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平帝无嗣。王莽就在汉宣帝的二十三个玄孙中，挑了年龄最小的刘婴立为皇帝。
当年立九岁的刘衎为帝，王莽事后来看，年纪仍嫌太大。所以，这次被选中的刘婴足够年轻，才两岁，被称为孺子。
也是在这一年冬天，“天降祥瑞、万民称颂”的造神运动达到了高潮——武功县的一个小官吏挖井的时候，“无意”中挖出了一块白色的石头，上圆下方，有红色的字刻在石头上：告安汉公王莽为皇帝。
王莽立刻授意众人上奏太皇太后。太皇太后此时已经很老了，可她并不糊涂。让王莽上公、当宰衡她都没意见，可要是篡位称帝，就突破她老人家的底线了。
老太后冷冷地说：“这是欺罔天下，断不可施行！”
太保王舜说：“事已如此，无可奈何。您纵然想要阻止，恐怕也是力不从心。再说了，王莽并非有什么企图，只不过是以‘称摄’来加重权威，镇服天下而已。”
老太后至此终于明白，汉室的气数已尽了。如今朝野上下，只知有王莽，又有谁记得刘氏呢？恨只恨，自己没有及早看穿他篡夺天下的狼子野心！就如王舜所言，事到如今，没有任何人可以阻止他了，包括自己在内。
太保王舜一直注视着太皇太后，直到看见她那骄傲的头颅最终无奈地垂下。王舜当即逼迫老太后下诏，诏书称：“孝平皇帝短命而崩，已使有司征孝宣皇帝玄孙二十三人，差度宜者，以嗣孝平皇帝之后。玄孙年在襁褓，不得至德君子，孰能安之！安汉公莽，辅政三世，与周公异世同符。……丹石之符，哀家深思厥意，云‘为皇帝’者，乃摄行皇帝之事也。其令安汉公居摄践祚，如周公故事……”
是年，王莽“居摄”，改年号为居摄元年，称“假皇帝”。服饰、仪礼、出处、祭祀、称谓等，一如天子之制。
这一年，王莽五十岁，正是知天命之年，而王莽也终于看见了属于他的天命。
刘氏宗庙无声地倾圮了。一座崭新巍峨的王氏宗庙，已然矗立起来了。
这刘姓江山果然就完了吗？
不。有人不相信。于是，在刘氏宗庙坍塌的废墟上，便相继有人揭竿而起。
王莽“居摄”第一年（公元6年），不愿坐以待毙的宗室子弟、安众侯刘崇率先举事。可是他势单力孤，仅率随从百余人进攻宛县，旋即兵败身亡。
第二年，同情刘氏的东郡太守翟义联络严乡侯刘信、其弟武平侯刘璜、其子东平王刘匡等人，起兵讨伐王莽。翟义立刘信为天子，自任大司马、柱天大将军，随后发布讨莽檄文：“莽鸩杀孝平皇帝，摄天子位，欲绝汉室。今天子已立，共行天罚！”
翟义振臂一呼，应者云集。义军人数很快发展到十多万人。
一时间，举国震惊。王莽顿时寝食难安。老太后听到叛乱的消息，冷笑着对左右说：“人心不相远啊，我虽是妇人，也知道王莽终有这玩火自焚的一天。”
王莽当即派遣孙建、王邑等人出兵平叛。
长安的精锐部队倾巢而出，京师防卫顿时空虚。于是，长安附近的二十三个县接连发生叛乱。其中，槐里县人赵朋、霍鸿迅速纠集了十几万人，大军直逼长安。
站在未央宫中的王莽，看见叛乱的烽火瞬间映红了未央宫前殿的天空。王莽一边仓促布置防务，一边抱着孺子刘婴在高庙中日夜祈祷。群臣赶紧安慰他说：“不遭此变，不彰圣德！”
十二月，翟义在圉县（今河南省杞县南）被王邑击溃。次年春，王邑又回师剿灭了赵朋、霍鸿。叛乱遂告平息。军队凯旋之日，王莽大举犒赏，共封侯三百九十五人，随后刨掉了翟义的祖坟，烧毁棺柩，诛灭三族。
王莽“居摄”第三年（公元8年），又有期门郎张充等六人合谋劫持王莽，拥立楚王刘纡。结果事情败露，旋被诛杀。
至此，反莽势力终于偃旗息鼓。王莽觉得，建立王氏宗庙、成就万世帝业的时候到了。于是，持续数年的造神运动便在这一年顺理成章地达到了它辉煌的终点——上天降下了一连串祥瑞和符命，谕示王莽必当皇帝。
七月中旬，有一个临淄县的小亭长一晚上做了好几个梦，每次都梦见上天的使者告诉他：“摄皇帝当为真皇帝！”
然后，巴郡（今四川省阆中市）发现了石牛。
紧接着，雍县（今陕西省凤翔县南）又发现了石文。
十一月，巴郡石牛和雍县石文都运到了未央宫的前殿。王莽后来向太后的奏报里说，就在他和群臣前往探视的那一刻，忽然间狂风大作，尘土飞扬，天色晦暗。等尘埃落定时，石头前忽然又出现了铜质的符命和有图的布帛，上面写着“天告帝符，献者封侯”。
轰轰烈烈的造神运动的最后一幕，是由一个小混混一手炮制的。
这小混混名叫哀章，是个到长安游学的外乡人。哀章平日里不学无术，游手好闲，喜欢假大空。他眼见假皇帝王莽大有弄假成真之势，岂肯放过这个飞黄腾达的机会，于是早早制作了一个铜柜，在里面装了两卷天书。一卷署名“天帝金匮图”，另一卷署名“赤帝刘邦传予皇帝金策书”。
书中备言王莽当为真天子，同时附有十一位辅国大臣的名单。
