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刘秀兵马未动，攻心战先行。所谓以其人之道还治其人之身，既然你王郎可以对外谎称自个儿是刘子舆，那我同样可以对外谎称手握百万大军。
几乎就在一夜之间，巨鹿郡内张贴了众多檄文。檄文称：“大司马刘公率城头子路、力子都兵百万之众，从东方来，击诸反虏！”
片纸檄文，重逾千钧，甚至不难想象那些质朴的吏民对此的反应。
一开始，还有人纳闷地问：“这大司马刘公，何许人也？”
答曰：“刘秀。”
“刘秀又是谁？”
答者不屑地一撇嘴：“昆阳之战晓得吗？”
问者点头不迭：“晓得，当然晓得。”
刘秀，便是昆阳的刘将军！
问者发了慌：“啊，上次他三千人干掉百万人，那这回他带来百万大军，又能干掉多少人？”说完，掰着手指头计算了一阵，差点儿哭了出来，“我的个乖乖，能干掉三亿多人！到哪儿找这么多人去？咱们子又有子，子又有孙，子子孙孙无穷匮，也不够人家杀的呀！”
他们忧伤地围观着墙上的檄文（檄文表示压力很大）。
人心于是散了。
与信都毗邻的堂阳，成为刘秀攻占的第一个目标。入夜时分，刘秀率众进入堂阳县境，命令人手一支火炬，并刻意拉长队列，喧哗鼓噪。城中守兵远远望去，但见城外火光冲天，无边无际，人声嘈杂，无休无止，果然一副百万大军来袭的阵势，顿时震惊惶怖，毫无心思抵抗，开城而降。
堂阳既下，接着轮到昌城。昌城人刘植聚兵数千人，实际控制着昌城，不等刘秀进攻，便已主动遣使来迎。刘秀大喜，拜刘植为骁骑将军，拜其弟刘喜、从兄刘歆为偏将军，皆封列侯，仍使刘植领其旧兵，一路从征。
再攻贳县，又是轻松拿下。此时，恰好耿纯尽举宗族宾客二千余人前来投奔，其中老弱病残者，更是带着棺木上阵。刘秀更喜，拜耿纯为前将军，封耿乡侯，其从弟耿䜣、耿宿、耿植皆拜为偏将军，使耿纯领兵为先锋，再攻宋子。宋子是耿纯的老家，听闻耿纯前来，不战而降。
再攻下曲阳，又降之。刘秀下令继续北上，攻打中山。
部下皆感困惑，正主王郎明明在南方的邯郸，为什么大军反而北行？
刘秀答道：“北方附王郎未久，趁其根基未深，一击可以建功。不先平定北方，直接南攻邯郸，是为腹背受敌，自陷于绝境。我与朝廷，音信久隔，等我平定北方之日，想来朝廷援兵也必将大至，到时两路夹击，王郎死无地也，是为万全之计。”部下叹服。
于是北上再攻中山。耿纯命从弟耿䜣、耿宿返回老家宋子，将家族房屋烧了个精光。刘秀听闻大惊，问耿纯道：“何为此举？”
耿纯答道：“窃见明公单车临河北，非有府臧之蓄，重赏甘饵，可以聚人者也，徒以恩德怀之，是故士众乐附。今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱在行，犹恐宗人宾客半有不同心者，故燔烧屋室，绝其反顾之望。”
刘秀叹息久之，紧握耿纯之手，动情说道：“我欠你的。”
要温暖一个人的心，话不在多，这样一句便已足够。
子曰：“唯名与器，不可以假人。”也就是说，要想笼络人心，赏钱封地，都没问题，唯独官爵，却万万不能滥封。一般而言，子是对的。换而言之，子有时候也是错的。
此时的刘秀，正如耿纯分析的那样，要钱没钱，要地没地，他手中可以用来笼络人心的，就只剩下名与器了。刘秀也想通了，与其把名与器留在手中白白长蛆，还不如拿出来投资交易。所以，自反攻王郎开始，刘秀一改先前对名器之慎重，将军随手便封，列侯张口就给，反正都是无本生意，虚衔而已。我给得痛快，你拿得开心，除此之外，我还不夺走你的兵，我的就是你的，你的还是你的。如此名利双收的好事，自然对河北豪杰充满了吸引力，于是纷纷带着宾客前来归顺。
及至刘秀进拔卢奴，北定中山，部队规模已膨胀至数万人，声势大振。