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小田子一路匆匆回到位于北宫墙根儿下的牛羊圈。
此地就叫牛羊圈，饲养着皇宫里所有活的牲畜，其中以牛羊最多，便取名为牛羊圈，乃是整个皇宫里最脏的地方，平时少有人来。
小田子回到他和来喜的住处，这房子低矮狭小又迎西晒，冬冷夏热，不过他们这些饲养牲口的低等小内侍，也就只能住这种房子。
屋子有点潮湿，散发着淡淡的霉味，因为没有点灯，黑乎乎的。
小田子进去后，就摸到床边，探了探来喜的额头。
那烫手的温度，吓哭了他。
他强忍着眼泪，去外面打了盆水来，用水浸湿了帕子，往来喜额头上覆。
“来喜，你可千万别死，别死啊……”他的手抖得厉害。
突然被子里的人动了下，将捂在脸上的帕子拿开：“就照你这么弄，我不死也被你捂死了。”
小田子喜极而泣：“你快吓死我了，我还以为你……”
“以为我要死了？哪有那么容易！”来喜苦笑一声，哑着嗓子问：“东西帮我送过去了没？”
“送去了。”忍了忍，小田子小声说：“你就是为了她，才不愿意答应毛内侍？不是我说，你也清醒点，咱们这种人和普通男人不一样。其实也就是忍一忍的事，他一个没了根的老货，也不能拿你怎么样，可你连忍都不愿意，他总是找着借口打你，要是把你打死了……”
“你现在伤得这么严重，咱们又没地弄药，他手里有药，可你不跟他服软，他怎么可能给你……”
“你今天不当差了？我不能干活儿，那些活儿可都指着你干。”来喜突然说。
小田子顿时不说了，给来喜倒了碗水放在边上，就匆匆走了。
来喜闭着眼睛，将自己陷在散发霉味和湿气被子里，若不是还有鼻息，真让人以为是具腐朽的尸体。
……
秦艽拿着小罐，回到住处。
连翘凑上来问：“怎么今天这么久？再等会就要迟了。”
秦艽没说话，放下小罐，正准备去把风炉点着，却发现风炉早就有人帮她点燃了，上面茶釜里烧着水，正咕噜咕噜的冒着泡泡。
“谢了。”
秦艽去把茶釜里的水倒出来，把乳子从小罐里倒进茶釜中，放在风炉上煮。又用刚才烧开的水泡了茶，等乳子煮开后，不停地用木筷搅动着，煮一会儿，将撇干净茶沫的茶倒进去。
这期间三人一直没停下说话，说的都是最近文学馆里的事。她们进馆后，没多久茹儿就被分走了，如今这间屋子就住了她们三个。
“我听她们说，这次彤史馆要挑两个人。你们说这种事怎么也不该轮到我们，可这次竟然让我们跟其他人一起考。”连翘道。
别说连翘，莲儿也觉得这事很奇怪，可不管怎么样，这都是难得的机会。
学馆一共设十门课程，小学婢阶段只用挑选两门，半年考后都是甲，可再择一到两门习之，以此类推。
当然也不是叫人把十门都学完，一般学到四五门时，六局各处需要人的话，人就会被挑走了。而这个过程可能是一年、两年，也可能是三年四年，并没有特定。像茹儿就是进馆两年后，才得到机会，她们这一批人进馆不过半年，没想到也有参考这次的机会。
“也许是徐令人拿我们去滥竽充数？”秦艽说，一边将煮好的乳茶倒出来，连翘吵着要喝，秦艽索性拿了三个茶盏，一人倒了一盏。
“我是滥竽，你和莲儿可不是。不过那彤史馆是干那事的，我怎么总觉得怪怪的。”连翘一副奇怪脸，莲儿看了看她，脸也有点红。
无他，彤史掌记宫闱起居及内庭燕亵之事，宴见进御之序。
