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宗教最先给出了关于宇宙起源问题的解释，宗教学普遍认为宇宙起源于并不太遥远的过去某个有限的时间段。
圣奥古斯丁（公元354—公元430年），一位著名的神学家和哲学家，他的思想成为推动其发展的主要力量，他的神学成为基督教教义的基本来源。他在对《创世纪》进行分析研究后认为，宇宙大约诞生在公元前5000年。他的论据之一在于，人类文明是渐进式的，人们可以学习并记住先辈们的经验和技术，按照当时的技术水准，宇宙不可能存在太长时间。
圣奥古斯丁的观点影响甚远，但他绝对难以相信现代化石研究表明早在公元前10000年，人类文明就已经开始萌发了。
许多希腊哲学家们并不喜欢创生的观念，亚里士多德就是其中之一。亚里士多德认为人类世界是永恒存在的，并且人类也会不断学习前人的经验和技术，而人类之所以还处在较低的文明发展阶段，是因为洪水以及天灾总会周期性的发生，使文明回到起点。
人们深信宇宙处于一种静止的永恒的状态，因此也不愿将多余的思考花在宇宙的开端这一问题上。久而久之，人们便习惯于将宇宙按照一种永恒的状态进行解释，即使发现宇宙处于某种变化之中，仍旧固执地认为这种变化维持在宇宙恰好永恒存在的范围之内。
从最初人类对于星象变化的认识开始，宇宙的观念就已经开始萌芽了。人们为了研究和制定各种时间或时令（季节或者历法）而产生了天文学，其中甚至有一部分是来源于占卜的占星术。
早期文化以神话和灵魂标示天体，相信专业天文学家祭司们了解神圣的天空，因此传统的宇宙观和现在所谓的占星学是联系在一起的。由此产生的依据太阳和月球（测量年、月和日）设置的历法，对农业劳作非常重要。
黄道十二宫是在西洋占星术中描述黄道带上人为划分的十二个随中气点移动的均等区域（与实际星座位置不一致），并使用这些区域分别充当实际的黄道星座。
古埃及人发现，每当天狼星于日出前升起在东方地平线上，即所谓的“偕日升”，之后再过两个月，尼罗河就会泛滥。尼罗河水的这种周期性泛滥，使古埃及人产生了“季节”的概念。他们把天狼星再次和太阳在同样的地方升起的周期记为一年。从时间上计算，这个周期为365.25日。