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方拭非打记事起，就跟着师父杜陵走南闯北，四处奔波。
杜陵什么都知道。无论是天下大势，朝中官员党派，利益纠纷，都能看得清清楚楚。连带着朝廷律法会如何推行，往前数年，他都能猜得出来。一桩桩一件件，细细说给方拭非听。
就这样一个天下奇人，却只能跟在她一个人身边，对她自然是很严厉的。习武念书，无一懈怠。
她从不记得自己交过哪个朋友，哪怕是被他伏在背上，也在背书。所以没个谈话交心的伙伴，长久以来，让别人说，性格相当古怪，总喜欢得罪人。
幼时不懂事，因此恨透了杜陵。满身逆骨，只想大了跟他做对。
慢慢的，见得多了，心境沉下来了，才明白他的苦心。想再多学一点，可他的身体却不行了。
将她送到水东县旧时的仆人方贵这里来，定居此处，鲜少出门。每日在药罐里泡着，让方贵帮他出去打探世情。
如今他已经很少出面干涉方拭非，一天里有大半时间是睡着的，连方拭非也不由惋惜这位天纵奇才。
在自己身上耗费了十八年，可自己能做到比他更好吗？值得吗？
叫她也惶惶不安起来。
她到家中的时候，师父正在休息。林行远倒是不在。
方拭非猜他也很难在这一小地方安静呆着。
她拿过靠在墙角的锄头，从小院的角落里割了两颗白菜，放进篮子里，便拎着出门。
本来想拿去米铺换点米，好给师父煮碗粥，结果路上碰到个背孩子出来干活的妇人，巴巴盯着她的白菜，见人实在不容易，就两钱银子卖给她了。
两钱在往常是很多的。倒回三年前，起码能买到十升米，但如今也就能买一个馒头。自旱灾过后，粮价一年高于一年，至于今日翻了十番不止，竟比灾年还要昂贵。
水东县真是应了那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”，有人靠着米价大发横财，也有人因为米价三餐不济。
这下卖了东西两手空空，方拭非又去扫了一篮子黄土带回去。
等她再次回到家中的时候，林行远也回来了。
他递过去东西道：“你的信，驿站来的。你怎么这么早就回来？”
杜陵起来了，看见方拭非摇了摇头，知道她肯定又在书院惹事了。
他这边没说什么呢，方拭非先把他卖了：“师父，林公子说想找你讨教讨教。”
林行远：“？”
他一武将子弟出生，对诗词没什么兴趣，有什么好讨教的？
杜陵今日精神不错，听她这样说，便点了点头道：“你随我进来。”
林行远对这长辈莫名有些发怵，不敢放肆。当他是要帮忙，就将剑靠在墙角，跟进去了。
杜陵屋里充斥着药味，桌子跟地面擦得一尘不染，明明是老人，屋子却整洁非常。东西摆放得规规矩矩，方方正正，看得出他原本应该是个很讲究的人。
杜陵盘腿在中间的榻上坐下，示意他也过来。然后问道：“一路在外边，学到什么了吗？”
“我……学到许多。”林行远说，“学心境？”
杜陵又问：“你想向我请教什么？”
林行远：“……”
他炯炯有神地看着杜陵，然后干笑一声。
杜陵了然，也笑道：“行，我知道了。”
他朝后面一指：“那是用衣柜改成的书柜，你可以过去挑点书看。被方拭非偷偷卖了几本，但我记得，同兵法军事相关的书，都应该还是在的。你喜欢吗？”
林行远大为惊奇，将信将疑地走过去，把衣柜前面的黑布拉开，果然看见成排的书册。
这年头书可不便宜，尤其是一些传阅不广的书籍。这样一柜子书，太值钱了。
他随手抽出一本，翻开查看。
纸上写着密密麻麻的蝇头小字，笔势矫健，当真有“怒猊抉石，渴骥奔泉”之状，书脚及空白处写着详细的注解，中间还夹着图示跟标注。
林行远心情难以形容，又抽了几本，全是同一个人的笔迹。
林行远回头颤颤问：“这是您抄的？”
“这是我身体还康健时默出来的。书籍太重，南下时未曾带书，就记在脑子里。下边堆着的，是我口述，要方拭非记的。”杜陵说，“待我百年之后，也没什么可以留给你们，你喜欢，就都拿去吧。”
林行远：“全您写的？那这批注？”
杜陵说：“老夫写的。区区拙见，你随便看看吧。有一些，倒是你父亲年轻时的看法。你可以瞧瞧。”
林行远将书抱回来，放在榻中的桌子上，低头道：“敢问，先生尊姓？”
