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目前，临床上尚未有可靠的仪器和设备能够客观、准确地评估慢性疼痛的不同类型及其强度。临床工作者必须对疼痛进行全面评估，包括疼痛的严重程度、疼痛的缓解、患者的精神状态以及患者对疼痛的感受程度等，通过对疼痛进行评估，判断疼痛的特征，探究疼痛及与之相关的解剖结构之间的联系，确定疼痛对患者生活功能的影响，为选用最恰当的治疗方法提供依据。在临床诊疗过程中，疼痛的评估很大程度依赖于患者的主观感觉，主要应用评分量表进行疼痛程度评估。然而，任何类型的量表都有错误倾向的可能，想要减少错误倾向的影响，可采用比较患者之间的不同临床表现而不是单个评分方法。目前对于慢性疼痛的评估有直接评估法和间接评估法，同时对于特殊人群采用特殊的评估方法。
直接评估法是依据刺激-反应原则，直接给予某种致痛性刺激，观察刺激达到何种强度或持续作用多长时间患者才出现疼痛，即痛阈（pain threshold）测定；刺激的强度或时间持续到多长患者才做出不能忍受疼痛的表示，即耐痛阈（pain tolerance）测定；或随机地施加不同强度的刺激，让患者分辨刺激强弱的评估方法。
刺激因子是压力，刺激部位是手、足或测定者任选部位，通过逐渐增加压力，测定压力疼痛感觉阈（pressure pain threshold，PPT）和压力疼痛耐受阈（pressure pain tolerance，PPTO）。PPT是受试者感觉刚由压觉转为痛觉时的压力大小，PPTO是受试者能够耐受的最大压力。通常规定一个最大值，当压力达到最大值时，即使受试者仍耐受，也停止测试，将此最大值作为PPTO。
不同的压力测痛仪探头的表面积、压力增长梯度等物理参数不一，但原理一致。临床上较常用的是Fischer AA.Pressure Algometry压力测痛仪，它有一个圆形的读盘，连接一个长柄，末端的接触头是直径为11mm、厚度为5mm的橡皮垫，用来减少对皮肤的刺激；其压力变化梯度为100g，最大压力为10kg。操作时，要求受试者取坐位，放松，操作者固定受试者疼痛局部，测痛仪下压的速度缓慢均匀，即对每个受试者施加压力的上升速率基本上保持一致，约为1kg/（cm 2 ·s）。每一次操作之前都要对仪器进行校准和调零。因有文献报道，短间隔的重复（时间或检测点）检测表明，个体的压痛阈在排除首次检测结果后是稳定的，所以在测量排除首次结果后，连续三次收集PPT值，每次间隔5分钟，以受试者痛觉出现为标准，计算平均值。
刺激因子是冰水，受试者将手浸入冰水中，记录受试者刚刚感到疼痛的时间和不能再耐受的时间。冰水需由水泵不断地搅动，减少由皮肤接触而引起的局部水温的变化。规定的最长时间是2分钟。若在试验的同时用疼痛视觉模拟尺记录疼痛的强度，可以得到一条强度-时间曲线，并可计算曲线下的面积。
刺激因子是热，测定手、足或其他部位，通过逐渐增加温度，测定热疼痛感觉阈（HPD）和热疼痛耐受阈（HPTO）。HPD是受试者感觉从温热觉转为痛觉时的温度，HPTO是受试者能耐受的最高温度，通常规定一个最高温度，当温度达到最高温度时，即使受试者仍能耐受，也停止测试，将此最高温度作为HPTO。如瑞典的热测痛仪，基础温度为32℃，温度变化梯度为1.0℃/s，最高温度为52℃。共测定5次，每次间隔10～15秒，取平均值作为痛阈。
各种类型的电流均可作为引起疼痛的刺激，目前常用的方法是经皮神经电刺激法。仪器常采用低频脉冲电刺激器，波形采用方波。电极放置位置有所不同，但一般在放置前需使用标准的人体测量操作进行定位，以减小电极位置变异导致的误差。测试时，根据要求设置刺激参数后，缓慢加大输出电流，当患者感觉疼痛时，记录此时电流强度，作为电刺激痛阈。
上述直接疼痛评估法主要是对疼痛的强度进行评估，对于存在末梢神经感觉异常的患者、血液系统疾病及易发生出血倾向的患者禁用。
间接评估法是指不对患者施加任何致痛性刺激，让患者自己描述或评估其现有疼痛的性质和程度的方法。如可给出一系列描述疼痛性质的词语或者给出一条不同疼痛等级的标尺，让患者根据自己疼痛情况选出最符合目前疼痛的一类方法，这种方法多用于评估患者难以用仪器客观反映的疼痛。
检查者在白纸上画一条10cm长的粗直线，可为横线或竖线，多用横线。向患者说明直线一端为零点，表示无任何疼痛，另一端为可想象的最剧烈疼痛（图1-1）。患者可根据自己感受的疼痛程度，在直线上某一点做记号，以表示疼痛的强度及心理上的感受程度。检查者测量从零点至患者所划点之间的距离，其数值（用cm表示）即为疼痛的量化指标。在疼痛评估中视觉模拟评分法具有以下优点：①能有效测定疼痛强度：既往研究表明，视觉模拟评分法与其他疼痛强度评估法之间的相关性良好；②大多数患者认为视觉模拟评分法易于理解和使用，在少儿也可以使用；③评分可以随时重复进行；④评分分布均匀；⑤能对疼痛疾患的昼夜变化、疼痛疾患之间的区别及治疗作用的时间和过程提供满意的结果。
图1-1 视觉模拟量表（VAS）
