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方拭非打记事起，就跟着师父杜陵走南闯北，四处奔波。
杜陵什么都知道。无论是天下大势，朝中官员党派，利益纠纷，都能看得清清楚楚。连带着朝廷律法会如何推行，往前数年，他都能猜得出来。一桩桩一件件，细细说给方拭非听。
就这样一个天下奇人，却只能跟在她一个人身边，对她自然是很严厉的。习武念书，无一懈怠。
她从不记得自己交过哪个朋友，哪怕是被他伏在背上，也在背书。所以没个谈话交心的伙伴，长久以来，让别人说，性格相当古怪，总喜欢得罪人。
幼时不懂事，因此恨透了杜陵。满身逆骨，只想大了跟他做对。
慢慢的，见得多了，心境沉下来了，才明白他的苦心。想再多学一点，可他的身体却不行了。
将她送到水东县旧时的仆人方贵这里来，定居此处，鲜少出门。每日在药罐里泡着，让方贵帮他出去打探世情。
如今他已经很少出面干涉方拭非，一天里有大半时间是睡着的，连方拭非也不由惋惜这位天纵奇才。
在自己身上耗费了十八年，可自己能做到比他更好吗？值得吗？
叫她也惶惶不安起来。
她到家中的时候，师父正在休息。林行远倒是不在。
方拭非猜他也很难在这一小地方安静呆着。
她拿过靠在墙角的锄头，从小院的角落里割了两颗白菜，放进篮子里，便拎着出门。
本来想拿去米铺换点米，好给师父煮碗粥，结果路上碰到个背孩子出来干活的妇人，巴巴盯着她的白菜，见人实在不容易，就两钱银子卖给她了。
两钱在往常是很多的。倒回三年前，起码能买到十升米，但如今也就能买一个馒头。自旱灾过后，粮价一年高于一年，至于今日翻了十番不止，竟比灾年还要昂贵。
水东县真是应了那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”，有人靠着米价大发横财，也有人因为米价三餐不济。
这下卖了东西两手空空，方拭非又去扫了一篮子黄土带回去。
等她再次回到家中的时候，林行远也回来了。
他递过去东西道：“你的信，驿站来的。你怎么这么早就回来？”
杜陵起来了，看见方拭非摇了摇头，知道她肯定又在书院惹事了。
他这边没说什么呢，方拭非先把他卖了：“师父，林公子说想找你讨教讨教。”
林行远：“？”
他一武将子弟出生，对诗词没什么兴趣，有什么好讨教的？
杜陵今日精神不错，听她这样说，便点了点头道：“你随我进来。”
林行远对这长辈莫名有些发怵，不敢放肆。当他是要帮忙，就将剑靠在墙角，跟进去了。
杜陵屋里充斥着药味，桌子跟地面擦得一尘不染，明明是老人，屋子却整洁非常。东西摆放得规规矩矩，方方正正，看得出他原本应该是个很讲究的人。
杜陵盘腿在中间的榻上坐下，示意他也过来。然后问道：“一路在外边，学到什么了吗？”
“我……学到许多。”林行远说，“学心境？”
杜陵又问：“你想向我请教什么？”
林行远：“……”
他炯炯有神地看着杜陵，然后干笑一声。
杜陵了然，也笑道：“行，我知道了。”
他朝后面一指：“那是用衣柜改成的书柜，你可以过去挑点书看。被方拭非偷偷卖了几本，但我记得，同兵法军事相关的书，都应该还是在的。你喜欢吗？”
林行远大为惊奇，将信将疑地走过去，把衣柜前面的黑布拉开，果然看见成排的书册。
这年头书可不便宜，尤其是一些传阅不广的书籍。这样一柜子书，太值钱了。
他随手抽出一本，翻开查看。
纸上写着密密麻麻的蝇头小字，笔势矫健，当真有“怒猊抉石，渴骥奔泉”之状，书脚及空白处写着详细的注解，中间还夹着图示跟标注。
林行远心情难以形容，又抽了几本，全是同一个人的笔迹。
林行远回头颤颤问：“这是您抄的？”
“这是我身体还康健时默出来的。书籍太重，南下时未曾带书，就记在脑子里。下边堆着的，是我口述，要方拭非记的。”杜陵说，“待我百年之后，也没什么可以留给你们，你喜欢，就都拿去吧。”