“哈哈。”杜陵笑道，“老夫杜陵，当年与你父亲在朝中多有不和。无奈他背面叫我老贼，当面还得叫我先生，叫我逮着机会就欺负。恐怕他现在还是很讨厌我的。”
林行远也笑道：“哈哈，听闻多年之前，有一位天子之师，也叫杜陵。”
杜陵点头：“嗯……”
林行远：“……”
林行远退了一步，满眼写着惊讶和无辜。
杜陵当年在朝中可谓如日中天，深得陛下厚爱，纵是今日，陛下依旧留着他太傅的虚职。他的突然失踪，至今都是京城未解之谜。各式传奇皆有，还有人道他是被什么妖精勾走了魂。
杜家上下多年一直在寻他的踪迹，却没有半点消息，整个人像是凭空消失了一样。
原来是跑江南来了？还同方拭非在一起？
那……
林行远忐忑问：“那方拭非究竟是什么身份？”
“你自己去问她。”杜陵笑道，“其实你带她去上郡，什么身份都不重要了。老夫是谁也不重要。忘了罢，今后好好过日子。”
林行远嘴唇微张，说不出话来。
杜陵看他这模样，也觉得精神有些乏了，便道：“拿出去吧，你在我面前不自在，可以去找方拭非多聊聊。她不是什么骄纵或目光狭隘的女子，和你应该有很多话可以说。若是出了什么事，念在我的面子上，多包容他一些。”
林行远失魂落魄地点头，脚下磕磕绊绊退出去，顺带将房门给关上。
杜陵看他一脸敛容屏气的模样，不由好笑。
林行远出来，便迫不及待地掉头去找方拭非。
对比起来，方拭非有什么好怕的？
方拭非放他进来，过来人一样地安慰他说：“怎么？被敲打了？习惯就好，我师父也时常敲打我。”
林行远气若游丝般地吐出一句话：“我有点怕。”
方拭非说：“没事儿，我以前也怕！但怕他做什么？你看他现在老了，掀不起什么风浪了。”
林行远挫败道：“……你真是，算了。”
林行远见她铺陈的信纸下压着一本书，粗粗瞥去一眼，透出一行小字。
林行远惊道：“变态伍子胥？！”
方拭非：“……”
“是伍子胥变文！你——”方拭非吐出一口气说，“没关系，我就喜欢你不学无术的样子。”
林行远：“……”
够够的了。
方拭非提笔疾书，林行远好奇问道：“你在写什么？”
方拭非：“写信。”
她没挡着，林行远就走近去看了。
这信是写给新任命派遣来的长史的。
王长东原在户部度支司，任度支郎中，本司掌管天下租赋，水路道途之利等。为人也算清廉，因办事不力，如今被任调为中州长史。该官职也属从五品上，却没有实权。看似平调，实为下贬。
方拭非写到：
“水东县外，有一片无名冢，也可称之为乱葬岗。自旱灾灾年起，近万灾民尸骨无人认领，埋于此处。凡雨水冲刷，便露出森森白骨，林中风声鹤唳，阴气沉沉，平日鬼神不近。”
林行远看了方拭非一眼，将信拿到眼前。
“后人总说秦祖繁刑重赋，急敛暴征，实则不然。战国时期，百姓的各式税赋约有七成，一千斤粮食要交七百斤。秦祖当政后，减至五成，一千斤粮食可以少交两百斤。朝廷征徭役，依旧是一年二十天，并未加重，可百姓不堪其苦，叫苦连天，是为何也？因为征收徭役的地方是在咸阳，咸阳附近的黔首自然不会受其影响，然秦王一扫六合，一统天下，那些离得远的南方，光是赶路去咸阳，带着沉重的被褥干粮，一趟路程得走八个月的时间。他们背着自己的行囊，告别故土，在这八个月里，只有老弱妇孺留在家中耕作。八个月后，征完徭役，过不了数月，又是新的一年。家中劳丁常年不得归家，永远都在行役的路上。良田只剩老弱妇孺在家耕种。是以，称其繁刑重赋，急敛暴征。”
写到这里，后边就没了。
“这与水东县有何关系？”林行远说，“如今已非秦祖时期，徭役何须再去京城？”
方拭非说：“何县令，数次以各种名目招收力役，却实为私人牟利。除却朝廷规定的时役，一年征役有四至五月之久，所建城楼，修路，皆为商户所需，用以挣取暴利。比秦祖在世，更为恶劣。”
方拭非拿过他手中的纸，继续往下写。
“是言，罢马不畏鞭箠，罢民不畏刑法。如此教训，当以谨记。陛下宽仁，体恤旱情，先是免征田赋，又是押送粮米安抚灾民。可水东县令却巧立名目，欺压百姓！前倨后恭，让万民误解陛下爱民之心，灾民水深火热却难以自救，这等人也能任一方县令，简直叫人脊骨发寒！”
林行远：“你有证据吗？他会信你？”
