古埃及文明的创建

尼罗河流域是人类文明的发祥地之一。古埃及人在这一地区创造了灿烂的文明，诸如农业的改良，文字的发明，医学的进步，以及完美的建筑、雕塑，精美的手工艺品等。这笔丰富的文化遗产，直至今天，在世界上仍然可以见到它的影响。

大约在公元前3300年，埃及人已经开始使用象形文字。它由表意符号、表音符号和限定符号三部分构成。

表意符号是用图形表示词语的意义，特点是图形和词义有密切关系。例如：表示水就画几条波形线，画一个五角星表示“星”的概念。

表音符号是把词语的发音表示出来，取得音值。例如：猫头鹰的图形符号用作音符时，读[m]音，已失掉“猫头鹰”的含义。表示门闩的图形符号，代表[s]音，而另一个表示小山坡的图形符号，则代表[k]音。

限定符号是在表音符号外加上一个新的纯属表意的图形符号，置于词尾，以表明这个词属于哪个事物范畴。限定符号本身不发音。例如：“犁杖”和“朱鹫”这两个词的音符完全相同，读音为[hb]。区别词义的方法是：在[hb]后分别加上表示“犁杖”和“朱鹫”的限定符号。

谈到埃及，不能不提到被称为“世界奇迹”的金字塔。

金字塔是古代埃及国王——法老和王后的陵墓。埃及人叫它“庇里穆斯”，意思是“高”。陵墓是用巨大石块堆砌而成的方锥形建筑，四面都是上小下大的等腰三角形，很像中文的“金”字，所以，人们形象地称它“金字塔”。埃及迄今已发现金字塔100多座。其中，大金字塔（又称胡夫金字塔）和哈夫拉金字塔最著名，是埃及金字塔建筑艺术的顶峰。

大金字塔是埃及现存规模最大的金字塔。它建于胡夫统治时期（约公元前2670年），原高146.59米，因顶端剥落，现高136.5米。塔的四个斜面正对着东南西北四个方向。塔基呈正方形，边长约230米，占地面积5.29万平方米。塔身由230万块巨石组成，它们大小不一，平均重约2.5吨。

哈夫拉金字塔建于约公元前2575年至公元前2465年，塔高143.5米。举世闻名的狮身人面像便紧挨着哈夫拉金字塔。希腊人称狮身人面像为斯芬克斯（希腊神话中斯芬克斯为带翼的狮身女怪）。据说，古埃及第四王朝法老哈夫拉为了使他的形象永存于世，命令工匠利用建造金字塔剩余的石块，建造了斯芬克斯，头部就按照哈夫拉的面目雕刻。斯芬克斯高19.8米，长45.7米，面阔4.1米，口长2.6米，头戴“奈姆斯”皇冠，额刻“库伯拉”圣蛇浮雕，威严而又神秘。

为了确保金字塔万古长存，石块与石块之间没有任何粘接物，而是把一块石头直接放在另一块石头上，拼合得天衣无缝，甚至连最薄的刀片也插不进去。砌工之精确，内部结构之复杂，实在令人惊叹不已。同时，由于金字塔造型独特，凌厉的风势不得不沿着塔的斜面或梭角上升，塔的受风面由下而上越来越小，在塔顶，塔的受风面趋近于零，这种以柔克刚的独特造型，把风的破坏力降到最小程度。这就使金字塔虽然历经数千年的风吹雨打，却依然屹立在埃及大地上。

金字塔闪耀着古埃及人民的智慧和力量的光芒，它是古埃及文明的象征，是古埃及人民创造的人间奇迹。直到今天，规模宏大、建筑神奇、气势雄伟的金字塔依然给人留下许多未解之谜。神秘的埃及金字塔吸引了许多科学家、考古学家和历史学家前往探究，也吸引了世界各地的无数游客前去观光游览。

古埃及除了建造世人瞩目的金字塔外，它的木乃伊制造术也让世界称奇不已。埃及人自古就有灵魂不灭的观念，他们把人的死亡看成是到另一个世界生活的继续，因而不仅把尸体制成木乃伊，还建造陵墓以保存尸体，使得制造木乃伊、修筑坟墓之风盛行。

木乃伊是经过特殊处理而完好保存下来的尸体。它的制作过程非常复杂。在古代，每个法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番：首先举行寻尸仪式，接着举行洁身仪式，把尸体剖开，取出脑髓和内脏，然后将尸体浸入一种防腐液中，除掉油脂，泡掉表皮。70天后，再把尸体取出晾干，体腔内填入香料，外面涂上树胶，以防止尸体与空气接触，最后用布将尸体一层层裹起来。这样，一具经久不腐的木乃伊就做成了。安放遗体之前，还要举行神秘而隆重的念咒仪式，为木乃伊开眼开鼻，把食物塞进它的嘴里。据说，这样它就能像活人一样呼吸、说话和吃饭了。最后举行安葬仪式，把木乃伊装入石棺，这样，金字塔就是它们永久的归宿了。

制作木乃伊表明古埃及人已掌握了物理、化学、医学等方面的科学知识。