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亚历山大大帝（公元前356至公元前323年），古代马其顿国王，亚历山大帝国（公元前336至公元前323年）的创立者。拿破仑赞誉他为“历史上最伟大的军事天才”，恩格斯也称赞“亚历山大是世界上最伟大的军事家、杰出的天才将领”。
亚历山大曾拜希腊著名哲学家亚里士多德为师，自幼接受希腊文化教育。他酷爱希腊文化，梦想不仅要征服世界，而且要使世界希腊化。16岁起，就跟随父亲参加军事征战，学到不少作战技术和军事知识。他继承王位后，仿效希腊，实行政治、军事改革：削弱氏族贵族的势力，加强君主的权力；改革币制，奖励发展工商业；创立包括步兵、骑兵和海军在内的常备军，将步兵组成密集、纵深的作战队形，号称马其顿方阵，中间是重装步兵，两侧为轻装步兵，每个方阵还配有由贵族子弟组成的重装骑兵，作为方阵的前锋和护翼。通过这些改革，马其顿迅速成为军事强国。
公元前334年，亚历山大率领3.5万人的大军和160艘战舰，向波斯进军，开始了远征东方的行动。当时波斯帝国已极度衰弱，亚历山大以凌历的攻势轻易地征服了小亚细亚半岛。公元前333年，亚历山大的军队在伊苏大败波斯军队，打开了通往叙利亚、腓尼基的门户。
公元前332年，亚历山大挥师南下，攻占叙利亚，进入埃及，被埃及祭司宣布为“阿蒙神之子”（国王），他自封为法老，并在尼罗河口兴建亚历山大城，作为他伟大战绩的纪念。
公元前331年，亚历山大率军在底格里斯河东岸的高加米拉西与波斯军队主力决战，波斯惨败，大流士三世逃遁。亚历山大乘胜夺取巴比伦，占领波斯都城苏萨和波斯利斯，以及米底古都埃克巴坦那。公元前330年春，大流士三世被部将杀死，波斯帝国灭亡。亚历山大征服了整个波斯。一个横跨欧、亚、非三洲的亚历山大帝国建立起来，以巴比伦为首都。它的版图西起希腊、马其顿，东到印度河流域，南临尼罗河第一瀑布，北至药杀水（今锡尔河）。
公元前327年，亚历山大继续东进，经安息（帕提亚）、阿里亚、德兰古亚那，北上翻越兴都库什山脉，到达巴克特里亚（大夏）和粟特。公元前325年侵入印度，占领印度河流域。他还企图征服恒河流域，但是经过多年远途苦战，兵士疲惫不堪，加上疟疾的传染，毒蛇的伤害，兵士拒绝继续前进。亚历山大不得不在公元前325年7月从印度撤兵。公元前324年，东征结束。
公元前323年，亚历山大突然死去，靠武力征服建立的庞大帝国也随之瓦解。经过长期混战，在原来帝国版图内形成了许多独立的王国，其中以马其顿、埃及和塞流古三个王国领域最大，后来这些国家相继被罗马所灭。
亚历山大远征是一次掠夺性远征，历时10年，行程逾万里，洗劫和烧毁了亚洲一些古老的城市，将成千上万的劳动人民掠为奴隶，以野蛮、残忍的手段毁灭了许多东方文明。
亚历山大东征以其独特的进攻和远距离机动作战方式，在世界战争史上留下了重要的一页。他孤军深入，以进攻为主，进行了数以百计的抢渡江河、围城攻坚，以及山地、沙漠和平原作战，多次速战速决战胜比自己强大的敌人。他对各兵种的运用，特别是骑兵的运用、陆海军协同作战、进军路线选定、战斗队形编成、作战指挥和后勤保障等方面，都有独到之处。
亚历山大帝国开辟了一个新时代，也就是希腊化时代（公元前323～前3年）。这是一种希腊文化与近东埃及文明、波斯文明融合而成的新的文化，后来的罗马人正是在全面吸收希腊化文明的成果基础上创造了罗马文明。
