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且说刘秀大军推进到了卢奴，而在邓禹这边，同样是进展神速，不仅按原计划攻占了乐阳，而且一路收兵，队伍壮大至近万人。两军遥相呼应，对真定王刘扬形成了钳形攻势。
刘扬手握十万大军，起初刘秀并不想轻易招惹刘扬，只是命令邓禹在乐阳牵制观望。然而面对当今形势，如果想要继续北上，刘扬的问题已经不容回避，必须立即予以解决。
耿纯与刘扬有甥舅之谊，主动向刘秀请缨，愿意说服刘扬归降。刘秀许之。
耿纯见刘扬，说明来意。刘扬根本没把刘秀放在眼里，嘲笑耿纯道：“老夫手握十万重兵，刘秀兵才几何，居然不自量力，胆敢劝老夫归降！要降，也该他降我才对！枉你为老夫之甥，却也恬不知耻，厚颜替他来做说客！倘不是看在你母亲面上，老夫定叫你人头落地，有来无回。”
耿纯被骂了个狗血淋头，怏怏返回卢奴，向刘秀谢罪。刘秀笑道：“非卿之过也。刘扬自恃兵多，心中犹存幻想。要想令其归降，必先给他一点苦头尝尝。”
刘秀下令邓禹分兵，急攻槀城、肥累，以切断真定和邯郸之间的交通线。邓禹使铫期领两千人前往攻城，刘扬则派堂兄刘细领兵五千前往救援，两军交战，刘细一触即溃，全军覆没。槀城、肥累落于刘秀手中。
虽然只是一场局部接触战，刘扬却一下子被打蒙了，打怕了。他虽然早已投降王郎，却一直存有私心，不肯向王郎贡献出自己的武装。王郎多次催促他领兵会于邯郸，都被他推诿拒绝。他把部队看得比命根子还金贵，哪能轻易就让王郎给收编了去。然而，如今他好不容易动用了一回部队，却被刘秀打得惨败，不仅折了五千兵，而且还丢了两座城，怎不叫他肉痛悔恨！
刘秀痛击刘扬之后，再遣刘植劝降。刘植得刘秀授意，态度强硬至极，直接向刘扬下最后通牒，道：“耿纯劝降，君不听。我今日前来，是为第二次劝降。大司马刘公决心已定，绝不会再有第三次劝降。今日不降，明日便为决战。”
刘扬一心想的就是如何保住自己的地盘和武装。他知道，刘秀主要是冲王郎来的，而他和王郎本来就貌合神离，他犯不着为了维护王郎的帝位，而和刘秀全面开火。一旦和刘秀开火，胜了，则是白白为王郎做了嫁衣；败了，则是枉自替王郎当了炮灰，两厢皆无便宜可言。
刘植的强硬态度，更让刘扬觉得心虚，总觉得刘秀一定是稳操胜券，这才敢视他的十万大军为无物，嚣张地向他下起最后通牒。
刘扬既不敢战，只能求和，问刘植道：“听说大司马刘公不夺人之兵，可有此事？”
刘植答道：“大司马刘公早有明言，只要阁下弃暗投明，部队可以不予收编。”
刘扬闻言，将信将疑。像你刘植这样的，手中不过几千号人，刘秀当然乐得大方，不来收编，可我坐拥十万之众，如此大一笔财富，搁谁都得动心，万一我投降之后，刘秀出尔反尔，硬要将这十万之众据为己有，我向谁喊冤去？为今之计，要想保住自己的地盘和武装，投降可以，但一定要先和刘秀结亲，让刘秀做自己的女婿。既然是女婿，总不好意思连老丈人的棺材本也抢吧？
刘扬主意已定，道：“老夫欲降久矣。愿与大司马结秦晋之好，以见信任。”
刘植没想到刘扬会出这招，一时间也没了主意，他可以代表刘秀接受投降，却没有权力代表刘秀订婚，只好答道：“既如此，请即派使者，与刘公面商。”
刘扬遣其弟刘让为使，到卢奴来见刘秀。刘让进言道：“家兄有小女，年方二八，品貌俱佳，愿予大司马为妻，以结百年之好。”
刘秀马上明白刘扬的葫芦里在卖什么药，而要想让刘扬这只老狐狸安心，他似乎还非得娶他女儿不行。尽管如此，刘秀仍然不得不忍痛推掉白送上门的美人，答复刘让道：“古礼，同姓不婚，此事断不可行。”
刘让辩道：“王莽当年娶王咸之女，正是同姓为婚。”
刘秀道：“王莽乃乱臣贼子，何足效法？”
刘秀引古礼为训，刘让驳斥不得，寻思良久，不得已，只好退而求其次，道：“既然同姓不婚，我家有外甥女，姓郭名圣通，容颜也颇清丽，愿予大司马为妻。”
刘秀见刘让不依不饶，只得再次婉拒道：“我在南阳已娶妻室，不敢委屈令甥。”
刘让急嚷道：“寻常土鳖，尚且三妻四妾。刘公贵为当朝大司马，两妻焉得为多？多乎哉，不多也！”说完，满脸期盼地盯着刘秀，仿佛刘秀如果不在他们家族中娶走一位美女，他死也不肯瞑目。
一旁旁听的诸将，眼神闪烁地望着刘秀，都是一脸坏笑。大哥，你就从了吧！这可是别人盼都盼不来的好事，你还忸怩些什么。如果真和刘扬开战，即便可以获胜，三军也免不了诸多伤亡。你是三军主帅，为三军将士着想，你也该勉为其难娶了这位郭姑娘。你想啊，你只要和郭姑娘洞一下房，便可以替咱们省多少事啊！刘秀，为了将士，为了天下，献身吧！
刘秀当然知道诸将们的心思。此时此刻，他的肉体已经不是他的，也不是阴丽华的，而是属于所有追随他的人。他们需要他牺牲自己的肉体。刘秀打量诸将，无奈地做出了一个艰难的决定：苟有利于天下国家，我不入洞房，谁入洞房？