方拭非说：“王长史曾为度支郎中，司掌天下租赋，自然对财政颇为了解。免田赋，赈灾粮，三年已过，风调雨顺，米价却始终高涨十倍不降，这就是最大的证据。”
方拭非顿了下，继续说到：“朝廷运送来的赈灾粮根本就没多少到百姓的手上。按理，县衙本该以常平仓的大米调低米价，可本地县令，却同城中米商私相授受，中饱私囊。常平仓空了大半，都是他私下售卖给富商。这早已不是天灾，这是人祸！”
林行远是从上郡一路过来的，未经历过江南的灾情，但也有所耳闻。
京师河道被官家占用不得开放，所有从船上运过来的都是高价米。旱情出现后，洪州刺史不开城门，严查灾民，不予接济，致使城门饿死者无数。
这倒不能说错，若是灾民大量涌进，原本存粮就不多的普通县城，也会受其牵连，只怕洪州会更乱。
只是有走投无路的灾民，前去劫持官船，被白刃生生斩杀。
水东县这一带还算好，原先地方富庶，各家各户皆有余粮，可不曾想，也是这番凄惨。
林行远叹道：“不是我奚落你，你未免太天真。官字两张口，上下通吃，沆瀣一气。你同他讲情义，没用的。唯有财锦动人心。何况，你确定换了一个人，就能比他好了吗？天下人皆是大同小异，唯有利益不同而已。”
方拭非说：“我自然知道。”
林行远怕她不知道，是自作聪明，提醒到：“你问过你师父了吗？他同意？长史一职并无实权。你不能光看品阶大小，他管不了水东县。”
方拭非说：“王长东是被贬职了，可他姓王。他叔父是朝中三品大臣，他姑母是后宫陛下宠妃，他在户部有同僚好友无数，京中的关系比何县令稳固多，别说他现在还是一名五品官员，就算他只是一介布衣，凭何洺的风格，人来了也得尊尊敬敬地供着。何况——”
方拭非转过头，看着他道：“江南贪腐早已深入骨髓，陛下定然知情，只是无从下手。如今这就是他立功的机会。整个江南没有比他更合适的人，若是他能处理好水东县的事情，虚职就可以变成实职，再过个两年，让他叔父替他求情，调回京城也不是难事，甚至还可能官升一级。”
林行远听着狐疑道：“你怎么对京城的事这么清楚？你不是一直呆在水东县吗？”
“我自然是早有打算，等着王长东来，给我写封推举信，好让我上京赶考。”方拭非哂笑道，“我得罪了何洺一行人，他们不给我结业。”
林行远嘟囔道：“那多得是办法。你给他们卖个好不就成了。”
倒是豁出命去检举何洺，疯了的人才会相信她的说辞。
林行远倒晓得方拭非这人口是心非，也不跟她计较。拿了书出门看去。
方拭非将信写完后，劳他送去驿站，托可靠之人亲自送到王长东那里。他自然有的是办法。
翌日清晨，县衙后堂。
何洺同主簿一起出来，身后随从手里捧着一个红漆盒子。二人小声商讨道：“今年年岁不错，加之朝中国库空虚，明年应当会加收田赋了。你我需得早作准备。”
“是。那城边楼得加紧时间了，早日建好，明年就免了那些杂七杂八的力役。”
“嗯。”
“再者是今年的赈灾粮要到了，这该如何处置……”
“还是照旧。”
何兴栋正牵着自己的爱犬正从大堂走过，听见动静，匆忙催促着大狗快跑。
那大狗却不听他的话，反而带着绳套往何洺处靠近，摇着尾巴殷勤大叫。
何兴栋牵不住他，心里又慌，别过脸转身就要走。何洺觉得不对，顿住脚步，在后面喝到：“你给我站住！”
何兴栋只能硬着头皮回道：“爹。”
旁边主簿见状，行礼道：“老爷，属下在门口等您。”
何洺挥了下手，示意他去。
主簿便带着随从跟礼物先走了。
何洺走上前问：“今日尚早，你怎么没去书院？”
何兴栋小声道：“回来了。这书院里也没什么重要的事，不想念书。”
何洺眼睛一暗，掐住他的下巴，将他脸抬起，怒道：“你这眼睛是怎么了？”
何兴栋见躲不过，含含糊糊道：“就……不小心撞的。”
“你撞能撞成这样？你这——”何洺脑子一转，了然道：“你又去招惹方拭非了对不对？”
放眼整个水东县，敢动手打他儿子何兴栋的，就一个方拭非没跑了。
别说何兴栋了，方拭非那小子对他都没几分尊重，脸上笑嘻嘻的，转头就把他送的礼物给丢了。
“我说过多少遍了，你别去招惹他！方贵那人行商与京城的人搭上了关系，不是随意动得的，你是耳朵聋了吗？啊！”何洺掐住他的耳朵大声吼道，“你说！你又做了什么？”