林行远：“全您写的？那这批注？”
杜陵说：“老夫写的。区区拙见，你随便看看吧。有一些，倒是你父亲年轻时的看法。你可以瞧瞧。”
林行远将书抱回来，放在榻中的桌子上，低头道：“敢问，先生尊姓？”
“哈哈。”杜陵笑道，“老夫杜陵，当年与你父亲在朝中多有不和。无奈他背面叫我老贼，当面还得叫我先生，叫我逮着机会就欺负。恐怕他现在还是很讨厌我的。”
林行远也笑道：“哈哈，听闻多年之前，有一位天子之师，也叫杜陵。”
杜陵点头：“嗯……”
林行远：“……”
林行远退了一步，满眼写着惊讶和无辜。
杜陵当年在朝中可谓如日中天，深得陛下厚爱，纵是今日，陛下依旧留着他太傅的虚职。他的突然失踪，至今都是京城未解之谜。各式传奇皆有，还有人道他是被什么妖精勾走了魂。
杜家上下多年一直在寻他的踪迹，却没有半点消息，整个人像是凭空消失了一样。
原来是跑江南来了？还同方拭非在一起？
那……
林行远忐忑问：“那方拭非究竟是什么身份？”
“你自己去问她。”杜陵笑道，“其实你带她去上郡，什么身份都不重要了。老夫是谁也不重要。忘了罢，今后好好过日子。”
林行远嘴唇微张，说不出话来。
杜陵看他这模样，也觉得精神有些乏了，便道：“拿出去吧，你在我面前不自在，可以去找方拭非多聊聊。她不是什么骄纵或目光狭隘的女子，和你应该有很多话可以说。若是出了什么事，念在我的面子上，多包容他一些。”
林行远失魂落魄地点头，脚下磕磕绊绊退出去，顺带将房门给关上。
杜陵看他一脸敛容屏气的模样，不由好笑。
林行远出来，便迫不及待地掉头去找方拭非。
对比起来，方拭非有什么好怕的？
方拭非放他进来，过来人一样地安慰他说：“怎么？被敲打了？习惯就好，我师父也时常敲打我。”
林行远气若游丝般地吐出一句话：“我有点怕。”
方拭非说：“没事儿，我以前也怕！但怕他做什么？你看他现在老了，掀不起什么风浪了。”
林行远挫败道：“……你真是，算了。”
林行远见她铺陈的信纸下压着一本书，粗粗瞥去一眼，透出一行小字。
林行远惊道：“变态伍子胥？！”
方拭非：“……”
“是伍子胥变文！你——”方拭非吐出一口气说，“没关系，我就喜欢你不学无术的样子。”
林行远：“……”
够够的了。
方拭非提笔疾书，林行远好奇问道：“你在写什么？”
方拭非：“写信。”
她没挡着，林行远就走近去看了。
这信是写给新任命派遣来的长史的。
王长东原在户部度支司，任度支郎中，本司掌管天下租赋，水路道途之利等。为人也算清廉，因办事不力，如今被任调为中州长史。该官职也属从五品上，却没有实权。看似平调，实为下贬。
方拭非写到：
“水东县外，有一片无名冢，也可称之为乱葬岗。自旱灾灾年起，近万灾民尸骨无人认领，埋于此处。凡雨水冲刷，便露出森森白骨，林中风声鹤唳，阴气沉沉，平日鬼神不近。”
林行远看了方拭非一眼，将信拿到眼前。
“后人总说秦祖繁刑重赋，急敛暴征，实则不然。战国时期，百姓的各式税赋约有七成，一千斤粮食要交七百斤。秦祖当政后，减至五成，一千斤粮食可以少交两百斤。朝廷征徭役，依旧是一年二十天，并未加重，可百姓不堪其苦，叫苦连天，是为何也？因为征收徭役的地方是在咸阳，咸阳附近的黔首自然不会受其影响，然秦王一扫六合，一统天下，那些离得远的南方，光是赶路去咸阳，带着沉重的被褥干粮，一趟路程得走八个月的时间。他们背着自己的行囊，告别故土，在这八个月里，只有老弱妇孺留在家中耕作。八个月后，征完徭役，过不了数月，又是新的一年。家中劳丁常年不得归家，永远都在行役的路上。良田只剩老弱妇孺在家耕种。是以，称其繁刑重赋，急敛暴征。”
写到这里，后边就没了。