罗马帝国指的是公元前30年至公元476年的罗马奴隶制君主专制国家，因其幅员辽阔而被称为“世界帝国”。在它统治的500余年里，帝国统治者不断开拓疆土。在极盛时期，帝国的版图包括今天的意大利、英国、法国、葡萄牙、西班牙、瑞士、奥地利、希腊、前南斯拉夫、阿尔巴尼亚、保加利亚、罗马尼亚、土耳其、叙利亚、伊拉克、埃及、利比亚和突尼斯等地，地中海只不过是其内湖。
古代罗马城建立在意大利半岛中部的台伯河流域，它是在“七丘之城”的基础上发展起来的。公元前2世纪至公元前1世纪，罗马共和国发生危机，社会矛盾和阶级斗争日益激烈，代表贵族奴隶主利益的共和政体，已不适应罗马帝国奴隶主阶级统治的需要，因此共和制逐渐向帝制转化。在这个过程中，许多政治野心家发动了长期的争权夺利的内战。公元前60年，恺撒与庞培、克拉苏结成“前三头同盟”。后来，恺撒战胜其他对手，被元老院授予“国父”称号，并被宣布为终身独裁官、终身保民官以及为期10年的执政官，成为一个名副其实的军事独裁者。元老院权力日渐削减，共和国名存实亡。公元前44年，恺撒在元老院被政敌刺死。恺撒被刺后，继之而起的是安东尼、雷必达和屋大维的三人同盟，史称“后三头同盟”。三人不断明争暗斗。公元前30年，屋大维获得最后胜利，成为罗马的军事独裁者。屋大维在国家制度上保留着共和的外衣，没有恢复公开的军事独裁制度。公元前27年，他称自己为“第一公民”，意即元首，史称他建立的政治制度为“元首制”。元老院尊他为“奥古斯都”，意为神圣、庄严、伟大。在元首制下，元老院实际上受元首控制，屋大维本人是元首、统帅、终身执政官、首席元老、大祭司长，控制了军事、司法、行政、宗教等大权，实际上是皇帝。因此，屋大维创立的元首制实际上是披着共和外衣的君主制。屋大维建立元首政治，标志着罗马帝国的开始。
罗马帝国历史主要分为三个阶段：罗马帝国前期、3世纪危机时期、罗马帝国后期。
罗马帝国前期，由于内战停止，社会安定，税收增加，而隶农制的盛行使生产关系得到局部改造，罗马的经济繁荣起来，这是罗马历史上的“黄金时代”，被称为“罗马和平”时期。在这一时期，农业生产工具和技术有明显的进步，出现了带轮的犁和割谷机；工业上开始使用水磨；矿山中开始使用人工排水机械；玻璃制造业得到推广；出现了丝织业，生产半丝半麻织品；商业比较活跃，出现了银钱兑换商；对外贸易发达，主要有三条通道：第一条是从意大利经海路到达亚历山大港，再从陆路经红海东岸到达也门，最终利用季候风到达印度。商人从东方将香料、宝石、纺织品运到罗马，将罗马的铜、锡、葡萄酒、玻璃制品运往东方。第二条是向北到达波罗的海、北海沿岸。罗马进口琥珀、毛皮、奴隶，出口金属器皿等。第三条是通过“丝绸之路”与中国进行贸易往来。中国的丝绸成为罗马上层社会喜爱的奢侈品。此时帝国疆界东起幼发拉底河，西至西班牙、不列颠，南达北非，北至多瑙河、莱茵河。
3世纪危机时期，帝国危机充分暴露，主要表现在：经济方面，农业与手工业衰落，商业和城市经济萧条；政治方面，统治阶级之间内讧严重，人民不断发动起义，外族开始入侵。