何兴栋吃痛道：“你是不是我亲爹啊！你怎么不先问他，而是来寻我的错处？”
何洺：“你不惹他麻烦你会来找你吗？你要是真能抓住他的错处，我就帮你狠狠教训他，可你行吗？啊？哪次不是你自己先去撩拨他，又弄不过他？你怎么就蠢到这地步了？”
何兴栋急道：“我——”
这次明明是方拭非先动的手！
何兴栋心里委屈，可他被何洺那么一喊，心里莫名心虚，这下也不知道到底是谁有错在先了。见亲爹怒火中烧，不敢开口狡辩，怕是火上浇油。
得，认了吧，反正不缺这一次。
何夫人听见动静，忙从里屋跑出来，劝着何洺松手。
何洺甩开袖子，气道：“我儿啊，你要是真讨厌他，就该让他早早结业，别再给他使什么绊子了！”
何兴栋捂着耳朵不服道：“为什么？”
何洺：“什么为什么？他结了业不就可以收拾东西滚京城去了吗？不在你眼前晃悠你还不高兴？你想这人日日留在眼皮子底下气死你？”
何兴栋：“可是——”
“可是什么？你连这点眼界都没有！”何洺说着又要用手去指他，“我早说你别跟方颖厮混，那方颖比方拭非还毒，愚昧至极，蠢钝如猪！跟她在一起久了，你这脑子也无可救药！你看上她？眼睛是长脚底板上了，啊？”
何兴栋梗着脖子道：“你骂我就骂我，为何又去骂别人！”
何夫人忙将何兴栋拉回来。这脾气不知道是怎么养出来的，打都打不好。
何洺说：“我就骂她，我就骂了！你别想把她娶进门来！就你们两个草包凑在一起，呵，我要是不在了你们能活几年！”
何兴栋道：“我也不见你做个官多难。不就是成日参加几场宴会，挑点礼物，陪人吃吃饭，喝喝茶，送送东西吗？你看你每日在县衙呆的时间有多长，还不如人县丞跟主簿呢！”
何洺气疯道：“你懂什么？官场是你想的那么容易的吗？你爹是什么出身？多少比你爹有背景的人来了倒倒了来，一点风吹草动处理不好，下一个倒的就是你爹！我每日战战兢兢，夜不能寐，就得你一句容易？容易！”
他说着抬手要打。
何夫人心疼护住儿子，说道：“别打了，都打傻了。”
何洺手顿在空中：“慈母多败儿！”
何夫人：“你不疼他，我要再不疼他，他活着做什么？”
何洺：“你——”
“爹您聪明，可儿子不愿做个聪明人。聪明人该是什么样的？总归是和您以前教导我的、还有什么圣人遗训说的不一样。如今水东县是这个样子，我笨，我还有朋友，我聪明，就比那方拭非还不如。”何兴栋偏头看着何洺道，“爹，那您想我做个什么样的人？”
何洺怔住：“我……”
何洺叹道：“我不知你是真傻还是装傻。我今日还有事，回来再教训你。你现在要么滚去书房，要么滚去书院。否则我回来就抽死你！”
何夫人看着何兴栋，小心摸向他的眼眶，说道：“乖，听你爹的，去书院吧，眼睛还疼不疼啊？”
何兴栋摇头。
何夫人抱住他道：“别听你爹说的，我儿怎么会是蠢货？我儿分明是最聪明的。”
长深书院，今日却是出了点事。
方拭非手里抓着小包荡过去的时候，学堂门口围了有百八十人。看着有学院的学子、先生，还有外来的打手仆役。一群人熙熙攘攘地挤在一起，争吵不休。
但凡书院里出点事，还会这样在大庭广众闹着的，都是一些寒门子弟。方拭非赶忙跑过去，冲到人群里头。
被围在中间的是卢戈阳。一群先生正对着他苦口婆心地劝导。而对面还有一位中年男人颐指气使地看着他。
这人方拭非认得，是一名同窗学子的父亲，家中跟本州刺史八杆子能打到一丢丢关系。
卢戈阳面红耳赤地站着，挺胸重复道：“没有！不是！”
方拭非听了会儿，原来是那学子张某，前两日跟他父亲要了钱，说是买书的。可到昨日书院真要收钱了，他又拿不出来。怕父亲责怪，就说银子丢了。
恰巧卢戈阳昨日带父亲前去寻医，结账时从怀里掏出了一把铜板，有小平钱亦有大钱。粗粗算起来，正好是二两银子兑散了。被人瞧见，宣扬出去，不知怎么就传到了张老爷耳里。
于是今日大早，张老爷便气势汹汹地带着人过来讨公道。
“我也不是稀罕这二十钱，只是看不惯有人偷了钱，还在这里自命清高。明明是念的孔孟之道，简直有辱斯文。”那中年男子一开口，话却很不好听：“书院，本该是个高雅之地，岂能容贼人在此败坏风气？长深书院若要行包庇之事，又叫我如何安心让我儿在此念书？”
先生道：“卢戈阳，是便是，你承认，书院自会替你求情，不会太过苛责你。”
