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有个叫毕达哥拉斯的人，其生卒年份大约是在公元前570年到公元前495年间，我们对其人知之甚少。也可以说，我们对这个人的“了解”卷帙浩繁。但其中大部分的信息显然是误传的，因为有限的文史记载不乏矛盾之处。这些记载的事迹有些很崇高、有些很荒谬、有些不可信、有些甚至令人不可思议。
传说毕达哥拉斯乃阿波罗之子，他的大腿是金子的而且熠熠发光。他好像还主张素食，但也不见得确有其事。坊间流传着很多他荒唐的格言，最荒唐也是最出名的莫过于他下令禁食豆类，因为“豆子具有灵魂”。然而一些早期的资料明确地否认过毕氏本人曾说过这样的话，也不相信这类传言。相传毕达哥拉斯相信灵魂的轮回并以此教诲世人，这个传言听上去更可靠些。流传的几个故事可以佐证上述的传言——当然，每个故事肯定都存有疑念。据奥鲁斯·格里乌斯
说，毕达哥拉斯的记忆里有四次前世轮回，其中一世里他生为美丽的妓女艾尔可。色诺芬尼
回忆，一次毕达哥拉斯听见一条挨了打的狗哀嚎就赶忙上前阻止打狗的人，他声称从狗的叫声他认出那是他多年未见的朋友。像几个世纪以后出现的圣方济各
一样，毕达哥拉斯也向动物布道。
《斯坦福哲学百科全书》对毕达哥拉斯其人做过如下的总结：
毕达哥拉斯在现代人心目中的大众形象是一位数学大师和科学家。然而历史的行迹表明，毕达哥拉斯尽管在活着的彼时相当出名，甚至在150年后的柏拉图及亚里士多德生活的年代也声名显赫，但让他出名的却不是数学和科学。
下列事迹造就了毕达哥拉斯的鼎鼎大名：
1.他是位精通神秘学的大仙，认为人死而灵魂不死并能道出人的前生和后世。他认为灵魂是永生的并将经历一系列轮回转世。
2.他熟知很多神秘的宗教仪式。
3.他是个奇人，常有惊人之举。他的大腿是金子的，他能够在同一时间出现在两个不同的地方。
4.他是禁欲生活方式的创始人，强调严格的饮食禁忌、宗教仪式和自我约束。
顺便说一句，《斯坦福哲学百科全书》是一个免费浏览而且极有价值的网络信息资源。
有些情况似乎是明朗的。历史上真实的毕达哥拉斯出生在希腊的萨摩斯岛，他游历甚广，成为一个极不寻常的宗教运动的灵魂人物及开拓者。他的膜拜者主要活跃于意大利南部的克罗特内，在这个学派四处遭禁之前，他的门徒还扩散到了其他几个地区。毕达哥拉斯学派的成员秘密结社，这些社团的主旨围绕着一个中心就是使生命升华。社团成员有男有女，他们提倡一种可谓非凡的“高智能神秘主义”。他们世界观的核心就是虔诚地崇拜数字及音乐的和谐，他们视数字和悦耳的音乐为世界实相深层结构的写照。看来他们已经察觉到了些许迹象。