其实说白了就是陛下临幸美人时，彤史官负责记录时间地点，以便日后核查。不光如此，彤史还掌记载后宫嫔妃癸水日期，以及每月拟定本月的进御名册。
这进御名册乃是宫廷惯例，后宫嫔妃按一皇后四妃九嫔制，嫔位以下有九婕妤九美人九才人，谓之二十七世妇，二十七世妇之下又有宝林、御女、采女各二十七，合为八十一御妻。
这么多妃嫔，怎么安排侍寝也是难题，于是便由彤史馆每月拟定进御名册，以半月为数，九嫔以下，每九人进御一人，排完后刚好十四天，皇后独占一日，也就是十五天。下半个月由高位到低位再轮一次。
当然并不是说陛下招幸哪位嫔妃，都由彤史馆说了算，只是基于皇帝在没有特别想去的地方时，彤史馆会这么安排。
对于连翘她们这等年纪来说，彤史馆这活儿确实羞人了点，但秦艽知道彤史馆可是炙手可热的地方，这次真是逢上大机遇，才会碰上这么好的机会，没看见那些平时文静内敛、清淡如菊的学婢们，个个蠢蠢欲动。
这几日文学馆里不平静，机锋四起，也就这两个傻蛋还在这里计较彤史干那事挺怪的。
“彤史馆可是个好地方，这地方在宫里独树一帜，虽位不高却是各位娘娘俱都笼络，而且是非也少。”
“当然知道，只是我就算了，你和莲儿还能争一下。”连翘刚过半年考，能留下来纯属侥幸，这次只挑成绩优异者，她还够不上格。
秦艽去看莲儿，莲儿小声道：“我没太大的自信，不过秦艽我觉得你还有一争的机会。”
秦艽端起乳茶来喝：“我的目标不是彤史馆。”
“能喝了？我也尝尝，我决定了要是不太难喝，以后也弄些乳子来喝。”
因为连翘的声音，压下了秦艽的说话声，连翘只顾着喝乳茶，只有莲儿听到点儿，却又觉得是自己听错了。
……
去授课处时，连翘还在跟秦艽说这乳茶味道不错，没想到喝起来没那么腥。
她跟秦艽说，让秦艽帮忙跟来喜说，以后给她也来一罐，她付银子。
连翘知道秦艽的乳子不是白来的，虽然来喜不要，但秦艽都是硬塞给他。这乳子于贵人主子们不稀奇，可对于宫人内侍来说算是违禁物，每日的数量都有定数，直接经手的人可以昧下一些，但不止他一人，还有其有同伴，这些都需要用银子来打点。
“这一罐我一人也喝不完，以后煮了同喝就是。”
“那不行，你是花月银了的，那要不这样，以后你给来喜银子时，我出一半。”
莲儿说：“那把我也算上，我也出一份。”
正说着，一个长相甜美的学婢走了过来，叫了声秦艽。
她也穿着制式的学婢衫，浅蓝色的袒领襦衫配深一色的半臂，下面是蓝白相间的条纹裙，看起来大方而又不失书卷气。
“早，在说什么呢？”
“连翘说想买胭脂，拉着我与她同买。”秦艽笑着答。
文琼道：“你们打算去找小张子？去的时候叫上我，我也想买些胭脂。”
“好。”
“那先不跟你们说了，我先去上课了。”
秦艽微笑地看着她的背影，豆蔻年华的少女总是带着一种洋溢的气息，看着就让人忍不住微笑。
她想起梦里的事。
在那梦里，紫云阁有个位置很特殊的人，就是这个叫做文琼的。六皇子因目不能视，却又要去弘文馆读书，所以宫里特意给他安排了个伴读婢。
可这个文琼却是萧皇后的人。
秦艽也是无意中得知，她不愿给萧皇后传递紫云阁的消息，却又不敢和对方撕破脸皮，只能虚与委蛇，却每每被识破，被暗中处罚。当时她就猜紫云阁里肯定还有萧皇后的人，后来才知道竟是文琼。
她会来内文学馆，就是冲着文琼来的。
不对，正确的是冲着她的位置而来。
……
吃过晚饭，秦艽就出了文学馆。
虽是春天，但天黑得很早，外面已是暮色四合。