词语等级评分法（verbal rating scales，VRS）是患者自述评估疼痛强度和变化的一种工具。最早由Keele提出，列举一些词语，让患者从中选择出形容自身疼痛程度的关键词。VRS的文献资料显示有很多不同的分法，常见的有4级评分、5级评分、6级评分、12级评分和15级评分（表1-1）。
表1-1 各种疼痛强度口述描绘评分法
这些词语通常按疼痛从最轻到最强的顺序排列，最轻程度疼痛的描述常被评估为0分，以后每个级别增加1分，因此每个描述疼痛的形容词都有相应的评分，以便于定量分析疼痛。这样，患者的总疼痛程度评分就是最适合其疼痛水平的形容词所代表的数字。临床研究证实，应用词语分析法进行疼痛评估具有许多优点：①易于管理和评分；②结果可靠和有效；③评分结果与疼痛的强度密切相关；④对疼痛病情的变化十分敏感；⑤能较好地反映疼痛的多面性。鉴于此，词语等级评分法已成为评估疼痛的一种常用方法。然而，VRS仍存在如下缺点：①大多数评分以疼痛的剧烈程度来划分等级，且取决于患者自身的经验；②对细微的感觉变化不敏感，且易受情感变化的影响；③在急性和慢性患者中，疼痛程度分级的划分可能不同，观察者要根据具体情况，让患者自己把描绘词划分级别，以达到疼痛级别划分个体化。
McGill疼痛调查表由Melzack和Torgerson提出，用于评价各种疼痛的治疗效果。尽管受试者的文化、社会经济和教育背景不同，但所使用的疼痛描述语的强度关系具有高度的一致性。目前它是英语国家应用最为广泛的疼痛评估工具，且已经被翻译成多种语言而广泛应用（表1-2）。
表1-2 McGill疼痛问卷
McGill疼痛问卷评估内容较繁琐，临床上应用不便。Melzack在其基础上简化问卷，并将视觉模拟方法加入其中，形成更为简便实用的综合性问卷，称为简式MPQ。简式MPQ更加适合临床应用（表1-3）。
表1-3 简式McGill疼痛问卷
评估时先向被测试者说明填表目的，然后分项进行。进行表中的Ⅰ项时，由检查者逐项提问，并根据患者回答的疼痛程度，将相应的级别做记号，如无该类痛，均记为0级。
45区体表面积评分法（45body areas rating scale，BARS-45）是由人体正、反两面直观图组成，因而可以应用于有交流障碍的患者。患者可在人体图上画出疼痛的位置，因而可直接提供较为准确的疼痛位置和范围。此法在临床上用于急慢性颈腰背痛及四肢痛，可作为临床诊断、制定治疗计划及疗效评估的方法。
此法把人体表面分成45个区域，每个区域内标有该区号码。人体前面分为22个区，背面分为23个区。每个区不论大小均为1分。患者将自己的疼痛部位在图中标出，用笔涂盖（图1-2）。如只涂盖了一个区的一小部分也评为1分。通过这些疼痛区，可计算患者疼痛占体表面积的百分比（表1-4）。对于疼痛强度的评定，患者可用不同的彩色来表示。如绿、红、蓝、黑分别代表无痛、轻痛、中度和重度痛，也可用不同符号如+、++、+++、++++，表示疼痛强度。
图1-2 45区体表面积评分法
表1-4 45区体表面积评分法中疼痛区占体表面积的百分比
此表是国际上以健康状况作为重点的综合评估表，由36个条目组成，测量8个健康概念和1个健康变化自评。8个健康概念包括：①躯体功能（physical function，PF）；②躯体健康问题导致的角色受限（role-physical function，RP）；③躯体疼痛（body pain，BP）；④总体健康感（general health perception，GH）；⑤生命活力（vitality，VT）；⑥社交功能（social function，SF）；⑦情感问题所致的角色受限（role-emotional function，RE）；⑧精神健康（mental health，MH）。根据各条目不同的权重，计算分量表中各条目积分之和，得到分量表的粗积分，将粗积分转换为0到100的标准分；分数越高表示健康状况越好。健康变化自评是与1年前的健康相比，未被纳入分量表或总量表计分，它反映纵向的动态变化（表1-5）。
表1-5 简表SF-36
对小儿疼痛的性质和强度进行客观评估非常困难，这不仅由于疼痛是主观感受难以精确测量，还由于小儿言语表达缺乏，即便较大年龄儿童具有口述表达能力，但其词汇量及理解问题的能力不足，因此要求对小儿的评估方法更加形象化，例如行为评估法（包括声音的表达，面部表情等）、生理学疼痛测试法、直接自报法等。
老年患者中感觉损害的发生率高，且常伴有智力、认知及语言等障碍，使得无法准确评估疼痛，导致疼痛不能得到及时治疗。主诉是老年患者疼痛评估的第一步，同时在选择疼痛评估量表时，应考虑人口统计学因素，如教育水平、种族及语言等，还需考虑患者的认知状态、感觉功能以及偏爱等。词语描述量表和疼痛等级量表对老年人比较适用。最早应用于儿童的面部疼痛量表对于语言和表达能力受损的老年患者也可能有效。非语言表达疼痛行为如面部表情或行为方式的改变都是收集不能文字报告疼痛的老年患者信息的重要方法。