英语语言要区分名词的单数（singular，词典中一般缩写成sg.）和复数（plural，词典中一般缩写成pl.）：单数表示“一”；复数表示“多于一”，即表示两个或两个以上的数量。

汉语语言一般是不区分名词的单数和复数的概念的，名词就是名词，我们说出一个名词，很少想到它是单数还是复数，也不会像英文那样在词尾变化拼写形式。

写到这里，我忽然想起自己在初中一年级刚开始接触英语时的经历。当时学习名词“轮船（ship）”，看到旁边又有一个two ships，当时就搞不懂了，于是问老师：“轮船不是ship吗？怎么会拼写成ships？”老师答曰：“这是名词的复数形式。”听到“复数”我更糊涂了，于是追问道：“什么是复数？”老师回答道：“两个或两个以上的就是复数。”所以，从那个时候起，我的脑子里对于名词的认知才开始有了单数和复数的区别。

顺便需要提及的是，不同语言对于单复数的概念是不同的。比如汉语不区分单复数；英语区分单复数，把“多于一”的算作复数。与这两种语言不同的是，有些语言把名词区分为三种数的概念：“一”为单数；“二”为双数（dual number）；“二以上”为复数。也就是说，这种分类比英语更精确。这些语言把“二以上”算作复数，而英语只是把“一以上”算作复数。所以，英文中这么说：

1 one half day 半天（单数）

2 one day 一天（单数）

3 one and a half days 一天半（复数）

不过话又说回来，英语中也有“双数”的概念，比如限定词both,either和neither都只能用来指“二”，不能指“二以上”的复数概念。关于它们的用法，详见第三章。还有each可以指“二或二以上”的复数概念，而every只能指“三或三以上”

的复数概念。比如人类的性别只有“男”和“女”两种，所以我们只能说each sex而不能说every sex*，比如下面的例句：

4 Each sex has its own physical and psychological characteristics.

妙语点睛 性别只有“男”和“女”两种，故不能说Every sex...*

精品译文 每个性别都有各自生理和心理上的特点。

既然以上的数的概念是从单数和复数的角度来讨论的，那么我们这里对数的分类也采用单数和复数来进行，而不是传统的按可数和不可数来分类。

单数是一个极端，复数是另一个极端，在这两个极端之间有一个中间的过渡状态，那就是有些名词可单数也可复数，但是含义上有差别。

单数　　单数/复数　　复数

我们下面先来讨论两个极端的情况，即某些只可用作单数的名词，以及某些只可用作复数的名词。 z2hcrO7MGje4UAa6Jmkp6To8tNnTvHGiYSNFKgvoZolWuL0MQsl9NZO2uBhUec6x