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在上面的2.4.3小节中，我们讨论了单数名词与the连用可以表示泛指，接下来我们讨论单数名词与不定冠词a/an连用时，也可以表示泛指。
一、单数名词与不定冠词a/an连用可以表示泛指
“a/an+单数可数名词”可以表示泛指，不定冠词a/an的泛指用法指的是某一类事物中任何一个具有代表性的成员，所以这里的a/an相当于any。比如：
1 1） A tiger is a dangerous animal.
2） The tiger is a dangerous animal.
3） Tigers are dangerous animals.
妙语点睛 我们来比较这三个例句，其中例句2）和例句3）都是我们上面讨论过的，分别是单数名词tiger与the连用表示泛指，以及复数名词tigers不与the连用表示泛指。在例句1）中，我们采用单数名词tiger与不定冠词a连用也可以表示泛指。所以，对于这三个例句，我们想到的都是“老虎”这类动物，而不是特定的一只老虎。因此，这三句的译文都一样，表示“老虎是危险的动物”。
精品译文 老虎是危险的动物。
再比如下面这些例句：
2 A teacher should be patient with his or her students.
妙语点睛 这里的a teacher相当于all teachers或any teacher，表示泛指的概念。
精品译文 老师应该对自己的学生有耐心。
3 A growing child needs great nourishment.
妙语点睛 这里的a growing child相当于all growing children或any growing child，表示泛指的概念。
精品译文 正在长身体的孩子需要较多的营养。
4 A child needs plenty of love.
= Children need plenty of love.
= Any child needs plenty of love.
精品译文 孩子需要较多的关爱。
5 The best way to learn a language is to live among its speakers. 学好一门语言的最佳办法就是生活在该种语言的环境中。
6 A dog makes a good pet. 狗是一种好宠物。
二、关于a(n)的泛指用法的深入讨论
在前面的讨论中，我们强调过，不定冠词a/an的泛指用法指的是某一类事物中任何一个具有代表性的成员，所以我们可以用any来替换a/an。比如我们可以说：
7 A tiger is a dangerous animal.
以此来表示“老虎是很危险的动物”，这里的“老虎”指的是任何一只具有典型代表性的老虎，是一个泛指的概念，相当于说：
8 Any tiger is a dangerous animal.
说到这里，也许有人非得“抬杠”说：“你说任何老虎都是危险的，但是一只幼虎或者一只奄奄一息的老虎就没有什么危险。”但是，一只幼虎或奄奄一息的老虎并没有典型的代表性，不能代表“老虎”这种动物的一般特性。
正是因为a/an的泛指用法的上述特点，所以它不能用来表示那些属于整个类别的特性。比如我们不能说：
A tiger is becoming almost extinct .*
因为这里的extinct只适于描写整个老虎种群的特性，强调的是“种群”的灭绝，而不适于表示“老虎”这类动物的一般特性。比如我们可以说“任何一只老虎都具有危险伤人的特性”：
9 Any tiger is a dangerous animal.
我们却不能说“任何一只老虎都具有灭绝的特性”：
Any tiger is becoming almost extinct .*
不过，对于这种“整个类别”的特性，我们可以用复数名词或the来泛指，如我们在前面举过例句，此时我们可以说：
10 The tiger is becoming almost extinct.
11 Tigers are becoming almost extinct.
最后需要提醒大家注意的是，a/an与单数名词连用表示泛指，这主要是限于用在主语的位置，如果是处在其他位置则不表示泛指。甚至即使是在主语位置，也不一定都是表示泛指的概念。关于这些，我们将在2.6.1小节中详细讨论。
本节总结了冠词与名词搭配来表示泛指概念的四种模式。对于不可数名词与复数名词来说，若要表示泛指，则不能被the修饰，否则就是表示特指。对于单数可数名词来说，可以分别与the或a/an连用，来表示泛指的概念。
在必要的地方添上the。
1.______flowers in that vase are beautiful.
2.______flowers are beautiful.
3.______water consists of hydrogen and oxygen.
4.I don’t want to go swimming today.______water is too cold.
5.______health is more important than money.
6.Doctors are concerned with______health of their patients.
7.______gold is a precious metal.
8.______gold in Mary’s ring is 24 karats.
9.______vegetables are good for you.
10.______vegetables we had for dinner last night were overcooked.