“这与水东县有何关系？”林行远说，“如今已非秦祖时期，徭役何须再去京城？”
方拭非说：“何县令，数次以各种名目招收力役，却实为私人牟利。除却朝廷规定的时役，一年征役有四至五月之久，所建城楼，修路，皆为商户所需，用以挣取暴利。比秦祖在世，更为恶劣。”
方拭非拿过他手中的纸，继续往下写。
“是言，罢马不畏鞭箠，罢民不畏刑法。如此教训，当以谨记。陛下宽仁，体恤旱情，先是免征田赋，又是押送粮米安抚灾民。可水东县令却巧立名目，欺压百姓！前倨后恭，让万民误解陛下爱民之心，灾民水深火热却难以自救，这等人也能任一方县令，简直叫人脊骨发寒！”
林行远：“你有证据吗？他会信你？”
方拭非说：“王长史曾为度支郎中，司掌天下租赋，自然对财政颇为了解。免田赋，赈灾粮，三年已过，风调雨顺，米价却始终高涨十倍不降，这就是最大的证据。”
方拭非顿了下，继续说到：“朝廷运送来的赈灾粮根本就没多少到百姓的手上。按理，县衙本该以常平仓的大米调低米价，可本地县令，却同城中米商私相授受，中饱私囊。常平仓空了大半，都是他私下售卖给富商。这早已不是天灾，这是人祸！”
林行远是从上郡一路过来的，未经历过江南的灾情，但也有所耳闻。
京师河道被官家占用不得开放，所有从船上运过来的都是高价米。旱情出现后，洪州刺史不开城门，严查灾民，不予接济，致使城门饿死者无数。
这倒不能说错，若是灾民大量涌进，原本存粮就不多的普通县城，也会受其牵连，只怕洪州会更乱。
只是有走投无路的灾民，前去劫持官船，被白刃生生斩杀。
水东县这一带还算好，原先地方富庶，各家各户皆有余粮，可不曾想，也是这番凄惨。
林行远叹道：“不是我奚落你，你未免太天真。官字两张口，上下通吃，沆瀣一气。你同他讲情义，没用的。唯有财锦动人心。何况，你确定换了一个人，就能比他好了吗？天下人皆是大同小异，唯有利益不同而已。”
方拭非说：“我自然知道。”
林行远怕她不知道，是自作聪明，提醒到：“你问过你师父了吗？他同意？长史一职并无实权。你不能光看品阶大小，他管不了水东县。”
方拭非说：“王长东是被贬职了，可他姓王。他叔父是朝中三品大臣，他姑母是后宫陛下宠妃，他在户部有同僚好友无数，京中的关系比何县令稳固多，别说他现在还是一名五品官员，就算他只是一介布衣，凭何洺的风格，人来了也得尊尊敬敬地供着。何况——”
方拭非转过头，看着他道：“江南贪腐早已深入骨髓，陛下定然知情，只是无从下手。如今这就是他立功的机会。整个江南没有比他更合适的人，若是他能处理好水东县的事情，虚职就可以变成实职，再过个两年，让他叔父替他求情，调回京城也不是难事，甚至还可能官升一级。”
林行远听着狐疑道：“你怎么对京城的事这么清楚？你不是一直呆在水东县吗？”
“我自然是早有打算，等着王长东来，给我写封推举信，好让我上京赶考。”方拭非哂笑道，“我得罪了何洺一行人，他们不给我结业。”
林行远嘟囔道：“那多得是办法。你给他们卖个好不就成了。”
倒是豁出命去检举何洺，疯了的人才会相信她的说辞。
林行远倒晓得方拭非这人口是心非，也不跟她计较。拿了书出门看去。
方拭非将信写完后，劳他送去驿站，托可靠之人亲自送到王长东那里。他自然有的是办法。
翌日清晨，县衙后堂。
何洺同主簿一起出来，身后随从手里捧着一个红漆盒子。二人小声商讨道：“今年年岁不错，加之朝中国库空虚，明年应当会加收田赋了。你我需得早作准备。”
“是。那城边楼得加紧时间了，早日建好，明年就免了那些杂七杂八的力役。”
“嗯。”
“再者是今年的赈灾粮要到了，这该如何处置……”
“还是照旧。”
何兴栋正牵着自己的爱犬正从大堂走过，听见动静，匆忙催促着大狗快跑。
那大狗却不听他的话，反而带着绳套往何洺处靠近，摇着尾巴殷勤大叫。
