在2.4.1小节与2.4.2小节中，我们分别讨论了不可数名词和复数名词在表示泛指时的用法，即均不能与the连用。与复数名词对应的是单数名词，现在我们就来讨论单数名词如何表示泛指的概念。

定冠词the与单数名词连用时，可以表示泛指。在语气上显得比较正式或文雅，表示一个 由典型的样品所代表的那个类别 。比如：

1 1） The tiger is becoming almost extinct.

2） Tigers are becoming almost extinct.

妙语点睛 我们比较例句1）和例句2）。例句2）在前面讨论过，它是用复数名词tigers不加the表示泛指。在例句1）中，我们采用单数名词tiger与the连用表示泛指。所以，对于例句1）和例句2），我们想到的都是“老虎”这类动物，并不是特定的一只只老虎。因此，这两句的译文都一样，表示“老虎几乎要灭绝了”。

精品译文 老虎几乎要灭绝了。

2 1） The tiger is a dangerous animal.

2） Tigers are dangerous animals.

妙语点睛 我们比较例句1）和例句2）。例句2）在前面讨论过，它是用复数名词tigers不加the表示泛指。在例句1）中，我们采用单数名词tiger与the连用表示泛指。所以，对于例句1）和例句2），我们想到的都是“老虎”这类动物，并不是特定的一只老虎。因此，这两句的译文都一样，表示“老虎是危险的动物”。

精品译文 老虎是危险的动物。

当然，定冠词the与单数名词连用，也可以表示特指，即表示某类事物中具体的某一个。请比较：

3 1） The tiger is becoming almost extinct.

2） The tiger is sleeping in the cage.

妙语点睛 在例句1）中，我们想到的是“老虎”这类动物，并不是特定的一只只老虎。在例句2）中，我们心里想的是“老虎”这类动物中特定的一只，比如就指眼前所看到的这只老虎。

精品译文 1） 老虎几乎要灭绝了。

2） 那只老虎正在笼中睡觉。

因此，对于“the+单数名词”，到底是表示泛指还是表示特指，一定要根据上下文的语境来判断。请比较下面的例句：

4 1） The whale is the largest mammal on earth.

2） The whale is dead.

妙语点睛 在例句1）中，我们想到的是“鲸”这类动物，而不是特定的一只鲸。所以，这里的the whale是表示泛指。

在例句2）中，我们心里想的是“鲸”这类动物中特定的一只，比如就指眼前所看到的这只鲸。所以，这里的the whale是表示特指。如果要理解成泛指的话，则表示“鲸都已经灭亡”，相当于说“鲸”这类物种已经没有了，这显然与目前的事实不符，这就反证了这里的the whale不是表示泛指。

精品译文 1） 鲸是地球上最大的哺乳动物。

2） 这头鲸已经死了。

5 1） The elephant is the largest land mammal.

2） The elephant over there has only one tusk.

妙语点睛 在例句1）中，我们想到的是“大象”这类动物，而不是特定的一头大象。所以，这里的the elephant是表示泛指。在例句2）中，我们心里想的是“大象”这类动物中特定的一头，比如就指眼前所看到的这头大象。所以，这里的the elephant是表示特指。

精品译文 1） 大象是陆地上最大的哺乳动物。

2） 那边的那头大象只有一颗象牙。

正因为“the+单数名词”既可以表示泛指也可以表示特指，所以，在特指还是泛指的理解上有时会出现模棱两可的现象。比如：

6 A: The president is too powerful.

B:Which president?

A:No,I mean presidents in general.

妙语点睛 在这个对话中，显然说话人B误解了A所说的the president的含义，误以为A说的the president是在特指“某一位总统”，于是B追问道“Which president?”。但最后A澄清自己刚才说的the president是一个泛指的概念，于是A说道：“...presidents in general”。

精品译文 A：总统的权力太大了。

B：你说的是哪位总统？

A：我是说所有的总统。

特别需要注意的是，当man表示“人类”而不是“男人”时，相当于mankind，不用冠词，表示泛指。请看例句：

7 Man is a social animal.

精品译文 人是社会性动物。

8 Man has been on this planet for over a million years.

精品译文 人类居住在地球上已长达一百多万年了。

9 Throughout history man has had to accept the fact that all living things must die,for the very nature of life includes death.

精品译文 自古以来，人类就不得不接受这样的现实：一切生命最终都会死亡，因为生命的本质本身包含了死亡。

10 Since time began, man has lived in fear of fire.

精品译文 自古以来，人类就害怕发生火灾。

以上例句中的man都是“人类”的意思，所以这些man的前面都不能使用冠词the或a。

不过，要提醒大家注意的是，在man and woman或man and wife这样的平行结构中，这里的man尽管不用冠词，但并不表示“人类”，而相当于说husband and wife，即表示“丈夫”的意思。比如我们经常能在外国电影里看到外国人在教堂里举行婚礼的场面，当主持婚礼仪式的神父问完一系列问题之后，会说一句“I happily announce you man and wife.”。意思就是说：“我很高兴宣布你们俩结为夫妇。” GKxuHQUO3saod2GShB3Y9qsaXRSdWsslBT1gfUjqQsH5qg5SWh9ZgeDlAc4M7QYH