为什么是十一个呢？这可不是老天爷的意思，而是哀章的意思。他先写了八个名字，都是那些当朝显贵、王莽的心腹。然后，为图个吉利，哀章又胡扯了两个名字，一个叫王兴、一个叫王盛。最后一个名字当然就不用想了，叫哀章。
冬日的一个黄昏，天地间笼罩着一片肃穆而神圣的金黄。哀章一袭黄衣，手捧铜柜，神色庄严，步履沉着地走到了高庙，郑重其事地献上了铜柜和天书。高庙的官员一看，岂敢怠慢，立刻禀报了王莽。
这一年的十一月二十五日，高庙举行了一次盛大的禅让典礼。假皇帝王莽跪在高庙里，从一个小混混的手里头接过了神圣的天命。
假皇帝站起来的时候，轻轻抖了抖肩膀，一个字就从他的头上落了下来。
那是个“假”字。
迈出高庙的那一刻，王莽戴上了真皇帝的冠冕，随后登上未央宫，诏告天下：“……承蒙皇天上帝隆显大佑，使我完成天命、继承帝统，并且颁下符契、图文、铜匮、策书，和神灵的诏告，将亿万人民托付给我。我极度敬畏，敢不恭谨地接受吗？！趁此良辰吉日，我戴帝王冠、登天子位，定天下之号曰‘新’。从此改正朔、易服色、变牺牲、殊徽帜、异器制。以十二月初一为始建国元年正月初一……”
就在这一天，历时二百一十四年的西汉王朝寿终正寝。
而一座崭新的王氏宗庙巍然屹立在天下人的眼前。
这一年，王莽五十三岁。
一场精彩纷呈的篡汉大戏即将圆满结束的时候，王莽忽然想起了一件事。
都齐了。可还差一件小小的器物。
那就是国玺。
国玺不在未央宫，而在老太后的长乐宫里。
自己刻一个还不成吗？可王莽偏不。天下必须是新的，但国玺他必须要旧的。因为，他是个完美主义者。他要的，就是这颗让天下人供奉了二百一十四年的小东西。
于是，心腹王舜便摊着一双空手站在了老太后的面前。
知道来者不善，愤怒的老太后破口大骂：“尔等蒙汉家力，富贵累世，非但无以报答，还趁人托孤寄国之时篡夺其国，不念及恩情道义。做人如此，猪狗不如。天下哪有你们兄弟这样的人呢？！王莽既然当了这个‘新朝’皇帝，还改了正朔、易了服色，他怎么不自己刻一个传之万世的新国玺，何苦向我要这颗亡国不祥的呢？！我一个汉家的老寡妇，早晚会死，想与此玺一同埋葬，为何终不可得呢？！”
老太后说到最后声泪俱下，左右之人皆跟着掉泪。连王舜都被感动得差点心软了。他俯首良久，才抬头对太后说：“臣等已经没什么可说的了，王莽一定要得到国玺，太后怎么能不给呢？”
老太后知道，当今的新朝皇帝王莽已经不是当年那个孝顺侄子王莽了。她无奈地取出国玺扔到了地上，说：“我老了，也快死了，可我知道，你们兄弟迟早有一天要被灭族！”
老太后的最后一句话，仿佛一句不祥的咒语，附着在这颗国玺之上。
短短十五年后，它就应验了。
得到国玺的王莽如获至宝，当即在未央宫的渐台大宴群臣。此刻的王莽当然不会知道，十五年后，自己将被杀死在这座渐台之上。
数日后，始建国元年（公元9年）正月初一，王莽在朝堂上命人颁读策文，封孺子刘婴为定安公，享食邑一万户，地方百里。新皇帝还允许孺子婴在自己的封国里建立汉朝宗庙。也就是说，曾经的小皇帝还可以待在迷你型的小王国里，祭拜相当于微缩景观的自家宗庙。
策文读完，王莽握着孺子的手，流泪叹息说：“从前周公旦代居天子之位而行其事，最后还是能够将明君之政还给成王。如今，我却被上天威严的命令所逼迫，不能按照本意去做啊！”
王莽一副黯然神伤之状，在朝堂上哀叹良久。群臣无不动容，陪着这个非常人性化的皇帝长吁短叹。
在这场经典的政治秀中，五岁的孺子刘婴自始至终都乐呵呵地张着嘴。他清澈的目光中映现着王莽混浊的老泪。有人把他从龙椅上抱了下来，面对着王莽向北称臣。
孺子刘婴乐呵呵笑着。
在这样的时刻，无知显然是一种幸福。
这场举国欢腾的喜剧，还有一段不可不提的尾声。
王莽把上天赐给他的十一位辅国大臣依次任命为“四辅”“三公”和“四将”。除了他那八个心腹重臣之外，小混混哀章这回可赚大了，被任命为“四辅”之一的国将，并封美新公，位在“三公”之上。而哀章凭空杜撰的“王兴”和“王盛”在哪儿呢？
找到一个守城门的小吏叫王兴，就让他当了“四将”之一的卫将军，封为奉新公。
还有一个卖大饼的小贩叫王盛，就让他当了“四将”之一的前将军，封为崇新公。
当然，王莽让相学大师替他们看过相，觉得还不错。
只不过，去年刚刚为大新帝国的建立立下赫赫战功的王邑，居然位列哀章之下，而孙建也仅仅与守门小吏和卖饼小贩相并列，未免让人有些啼笑皆非。不过王莽也没办法，因为这是神的旨意。于是，当这场篡汉大戏落下帷幕、“难忘今宵”的歌声响起之时，我们便可看见，无论是王侯将相还是贩夫走卒，都携手并肩地站在台上向观众频频谢幕。
这就叫皆大欢喜。