何兴栋牵不住他，心里又慌，别过脸转身就要走。何洺觉得不对，顿住脚步，在后面喝到：“你给我站住！”
何兴栋只能硬着头皮回道：“爹。”
旁边主簿见状，行礼道：“老爷，属下在门口等您。”
何洺挥了下手，示意他去。
主簿便带着随从跟礼物先走了。
何洺走上前问：“今日尚早，你怎么没去书院？”
何兴栋小声道：“回来了。这书院里也没什么重要的事，不想念书。”
何洺眼睛一暗，掐住他的下巴，将他脸抬起，怒道：“你这眼睛是怎么了？”
何兴栋见躲不过，含含糊糊道：“就……不小心撞的。”
“你撞能撞成这样？你这——”何洺脑子一转，了然道：“你又去招惹方拭非了对不对？”
放眼整个水东县，敢动手打他儿子何兴栋的，就一个方拭非没跑了。
别说何兴栋了，方拭非那小子对他都没几分尊重，脸上笑嘻嘻的，转头就把他送的礼物给丢了。
“我说过多少遍了，你别去招惹他！方贵那人行商与京城的人搭上了关系，不是随意动得的，你是耳朵聋了吗？啊！”何洺掐住他的耳朵大声吼道，“你说！你又做了什么？”
何兴栋吃痛道：“你是不是我亲爹啊！你怎么不先问他，而是来寻我的错处？”
何洺：“你不惹他麻烦你会来找你吗？你要是真能抓住他的错处，我就帮你狠狠教训他，可你行吗？啊？哪次不是你自己先去撩拨他，又弄不过他？你怎么就蠢到这地步了？”
何兴栋急道：“我——”
这次明明是方拭非先动的手！
何兴栋心里委屈，可他被何洺那么一喊，心里莫名心虚，这下也不知道到底是谁有错在先了。见亲爹怒火中烧，不敢开口狡辩，怕是火上浇油。
得，认了吧，反正不缺这一次。
何夫人听见动静，忙从里屋跑出来，劝着何洺松手。
何洺甩开袖子，气道：“我儿啊，你要是真讨厌他，就该让他早早结业，别再给他使什么绊子了！”
何兴栋捂着耳朵不服道：“为什么？”
何洺：“什么为什么？他结了业不就可以收拾东西滚京城去了吗？不在你眼前晃悠你还不高兴？你想这人日日留在眼皮子底下气死你？”
何兴栋：“可是——”
“可是什么？你连这点眼界都没有！”何洺说着又要用手去指他，“我早说你别跟方颖厮混，那方颖比方拭非还毒，愚昧至极，蠢钝如猪！跟她在一起久了，你这脑子也无可救药！你看上她？眼睛是长脚底板上了，啊？”
何兴栋梗着脖子道：“你骂我就骂我，为何又去骂别人！”
何夫人忙将何兴栋拉回来。这脾气不知道是怎么养出来的，打都打不好。
何洺说：“我就骂她，我就骂了！你别想把她娶进门来！就你们两个草包凑在一起，呵，我要是不在了你们能活几年！”
何兴栋道：“我也不见你做个官多难。不就是成日参加几场宴会，挑点礼物，陪人吃吃饭，喝喝茶，送送东西吗？你看你每日在县衙呆的时间有多长，还不如人县丞跟主簿呢！”
何洺气疯道：“你懂什么？官场是你想的那么容易的吗？你爹是什么出身？多少比你爹有背景的人来了倒倒了来，一点风吹草动处理不好，下一个倒的就是你爹！我每日战战兢兢，夜不能寐，就得你一句容易？容易！”
他说着抬手要打。
何夫人心疼护住儿子，说道：“别打了，都打傻了。”
何洺手顿在空中：“慈母多败儿！”
何夫人：“你不疼他，我要再不疼他，他活着做什么？”
何洺：“你——”
“爹您聪明，可儿子不愿做个聪明人。聪明人该是什么样的？总归是和您以前教导我的、还有什么圣人遗训说的不一样。如今水东县是这个样子，我笨，我还有朋友，我聪明，就比那方拭非还不如。”何兴栋偏头看着何洺道，“爹，那您想我做个什么样的人？”
何洺怔住：“我……”
何洺叹道：“我不知你是真傻还是装傻。我今日还有事，回来再教训你。你现在要么滚去书房，要么滚去书院。否则我回来就抽死你！”
何夫人看着何兴栋，小心摸向他的眼眶，说道：“乖，听你爹的，去书院吧，眼睛还疼不疼啊？”
何兴栋摇头。
何夫人抱住他道：“别听你爹说的，我儿怎么会是蠢货？我儿分明是最聪明的。”