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在经济全球化时代，为了谋求自身的经济发展，各经济体纷纷将利益作为自身处理国际经济关系的出发点。如果说国际政治的基础是强权，那么国际经济的基础则是利益。由于利益的驱动，在合作结盟与残酷竞争之间，往往仅有一步之遥。竞争促进人类进步，而合作结盟却可以收获规模与互补所带来的巨大利益。因此，合作与竞争是经济全球化进程中由市场力量内生驱动的客观存在。
无论是在发达经济体之间、发达经济体与发展中经济体之间，还是在发展中经济体之间，经贸往来中的合作与竞争并存。并且，合作愈益深化和拓展，竞争愈加多样和激烈。发达经济体与发展中经济体之间的合作之所以能够实现，部分地是由于前者更注重获得市场准入权，而后者更希望学到先进技术和管理经验。发展中经济体之间的竞争之所以存在，是因为它们在经济结构、要素禀赋、需求层次、科学技术方面的差异较小，互补、依存的不对称性较弱，因此在引进外资、争取国际援助、争夺出口市场等方面常常存在着利害冲突和竞争。
国际贸易既是经济竞争的直接体现——它造成了世界经济的失衡，又是经济合作的初级形式——它保证了各经济体之间有形商品与无形商品的互通有无、资源的有效配置及财富的重新分配。
由美国微软和英特尔公司共同构筑的温特 制（Wintelism）是美国新经济与全球产业重组的微观基础。温特制下的全球生产网络是竞合运行的中观平台，它保障竞争朝着良性有序的方向发展，而推动合作得到持续的发展。市场这只“看不见的手”通过全球生产网络，自下而上地推动着经济体之间竞争与合作的发展，形成了国际经济关系意义上的竞合模式。
现今世界已形成了三大区域合作板块的格局，即欧洲的欧 盟（European Union，EU），美洲的北美自由贸易 区（North America Free Trade Area，NAFTA），以及亚太地区的亚太经合组 织（Asia Pacific Economic Cooperation，APEC）、中国—东盟自由贸易 区（China-ASEAN Free Trade Area，CAFTA）、东盟“10+3”会议机制等。世界贸易组 织（WTO）、上述区域合作机制以及各区域、跨区域的特惠贸易协 定（Preferential Trade Agreements，PTA）则是竞合运行的宏观平台。为应对经济全球化条件下的激烈竞争，各经济体都把推动区域经济一体化作为争取竞争优势的战略工具。21世纪头十年，无论是发达国家之间，发达国家与发展中国家之间，还是发展中国家之间，都已形成了数个、数十个甚至上百个双边或多边的PTA。其中，既有在同一区域内形成的PTA，也有不少跨区域形成的PTA。
21世纪以来，中国在世界进出口贸易中的地位举足轻重，成为多个经济体的第一大贸易伙伴，在全球生产网络中成为加工制造的枢纽和中心。中国实施全球与区域相协调的综合经贸合作战略，在更大范围、更高水平及更深层次上参与国际经济合作。
一方面，中国积极参与多边贸易体制，在WTO多哈回合谈判中发挥建设性作用，提交了逾百项提案，进入了世界贸易的谈判核心圈，以推进更加开放和公平的国际贸易环境。另一方面，中国也注重开展双边及区域经贸合作，累计建立了163个双边经贸合作机制，签订了129个双边投资协定，逐渐成为区域经济一体化版图的绘制者。中国已与新西兰、新加坡、智利、秘鲁等发达和发展中经济体签署了10项自由贸易协 定（Free Trade Agreement，FTA），还有6项FTA正在商建。2010年，中国—东盟自由贸易区正式建成，成为发展中国家之间最大规模的自贸区，积极推动了东亚区域经济一体化的进程。截至2010年底，中国正在商建的FTA共14个，涉及31个国家和地区，双边贸易额达到5213亿美元，占外贸总额的1/4。
在加强对话、深化合作成为各国处理国际经济事务主旋律的同时，各经济体之间现实的和潜在的竞争也从未止息。例如，在清洁能源等新能源领域，中美两国的合作已进入实质性阶段，而在争夺全球新能源话语权方面，两国又是彼此强劲的竞争对手，将形成直接的竞争。2010年10月，美国贸易代表办公室按照《1974年美国贸易法》的“301条款”，就美国钢铁工人联合会诉中国政府对本国风力、太阳能等新能源企业实施保护政策，提供“不公平援助”一案展开了调查，中美新能源竞争终于从幕后走到了前台。