卢戈阳：“学生再说一次，不是！您若是已经认定了，单单只是想罚我，也别再多此一举！这污水，休想泼我身上来！”
先生：“那这银子是哪来的？”
卢戈阳：“是学生向何公子借的！不信给找他对峙！”
那中年男人道：“何公子为人心善，你说是借的，他肯定就顺了你说是借的。不足为凭。”
卢戈阳怒指：“你——”
中年男人轻蔑道：“你是说我张家会因为区区二两银子诬陷你吗？你这样一人，我都不看在眼里！”
一先生走过去，拦住卢戈阳，怒目而视：“张老爷慎言。我长深书院担不起包庇的罪名，可也担不起诬陷的罪名。此事还是问过何公子之后再议。您若尚有疑虑，就去县衙告发。凡是需要，我书院众人皆可作证。可在这之前，您不可辱没我任何一名学子！莫非单凭三言两语就来定罪，就是孔孟之道了吗？张老爷怕是对先圣有何误解。”
旁边一老者小声道：“梁先生！”
那张老爷正要发怒，方拭非走了出来。她对着梁先生拜了一拜，笑道：“梁先生铮铮风骨，不似旁人，学生佩服。”
旁边一先生道：“方拭非，你又迟到！”
方拭非说：“方某迟到不足为奇，就是张君今日早到，实在叫方某奇怪。”
张老爷道：“当人人都似你一样只知玩乐，不学无术？”
方拭非笑道：“是，我是不像勤勉好学的张君，昨夜流连花巷，今日还能早起就读的。”
那张生立马急道：“你胡说什么！”
“我胡说？我昨日应该是没有看错吧？除了你，还有叶君，李君。”方拭非一个个指着，说道：“您几位可都是名人，总有人看见的，去随意问问不就知道了？”
张老爷偏头看他。
方拭非道：“不过二两银子，张老爷必然不放在心上。张公子您若是自己用了，就直说呗，何必要诬陷同窗呢？闹到如此地步，多不好看？”
“也是，诬陷是最方便的，不需要证据，只需要一张嘴……”方拭非看向几位先生，“还有几条狗罢了。”
那先生叫她一看，怒道：“方拭非你所指何人？”
方拭非说：“谁应指谁。”
张公子却是不服：“方拭非！对峙就对峙，若不是，你该怎么办？”
方拭非道：“我不过是学你罢了，你这么气自己做什么？”
众人都叫她说懵了。
所以这到底是真看见还是假看见？
梁先生道：“方拭非，此事不可玩笑，你认真点说。”
方拭非说：“我是不惧对峙，就怕有人不敢。”
正是这时，一学子喊：“诶，何公子来了！”
众人纷纷扭头望去。并让出一条路，请他过来。
何兴栋顶着一张花脸，莫名烦躁：“围在这里做什么？迎我？”
旁边人将事情简要述了一遍。
何兴栋听到一半就听不下去，气道：“谁说卢戈阳的钱是偷的？那明明是我给的！为何不先来问我？我今日要是不来，是不是要强逼他认了我才知道！”
方拭非冷笑：“不素来如此吗？”
何兴栋说着想起来，从袖口掏出一张纸，递到他面前：“这是他昨日打给我的借条，可别说他是与我狼狈为奸！”
旁边的人接过打开，点头说：“的确是。”
那张老爷一行人面色相当难看，他瞪了儿子一眼，转身欲走。
方拭非问：“赔偿呢？致歉呢？”
张老爷偏头示意，身后的仆人停下，随手丢下一把铜板。
那银钱落在地上，向四面八方滚去。
张老爷问：“要不要？”
众人窃窃私语，觉得他此举太为过分。
卢戈阳却是深吸一口气，默默蹲下去捡。
张老爷不屑一哼，继续离开。
何兴栋忙过去拽他：“别捡了，你叫他这样看轻你！”
卢戈阳手心捏着铜板，指节因为用力，阵阵发白。埋头不语。
何兴栋又回身赶人：“散开！都看什么看！卢戈阳你给我起来！你的骨气呢？”
卢戈阳看着那些身影从身边散开，动作停住，握拳用力砸在地上，大吼出声。
地面上立即留下斑驳血渍。
何兴栋一颤：“你——”
卢戈阳站起，走到何兴栋面前，眼泛血丝，一副要哭出来的模样：“我不是你，也不是方拭非，我只是卢戈阳！我一家老小十几口人，再上还有年近七十的祖父！我用了我两位妹妹的聘礼才能在这里念书！我娘亲日夜不休地耕地、织布，也才将将供起我的束修，我家境贫寒任性不得！我要是今日得罪了张老爷都不会有人敢去买我娘的织布！近几年县衙严征力役，城中米价居高不降，我父连日不能归家，我一家老小连口稀粥都喝不上。骨气？我命都要没了，哪里来的骨气！”
