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儿童教育就好比一把三脚凳。凳子要立稳，需要有三条腿支撑，儿童教育的“三条腿”包括：对自身价值观的了解，对孩子合理的期望，对自我需求的尊重。若缺少了其中任何一条腿的支撑，三脚凳都无法立稳。下面我们将简要地谈谈这“三条腿”所包含的内容。
首先，无论对自己还是孩子，父母都必须知道自己真正看重的是什么。如果父母都不知道自己要什么，往往就会莫名地感到失望。明确的价值观可以帮助父母区分长期目标与短期目标，如果父母不清楚自己想要什么，制订计划也就无从谈起。
其次，无论父母期望（或者看重）什么，都必须根据孩子的实际情况来调整。无论是同龄的孩子之间，还是同一个孩子的不同年龄段，他们的行为差异都很大。如果对孩子抱有不切实际的期望，父母极有可能将大把的时间和精力浪费在无法实现的事情上，而且父母和孩子在这一过程中都会备感受挫。
第三，父母自我感觉良好时，做事才有效率。这要求父母学会自我激励和享受生活，当人们自身感到快乐、幸福时，才更容易让别人轻松、愉快。
本书共分为七个章节，每个章节围绕一个话题展开叙述并提供相关练习。接下来，本章会更详尽地阐述如何实现三个支撑技巧，即如何正确认知个人价值观、如何对孩子保持合理的期待以及如何做到对自我需求的尊重。第二章提供了解决疑难问题的具体方法。由于父母和孩子都在成长，接下来的四个章节为满足两者不断变化的需求，提供了一系列解决问题的技巧和方法。最后一章把前几章的内容综合起来，着重解决实际问题。附录一对书中提到的一些方法和技巧进行了总结和归纳。附录二则列举了10种最常见的育儿问题及解决方法，供读者参考和应用。
如果父母知道自己看重什么，并且清楚地意识到这些价值观会如何影响他们对孩子的期望，那么他们采用的教育方法就会更加有效。明确自己为孩子设定的目标，有助于父母决定是否有必要干涉孩子的行为。了解自身的价值观，还有利于父母解决不同价值观产生的冲突。例如，就远期目标而言，你希望孩子学会独立；而就近期目标而言，你希望孩子不要给自己带来过多的麻烦。那么，当两岁半的儿子说想帮你做炒鸡蛋时，你就需要斟酌一下他的建议。你可以趁着孩子还小，早日明确自己的想法，以便日后的行为和想法保持一致。孩子是会跟着模仿的，而且学得很快。
价值观包括信仰和态度，它激励着人们不断前行，价值观对个人或全人类来说都至关重要。若要实现真正的价值，就不能只是纸上谈兵或想想而已，而需要实实在在的行动。
对一个人十分重要的态度或行为，对他人来说未必如此。随着个人的成长，价值观也会发生变化。当人们在生活中接受了新的观念后，先前的某些观念也就不再那么重要。当人们讨论争议性话题的时候，价值观的差异最容易反映出来。
在继续探讨其他话题之前，我们不妨先看看自己的价值观。下面是两则练习，第一则练习集中讨论了儿童的理想特质（练习1-1，p005），第二则练习要求你对这些特质的重要性进行排序（练习1-2，p006）。
无论是个人信仰还是你看重的孩子身上的品质，都会随着时间的变化而变化。也许你会发现，自己认为对孩子重要的东西也会随着时间而变化，这主要有两个原因：第一，你自身在不断变化；第二，孩子在不同的年龄段，你对他的期望也是不一样的。例如，一个1岁的小孩对周围的事物充满强烈的好奇心，你会觉得他很可爱，但是同样的行为如果发生在一个5岁孩子的身上，你便会觉得他很不礼貌。同理，当一个1岁的孩子嘴上嚷嚷着“不，不”转身就跑走时，你并不会觉得有问题，但是当这个孩子3岁时还这样，你可能就会生气了。因此，每隔一两年重新做一下练习1-2是很有用的，这可以帮助你察觉自己对孩子的价值标准是否发生变化。
看看自己选择的孩子身上的特质，哪些在你看来是最重要的？哪些是相互矛盾的？有些理念之间的矛盾显而易见，比如节约与慷慨，服从与独立。然而，还有些理念之间的矛盾不易被察觉，比如好奇与自控，诚实与礼貌，受人欢迎与爱较真。
如果不把相互矛盾的价值理念理顺，可能会对孩子造成困惑。例如，你告诉女儿要诚实，自己却为了获得优惠而谎报她的年龄，她就会认为省钱比诚实更重要；如果你既看重顺从，又看重独立，那么你必须明确地告诉孩子，在哪些方面要听话，在哪些情况下可以自己做主。例如，在家里，我希望孩子在以下两个方面听我的话：健康和安全（比如“不要在大街上乱跑”）；尊重他人的生活（比如“不能打人”）。