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公元前202年，一轮旭日悬挂在大汉帝国的上空。新王朝的百姓们引颈而望，看见初升的朝阳鲜红如血。
此刻，在旧都咸阳的东南方，一座崭新的城池正拔地而起。城的主人殷切期望着天下能从此长治久安，所以把它取名为“长安”。
将近六百年了，天下的百姓们一直在向远方眺望——他们不是在眺望新王朝的都城长安，而是在眺望传说中的太平。
会从此太平吗？
刘邦摇了摇头，情形恐怕不太乐观。帝国的早晨刚刚放晴了一会儿，转眼间又是一片阴霾漫卷、乱云飞渡。诸王叛乱的奏报从帝国的四面八方向长安飞来，仿佛一阵乱箭急雨。刘邦从帝座上走下来，匆匆脱下那一袭温软的龙袍，重新穿上沉重冰冷的铠甲。
——高祖五年（公元前202年）十二月，刘邦刚刚消灭项羽；六年七月，燕王臧荼就起兵叛变，刘邦御驾亲征，两个月后平定臧荼。
——六年十二月，有人密报楚王韩信谋反。刘邦设计诱捕韩信，将其拘留长安，贬为淮阴侯。
——七年九月，在太原的韩王信与匈奴里应外合，发动叛乱。十月，刘邦率师讨伐，韩王信兵败逃亡。刘邦一路追击，遂与匈奴交战，在平城白登山被围七天七夜，险些丧命。直至高祖八年，韩王信余党才被全部肃清。
——九年，赵王张敖谋反。刘邦旋将张敖逮捕下狱。
——十年，代相陈豨占据赵地叛乱，刘邦再度出兵，至十一年讨平。
——十一年春，韩信在关中谋反。后被诛杀，夷灭三族。
——十一年夏，梁王彭越谋反。后被诛杀，夷灭三族。
——十一年秋，淮南王黥布发动叛乱……
这一年，刘邦已经六十二岁，而且疾病缠身。自从秦二世元年在沛县起兵，戎马倥偬之间，忽忽已十四年矣。这十四载光阴，几无一日不是在战场上度过的。夺取天下后，刘邦封了七个异姓功臣为王，封了一百三十多个人为侯。本以为如此安抚人心，天下必将太平，可谁曾想到，叛乱的烽火一刻也没有停止燃烧。
这到底是为什么呢？
当刘邦的军队开拔到蕲县时，与黥布的叛军正面相遇。旌旗蔽日之下，两军拉开阵势，遥遥相望。刘邦策马来到阵前，向黥布发出痛切的质问：你何苦要造反呢？
原野上笼罩着一种宁静，一种大战前怪异的宁静。天上的鸿雁拍打着惊惶的翅膀，扔下几声哀鸣后匆匆逃离。黥布的声音忽然间刺破沉寂，远远地飞了过来。
刘邦听到了四个字。
黥布说：“欲为帝耳！”
刘邦荡平黥布之后，终于明白了一个道理：从高祖五年到十一年，之所以在短短六年之中就发生了六王之变，症结就在于这些居功自恃的异姓王人人想当皇帝。
由此可见，都是异姓封王惹的祸！于是，刘邦当着群臣的面，斩杀白马，立下盟誓：“非刘氏而王、无功而侯者，天下共诛之！”
十二年（公元前195年），刘邦卒。太子刘盈继位，是为惠帝。
惠帝的母亲就是吕后。白马之盟言犹在耳，可吕后仿佛没有听见。她站在未央宫巍峨的宫楼上，看见遍布帝国的刘姓王旗在风中猎猎招展。
吕后神色凝重，若有所思。皇帝去了，而今她们是孤儿寡母。儿子刘盈又仁厚懦弱，这不能不让她担忧和恐惧。刘盈虽然坐上了帝位，可朝堂上的那些开国元勋都还在，一个个割地拥兵的亲王都还在。这天下究竟是谁的？她下不了结论。
于是就有一个庞大的计划，开始在她心中缓缓酝酿。
可她并不着急。饭要一口一口吃，那些刘姓诸王的帽子也得一顶一顶摘。这道理，吕后懂。她首先要拔掉的，不是刘姓诸王，而是多年来刺痛她心头的一枚钉子。
吕雉虽然贵为太后，可她首先是一个女人。而女人心头的痛，大抵也就源于另一个女人。
这个女人就是戚夫人。
吕雉永远也忘不了，她当年躲在朝堂东侧的帏幔之后，听着皇上与大臣们的激烈争辩时，内心是如何的愤怒和恐惧……
那是太祖十年（公元前197年）的秋天，一场又一场的风，很早就把树叶吹黄了。
一个念头在刘邦心中已经盘桓了很久。看着一天天长大的赵王如意，他的心里说不出的欢喜。而太子刘盈则善良到近乎怯懦，一点也不像他。要坐稳这人人觊觎的江山，没有一点乾纲独断的霸气，你坐得了吗？！而如意的母亲，刘邦最宠爱的戚姬，不管白天黑夜都在他面前哭得跟泪人似的，央求他立如意为太子，令他的心头不禁涌起阵阵哀怜。
这天早朝，刘邦终于下定决心：废太子，立赵王！当他对着满朝文武宣布这个决定的时候，仿佛平地一声雷，朝堂上瞬间炸开了锅，群臣反对的声浪几乎要把他淹没。可无论大臣们如何苦口婆心、据理力争，刘邦就只有一个态度：朕意已决，没得商量。
那一刻，躲在帘幕后的吕雉感觉整座宫殿都在摇晃。
群臣面面相觑，一筹莫展。这时候，一个结结巴巴的声音响了起来。吕雉听出来了，那是口吃的周昌。一张张铁齿铜牙都奈皇上不得，这个结巴周昌又能顶什么用呢？！
一肚子义愤的周昌越想说就越说不出来。刘邦看着他的样子差点没忍住笑。可周昌还是说了，千言万语憋成了两句话：“臣嘴巴不会说说说话，但是臣必必必知道是不可以的！陛下一定要废废废除太子的话，臣必必必不接受诏令。”
那一刻，吕雉觉得自己完了。可奇迹竟然在这个时候出现——刘邦忽然忍不住大笑起来，笑得前仰后合，而吕雉的灭顶之灾就在这笑声中化为乌有。
罢朝之后，吕后接见周昌。把左右支走之后，尊贵的吕后扑通一声跪在了周昌脚下，说：“要不是你力争的话，太子就被废了！”
没有人知道此刻周昌的心里做何感想。也许，他觉得这事没什么大不了的，他只是尽了一个臣子应尽的职责，说了两句该说的话而已。况且，他说的话还远远不如其他大臣说得漂亮。