卢戈阳将手上东西愤而往地上一砸，嘶吼道：“人就是分贵贱的何公子！我同你不一样！你什么都不用做就可以随心所欲衣食无忧，我呢？只因为我穷，人人都瞧不起我！我彻夜苦读只为自己有朝一日能不跪着！我只想站起来！我已经认命，你们还想怎样！”
何兴栋恍惚愣住，被他吼得退了一步。
“我……”
方拭非一时无言，蹲下去帮忙捡：“戈阳，别说了。”
卢戈阳深吸一口气，脑子冷静下来，擦了擦鼻涕，闷声道：“对不起，我不是说你。只是我现在心里烦，你别管我。”
说着重新蹲下去，将钱都扫起来。
他抿着唇，地上有不少细碎的沙砾，卢戈阳手掌自残般地擦过去，留下条条红印。
何兴栋一言不发，在旁边看了会儿，末了也蹲下去一同帮忙。
何兴栋被卢戈阳的话震得感慨万千，脑海中充斥着的都是“人分贵贱，何公子！”几个字。抚躬自问，自己实在太过天真，自以为是，又不是疾苦。
这样想着，书看不下去了，跟卢戈阳呆在一个课堂里也觉得羞愧万分，干脆收拾了东西再次离开。
“我……”卢戈阳看他离去，低下头，也很是愧疚：“是我的错，迁怒他了。何公子是个好人。”
方拭非：“人好人坏，不是看个态度。就他爹那副做派，我会拿他当个仇人。”
何兴栋中途离开书院，一时不敢回家，只漫无目的地走着。不知不觉，就走到了方家门口。
他停在院落前朝里张望，想找人进去通报方颖，又怕她跟自己生气。叹了口气，还是准备离开。门口的杂役看见了他，主动去喊方颖。
方颖得到消息风风火火从内院跑出来，大声喊他的名字。何兴栋停下脚步，高兴道：“颖妹。”
他当是方颖关心他，结果方颖第一句话便是：“何兴栋，我上次让你做的事怎么样了？”
“上次？”何兴栋想起来，为难道：“我觉得不好。”
她想让官学将方拭非除名，这样他就肯定参加不了科举了。
街上人多口杂，不便详谈，方颖拽着他的袖子进了院子。
方拭非是搬出去住的，方颖的宅子跟她家只隔了一条街的距离，站在斜一点的角度，甚至能两两相望，看见门口。
只是这一家富贵，在街头，一家破落，在街尾。
何兴栋想找个人倾诉，叹道：“颖妹，我今日特别难过。”
方颖根本不听，余光扫过他的脸，蹙眉道：“你脸怎么了？不会方拭非打的吧？”
何兴栋连忙说：“我没事，你别担心。”
“谁管你有没有事？你——”方颖气道，“你怎么就那么没出息呢？能不能压他一头啊？你气死我了！亏你还是县令公子，丢人！”
何兴栋：“我……这也是我的错啊？”
见左右无人，又是自己家门，方颖毫不避讳地骂道：“方拭非那小杂种，不知道从什么地方冒出来，还想跟我哥争家产。他想得美！不知道我爹是怎么想的，总是偏帮他。可我决计不同意！”
何兴栋：“他并没有想跟你争家财呀，他搬出去了。”
方颖不依不挠：“他要是能科举及第，虽然我也不觉得他会，但万事难保呢？他如今已经很是嚣张，届时肯定变本加厉。你听听他平日里对我和我娘说的话，怎么能放过我？”
“谁同你说的呀？”何兴栋说，“我虽然也不喜欢他，可觉得他不是这样的人。倒是真清高，什么都不屑。”
“我娘说的！”方颖嘲讽道，“你是什么道行？能拼得过方拭非那小杂种？他天生就是来祸害人的。”
何兴栋想插嘴，却插不进去。
他怎么的也比方母好多了呀。
方贵早年做木工，妻子也不过一农户出生，平日柴米油盐计较惯了，骤然大富，觉得谁都要来抢她的财产，弄得神经兮兮的。
可他不敢跟方颖这样说。
方颖还在说：“那小杂种，也不看看自己是谁。万事岂能尽如他意？我爹喜欢他，我也绝不会让他在我脑袋上兴风作浪！”
何兴栋忽然瞥见方贵的身影，整个人吓得缩了下，连忙提醒道：“别说了颖妹！方拭非不也挺好的吗？”
方颖却未能意会，甩袖道：“你还说他好？他哪里好？你跟他是一伙的，那往后就别来找我了！”
方颖转身，正要对上了方贵震怒的脸，惊慌下后退一步，脸已经被狠狠扇了一巴掌。
那一巴掌毫不留力，她嘴里立马尝到血腥的味道。脸颊还未肿起，但可想而知会伤成什么样子。
方贵以前是做粗工的，素来手劲大，又不知收敛，现在她半边脸都麻了，脑袋更是嗡嗡地疼。
方颖：“爹……你怎么回来了？”
方贵气得发抖：“你别叫我爹！你这不孝女！你娘就是这么教导你的？我要叫你气死了！”
