想好了？”

“想好了。”褚韶华道，“陈叔要是不生我的气，我还有事要求陈叔？”

“什么事？”

“这亲事我自己退，我爹我哥不能这么算了，您为咱两家的交情，必要给我家些钱，补贴我家的日子。”褚韶华道，“您别给这钱，我有事求您，我听说，北京城里做工的机会多。我如今也十七了，什么活儿都做的，我也识字，外头不论是大户人家做丫头下人，或者是作坊里做工，您认识的人多，给我寻个事儿做吧。我在外能为自己挣口饭，当初我爷爷就是五两银子起的家，我不信我这辈子难道就不如人。”

褚韶华显然已经打算好了，她说，“看在我爷爷的面子上，陈叔你帮我一步，我以后能报答你。”

褚韶华之性情刚烈，饶是陈老爷在外做了经年生意也是心下诧然，一个十七岁的小姑娘，就敢自己来退亲。而且，这闺女说的，陈老爷都有些心酸，她自己竟是半点泪意皆无，一双眼睛冷静坚定，显然是早思虑过的。陈老爷还没说话，陈大爷先是忍不住了，陈大爷比褚韶华年长两岁，自小跟着父亲学做生意，要说在铺子里也历练多年，这会儿却是连话都说不俐落，“这，这叫咋说的，咱们，咱们这亲事，都定了怎么能退啊。”

陈老爷看长子一眼，不知该怎么说。倒是褚韶华先说了，“我跟陈大哥好几年没见，你知道我是什么脾气性情？又或者，我今日焉不是以退为进。陈大哥，亲事不是小事，你可要想清楚想明白，我可是没半点嫁妆的，性子也不大柔顺。我小时候缠脚怕疼，我爷爷疼我，就没叫缠，我还是天足。”

褚韶华觉着，相对于这愣头愣脑的陈大爷，还是陈老爷更靠谱些，褚韶华道，“我的事，就托给叔叔了。”

说完，她转身便走了。