罗马帝国后期，帝国逐渐走向灭亡。此时罗马帝国由元首制（蒲林斯制）转为多米那制（君主制），即以公开的君主制代替元首制。戴克里先和君士坦丁统治时期，皇帝权力加强，两人都进行过挽救奴隶制危机的改革，但奴隶制危机日益加深，起义遍及全国，沉重打击了帝国的统治。395年，皇帝狄奥多西死后，罗马帝国分裂为东西两部分，西罗马帝国以罗马为首都，东罗马帝国以拜占廷为首都。公元4世纪以后，日耳曼人大举进攻罗马，国内奴隶起义浪潮更加高涨。410年，日耳曼的西哥特人进入意大利，围攻罗马城。城内起义奴隶打开城门，西哥特人攻入罗马城，掠夺而去。随后日耳曼人在罗马境内建立许多王国。476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜罗马最后一个皇帝罗慕洛，西罗马帝国灭亡。它标志着西欧奴隶社会历史的结束，从此西欧进入封建社会。
罗马人疯狂着迷的竞技，起源于丧葬仪式。罗马共和国早期，在富有贵族的葬礼上，家属命令奴隶之间进行残酷的杀戮竞赛。这种竞赛叫做“感恩”，是从伊特拉斯坎人以勇气和流血向死亡的英雄致敬的仪式演变而来的。举行这种竞赛的目的，一是为死去的人献上一份血祭，二是给用作献祭的奴隶一次存活的机会。文献记载第一次举行这种活动在公元前264年。但是，很快地，罗马统治者发现了这种具有诱惑力的残杀行为的另一种用途。到罗马帝国时代，竞赛失去了原有的宗教意义，变成公众娱乐的竞技活动，单独进行或是在节日期间同马车比赛等娱乐节目一起举行。竞技的内容也增加了“屠猎”野兽的项目。所谓“屠猎”野兽，就是驯服豹子、狮子、大象、鳄鱼等，使它们之间互相残杀，或同角斗士搏斗。
最初的竞技在一般的演技场、广场和其他公共场所举行，危险相当大。直至罗马大圆形演技场的修建，观众才结束了一边享受刺激和欢乐，一边提心吊胆的日子。罗马大圆形演技场最低的一排座位高出斗兽场一大截。而且被猎杀之前，野兽都被关在地牢里。
竞技场上的角斗士开始只是奴隶。后来，战俘和罪犯也被投进斗兽场。为了使格斗更激烈、更刺激，罗马统治者从被征服的土地上运来了多种多样的动物。大圆形演技场附近还设立了一所训练角斗士的学校。学校配备了优秀的医生，以使角斗士保持健康强壮的体魄。伟大的希腊医生盖伦就是在公元2世纪以治疗角斗士而开始行医生涯的，后来他成为了马卡斯·奥里略皇帝的御医。格斗前夕，角斗士会享受到丰盛的晚餐。对许多角斗士而言，这一顿极可能是“最后的晚餐”。第二天，他们便穿上紫色的斗篷，走进斗兽场，进行一番殊死搏斗。
每一场格斗都设有主持人，主持人往往是竞技的发起人。发起人可以是富商，可以是贵族，而不限于皇帝。格斗过程中有器乐助阵。喇叭手吹响喇叭，人群为之欢呼。格斗期间，还有舞蹈、双管笛子吹奏、鼓声以及水风琴阴阴阳阳的曲调。并不是每一场比赛都有人丧命，有些比赛以平局告终，支撑不住的角斗士还被允许放下武器，举起左手表示认输投降。于是，这名角斗士的命运就掌握在主持人——在罗马大圆形演技场，通常是由皇帝亲自担任——的手里。这时，观众的意见往往左右皇帝的裁决。他们竖起或弯下大拇指来表达裁决。
罗马人对这种活动是如此的热爱，全罗马人都沉溺其中。在观众席上，你可以看见罗马皇帝、元老，甚至维斯塔神庙的圣女。斗兽场上也出现了妇女和上层社会的好战者。他们出于获胜的荣耀的驱使，也不受约束地走进斗兽场。罗马帝国时期，平均每隔八天就举行一次竞技。罗马人对这种活动的沉迷客观上促使了罗马帝国的衰落。罗马的社会评论家认为：这种血腥的娱乐使积极进取的罗马人蜕变为饱食终日、无所事事的观众。朱维诺也写道：“曾经被赋予指挥权、执政权、军事领导权和其他一切权利的民众现在什么也不做，他们热切盼望的只有两件事：面包和娱乐。”