他身上的衣服还带着褶皱跟泥渍，看来是刚回家，却不想在这里听见方颖大放厥词。
方贵：“你给我滚回去，这个月你都别想出门，跪祠堂去抄书，现在就给我去跪着！”
方颖浑身一颤，委屈叫道：“爹……”
方贵不泄气，又去拧她的耳朵：“我久不在家中，你竟如此放肆。你这张嘴，早晚要叫你惹出事情来！”
何兴栋想拦着，在一旁苦苦劝解。
方颖痛呼，眼泪簌簌直落。
方贵见她这模样，终究还是不忍心，松开道：“滚回去！等我回去再教训你！”
方颖脸已经开始发肿，她用手挡着，狼狈跑了出去。
何兴栋见状，讷讷道：“您不要生气。”
“何公子往后不要再来找小女了，于女子名声不好。”方贵面色发沉，“老夫此次回来就是为了给她寻个好婆家，以免整日无所事事犯下大错。”
何兴栋连忙道：“我是真心喜欢颖妹！”
方贵抬手作揖道：“高攀不起！小女如此个性，安稳度日才是要紧。配不得公子，请您放过她吧。”
何兴栋还想再说，却被方贵躬着腰请了出去。
近几日县衙得了消息，说是新任长史途径水东县，要过来游玩两天做做客，恰巧碰上朝廷的灾粮运到，何洺很是小心。
他整日督促何兴栋听话，念书，不要惹事，在长史面前出了差错。骂得他抬不起头，将要说的话都憋了回去。
何兴栋是真怕方老爷生气，随便就把方颖给嫁人了，她这样刚烈的性格，可怎么忍受得了？可何洺素来看方颖不惯，听她要成亲，高兴都来不及，肯定不会帮他。
何兴栋心中焦虑，翻来覆去，不知怎么打算，竟然找了方拭非帮忙。
方拭非在院子里扫地，林行远也在一旁清理灶台。只是他动作不熟练，弄来弄去一团糟糕，最后还得方拭非过来扫个尾。
何兴栋跟在方拭非屁股后面说了一成串，方拭非都不为所动。
“她自己犯错自然要自己受罚，何况她总是要嫁人的。”方拭非挥开他说，“你别杵在这里碍我的事，何兴栋，我与你关系不好罢。”
“你小气！”何兴栋说，“你那么小气做什么？”
方拭非头都要大了：“我说了不行。你有本事就找方老爷去啊。”
何兴栋小声低语道：“你这么凶做什么？我又不是坏人。”
林行远听着直接乐了。
方拭非索性向林行远借钱，去买一篮子米。
何兴栋没料到她原来也缺钱，心直口快道：“方老爷喜欢你，你要是帮我劝劝他，我就让这次运来的灾粮多给你一点。八月中就来了呢，你可以吃得好一些，怎么样？”
方拭非忽然停下，直直看着他的眼睛：“你说什么？”
那目光中凶气毕露，叫何兴栋心里发怵，有些害怕。
何兴栋傻傻重复：“赈灾粮八月十五到？”
方拭非二话不说，拽着他的衣领就往外走。
何兴栋大惊失色，趔趄跟上，急道：“你要带我去哪里？！”
林行远快速丢下手里的东西，也跟上去道：“方拭非！杀人要低调明白吗？你哪能这样啊？”
方拭非一路带着何兴栋到了城南。这一片靠近城外耕田，不似城东繁华，处处萧条破坏。
方拭非径直踢开一扇门，才松开手。
这里是一座废弃的荒宅，里面住了有二十来人。老弱妇孺皆有，甚至尚在襁褓里的婴儿也有，衣衫褴褛，看着四肢健全，却全是乞丐。
几人听见动静，紧张地坐正，抱紧怀里的东西。看不是官差，又软软地松懈下去。
方拭非将何兴栋带到自己面前来，指着他们道：“你自己问问，他们是什么人。”
何兴栋去扯自己的衣领，站起来道：“你疯了吗？你带我来这里做什么？”
“你自己去看看，用你自己的眼睛。如今在外面种地的，是女人还是男人？城里那些夜夜笙歌的，又都是些什么人！穷苦人家，十月怀胎的妇人都要下地除草翻土，家里连头牛都没有，用锄头一趟趟地松土犁地。男丁都被征走了，几亩地啊，不是要了人命吗？”
何兴栋不解看向她。
方拭非：“你问问他们是为什么被送到这里来的！”
坐着的几人保持沉默，只是不善看着他们。
方拭非拉近了他，盯着他的眼睛道：“我来告诉你。城中米价至今翻了十倍不止，平民根本吃不起，都说是农户黑心。实际呢？农户卖给米商的钱连一成都不到。这些人但凡有个头疼脑热，只能自己慢慢熬着。你看看卢戈阳，他不就是？他爹不过掉了个牙齿都看不起大夫。为什么？你说怎么会这样呢？”
何兴栋张口结舌，小声道：“他们可以自己出去私卖啊。”