对于皇宫，秦艽十分熟悉，闭着眼睛都能去自己想去的地方，所以她也没提灯，就这么借着微若的光亮往牛羊圈去了。
这牛羊圈，秦艽在梦里来过。她初入司膳司，干得都是最累最脏的活儿，每日便负责从牛羊圈取乳子，现实中也来过一次，她知道来喜住在哪儿。
秦艽没走正门，从侧面一扇不起眼的门进去了，越往后走，臭味越是浓郁。这牛羊圈靠最后面有个粪坑，平时用来装那些牲畜的粪便。牲畜太多，又不能天天往外运，久而久之就成了个臭不可闻的地方。
秦艽推门走进去，门没有栓，屋里灯光昏暗。
明明屋里看不到人，但她能感觉到有人存在，去了床榻前，才发现来喜躺在被子里，似乎生病的模样。
“来喜哥哥？”
“谁？”床上的人一下子睁开眼睛，反射性弹坐起来：“你怎么来了？这地方又臭又脏，你来这里做什么。”
“你生病了怎么不说？”
“是小田子告诉你的？”
“他没说，我猜的。”
来喜撑坐着，手都在抖，却害怕被秦艽看见，往被子里缩了缩。他艰难地让自己坐好，笑得若无其事：“其实我没什么事，就是有些风寒，躺两天就好了。”
“真的吗？”秦艽笑问，眼睛里却不知为何闪过一抹水光。
来喜眼尖看见了，有点着急伸出手：“你别哭，我真的没事。”
秦艽一把抓住他的手，看着上面那道青红色的於痕：“这是什么？”
来喜把手往回抽：“这是我不小心撞到的。”
可明摆着就是鞭痕，有人打来喜了。
秦艽抿着嘴，去掀他的袖子，果然胳膊上还有更多青红色的鞭痕。这些痕迹一层叠一层，是旧伤未愈，又添新伤。
她正想说什么，突然门外响起一个声音。
“来喜，看我给你拿什么来了。”
这声音不是小田子的。
来喜面色惊慌，秦艽对他做了个稍安勿躁的眼神，躲到床榻一侧的帘子后面。
很快，门就被推开了，晃进来一个体态肥硕的老内侍。
吊梢眼，蒜头鼻，满脸油光的，边走边剔着牙，手里拎着两包药。
“这可是我费尽心机弄来的，你知道在宫里药可不好找。”
听这话，似乎没有什么不对，可秦艽总觉得话音有点怪怪的。果然，一阵悉率声后，来喜低喊着：“你把手拿开！”
“让我摸一下怎么了？瞧你这细皮嫩肉的，这次吃了苦头吧，其实我也不愿意打你，可你为什么不识趣呢？识趣的人在这里才能过得好，你看小安子小卓子，日子过得多滋润。不用住这种破房子，活也能少干许多，你乖乖听话，我也让你过得滋润。”
“滚开，你这个畜生！”
“畜生？呵，这牛羊圈里可不都是畜生，给脸不要是不是？爷爷我今儿不光带了药，还带了鞭子。”
毛内侍狞笑着掏出马鞭，来喜眼神绝望。
门外，小田子缩在墙根下瑟瑟发抖，却不敢进来阻止，只能将脸死死埋在胳膊上。
随着一声闷响，似乎有什么东西倒在地上，一切都安静了。
……
来喜怔怔地看着毛内侍倒在地上，后面是手拿着凳子的秦艽。
“他欺负你了？为什么不说？”
“我……”
秦艽突然转身，来喜以为她厌恶了自己，看到自己这么狼狈的一面，走了以后就再也不会理他了，谁知秦艽却从门外拽了个人进来。
是小田子。
“过来给我帮忙。”秦艽踢了他一脚。
“你干什么？”小田子抖着嗓子问。
“别废话，给我帮忙。”
来喜病得下不了床，只能眼睁睁地看着秦艽和小田子，合力把毛内侍抬了出去。
过了会儿，小田子疯了似的跑进来。
“你那艽儿妹妹把毛内侍杀了，她把他脸朝下丢进粪坑里。她杀人了，她是个恶鬼，她竟然不害怕，毛内侍醒了挣扎，她用粪勺将他按死在了粪坑里……”