“是啊，他们是可以出来私卖。这些人不就是吗？触及了你爹跟米商的利益，就被寻了个错处赶出来了。地被收了，房子也赔进去了，好手好脚，却只能住在这破瓦颓垣之地，是谁的功绩？是他们愿意吗？”方拭非喝道，“何不食肉糜啊何公子！将人赶尽杀绝的人是你爹，又说是天灾害人！天灾可害不了那么多人，这分明是人心作恶！”
何兴栋想挣脱，方拭非揪住他的衣领，咬牙呵道：“你爹任水东县令，已是死不足惜。你却还在为这种可笑的儿女私情来找我帮忙。甚至拿赈灾银两跟我开玩笑，你才是疯了罢。那是你的东西吗？那是别人的命！弄清楚一些，再来找我。”
说罢用力一摔，将人推开。
何兴栋半晌回不过神来，茫然地坐在原地。
方拭非不再看他，转身离开。林行远叹了口气，怕将何兴栋一人丢在这种地方，会挨打。过去将他扶起，拉出了西城。又去追方拭非。
方拭非回到家中就闷闷不乐，坐在院子里憋气。
何兴栋啊何兴栋，这孩子即叫人生气，又叫人没有办法。
林行远看她这自己苦闷的模样，好笑道：“你们读书人做事，都是这样的吗？”
方拭非：“那你们习武之人做事，是怎样的？”
林行远：“打了再说。”
方拭非唇角一勾，看向他，搭住他的肩膀，说道：“恰巧，我就有一件特别适合你的事，要交给你去做。”
林行远：“你先说。”
“王长东来的那一日，去搜何洺的赃款。”方拭非说，“事情若是闹大，没人会追究的。”
林行远不信：“你还能知道何洺的赃款藏在哪里？这么大的本事？”
方拭非说：“何洺为人谨慎，肯定不会把赃款藏在自己家中。”
林行远：“为什么？自己家不安全吗？”
“你知道上任长史是怎么落马的吗？”方拭非拍手笑道，“他将大把的银钱放在自己家里，被家里奴仆发现了。恰巧这人性情暴戾，又喜欢打人，一次奴仆受罚，忍不了了，又不敢偷钱，就拿了他的银子丢到大街上。百姓一涌而来，广而告之，被朝中死敌抓住机会狠谏一本，后来他就被贪污查办了。”
林行远：“……”
方拭非继续说：“也不会是在什么僻静无人的地方。”
林行远：“这又是为什么？”
方拭非摇着手里的书道：“因为总要进进出出，身为官员，不去处理公务，反复出现一个偏僻的地方反而太过显眼。如果不巧被人发现，觑机偷了。哭都没地方。”
林行远在她面前坐下，认真道：“何兴栋，算是你半个朋友吧？你真要这样做？你怎能保证未来会变得更好吗？”
“首先，我跟他不是朋友。未来如何，我也保证不了，但总不会变得更糟。江南一带该变天了，再不变，人就要疯了。”方拭非说，“别说今日挡在我面前的是何兴栋，换了我师父，我一样会这样做。”
林行远思量片刻，摇了摇头。
八月十四，还差一天就是中秋。
水东县向来没有大肆操办中秋节的习俗。就是喝糜粥，拜秋月。
不过糜粥还挺好喝，将菜跟肉在白粥里熬碎了，有鲜肉味。近年收成不好，粮仓会额外分发一点米下去。对于一年到头吃不饱饭的人来说，这就是个让人高兴的日子。
这次赈灾粮特意赶在八月十四送到，这样到中秋前发放完毕，百姓能趁着节时吃上一顿饱饭。
王长东同方拭非几封书信交流，最后也定在了今天。
晌午，押送的辆车进了城门，停在米仓的铁门前面。四周围着一干守卫，由县尉领着官差监督，正在有序装卸。
过后不久，王长东王长史的车辆也缓缓驶进水东县，朝着县衙方向靠近。
林行远躲在小巷里，时不时看一眼远处大开的粮仓铁门，再看一眼自己旁边的胖子。
方拭非给他介绍了几位大兄弟，打眼一看就知道不是什么良民。这群人已经是上月来的水东县，却一直没在方拭非面前出现过。恐怕没人会想到他们之间能有什么关联。
林行远忍不住问：“你们是怎么认识方拭非的？”
那胖子穿着一件宽松的麻衣，胸口露了一半。脸上油腻腻的，还涂了煤灰，点了黑痣。闻言道：“跑江湖的时候认识的啊。”
“跑江湖？！”林行远说，“方拭非还跑江湖？她比我还野？”
“这哪叫野？方拭非去过的地方可多了，你这是孤陋寡闻了吧。他年纪虽小但剑术绝佳。尤其是她师父，那可是顶顶厉害的。”胖子笑起来满脸横肉，却依旧掩不住他眉脚的匪气：“我们是落难时跟他同行过一段时间，关系算不上多好。这次他出银子找我们帮忙，我们当然就来了。”
林行远心里有点计较。
一个月前来的，那方拭非联系他们应该是更早之前。
她悄悄与王长东联系，或许那时已经在谋算。