在各种形式的竞争与合作中，各经济体间可以形成宏、微观层面的良性互动，使竞合呈现出螺旋式上升的积极态势，从而产生正面的效应。竞合的静态效应主要源自于合作，包括经济增长、贸易与投资规模扩大、国民福利水平提高等。动态效应则主要源自于竞争，包括产业结构升级、竞争优势提升、整体对外竞争力增强等。在市场规则与利益的制衡下，参与竞合的各方形成了互利互惠的共赢格局。
各经济体之间“火药味”最浓的经贸竞争当属贸易摩擦。在21世纪头十年，各经济体发展的不平衡性、产业与贸易结构的竞争性、区域贸易集团的排他性、贸易利益分配的矛盾性以及经贸问题的政治化等，都造成了国际贸易保护主义的加剧。各经济体纷纷运用反倾销、反补贴、特殊保障、技术壁垒、技术与劳工标准、企业社会责任、绿色壁垒等各种贸易救济的新旧“利器”，想方设法加强对本国产业及市场的保护。
应该说，经济全球化发展到今天，各经济体的依存度增强，再度回归到各自为政、自给自足的时代是不太可能的。如今，贸易保护主义主要表现为：在公正贸易的旗号下，传统的反倾销、反补贴、特殊保障措施被充分利用；各种技术壁垒如产品质量标准、技术性能标准、卫生检验及动植物检疫标准等，正在成为贸易保护的新手段。此外，贸易摩擦日益波及更多的经济与社会领域。环保节能减排标准、社会保障、汇率制度等已经开始成为摩擦的起因。
伴随着中国出口横扫国际市场，针对中国传统出口商品及部分高新技术产品的有形、无形贸易壁垒层出不穷。WTO的数据显示，中国已连续17年成为遭受反倾销和反补贴调查最多的WTO成员方，全球约35%的反倾销、71%的反补贴涉及中国。
自2010年以来，欧洲债务危机、美国债务危机的持续发作导致全球经济的复苏仍然不稳定、不均衡。在此背景下，中国更成为国际贸易保护的重灾区。中国一方面积极行使WTO成员的权利，坚决维护国家利益与产业利益，妥善应对贸易摩擦；另一方面也以实际行动反对贸易保护主义。在2008年全球金融危机蔓延之时，中国曾组织30多个采购团奔赴海外，促进中国进口及对外直接投资加快增长。
入世以来至2013年一季度，中国共遭遇贸易救济调查案件842起，涉案736亿美元。其中2010年全年，中国出口产品共遭遇贸易救济调查案件66起，涉案金额约71.4亿美元。2011年，西班牙政府针对进口鞋出台政策条例，将进口鞋的相关款型、材质等与海关目录中相同或相近产品进行对比，如果这批鞋子报关报价低于海关目录上的价格，将扣押货物。只有在相关鞋商按目录价格补交关税、增值税和相应罚款后，才能拿回货物。而美国的40余个大型商家已于2011年12月1日开始实施一项新的产业标准，限制手提包与鞋类等产品的铅含量，这项新标准的涵盖范围还可能扩大至腰带及其他流行配饰。
根据中国国家商务部的统计，2013年全年共有19个国家和地区对中国发起了贸易救济调查，总共有92起，比2012年增长了17.9%。从发起的案件数来看，增长较快。其中，反倾销调查有71起，反补贴调查有14起，保障措施有7起。除此之外，美国还对中国发起了“337”调查19起，比2012年的18起增加了1起。除了发达经济体立案增幅继续大幅度上升以外，新兴工业化国家和发展中国家立案也呈增长趋势。从目前获得的数据对比来看，中国连续18年成为遭遇反倾销调查最多的国家，连续8年遭遇反补贴调查最多的国家，中国仍然是贸易保护主义的最大受害国。如欧盟曾于2012年对中国光伏产品发起的“双反”调查，涉案金额高达204亿美元，拉升了整体的中国涉案金额，尽管这一贸易摩擦事件在中欧高层的直接磨合下基本得到妥善解决，但依然给中欧贸易留下了相应的阴影。如果2014年欧盟针对华为、中兴等公司电信设备及无线产品的“双反”调查最终自行立案，将有可能成为针对中国涉案金额最大的“双反”调查。
作为全球产品的最终吸纳者，美国不停地批评中国的人民币汇率机制，批评中国的贸易政策，而事实上却是与中国开展贸易的最大获益者：一方面要求中国保护其知识产权，一方面又对中国引进其高新技术设置了诸多限制；一方面要求在对华投资中享受种种优越待遇，一方面又为中国企业赴美投资制造种种障碍和壁垒……这都是与国际贸易互利双赢、公平公正、优势互补的原则背道而驰的。
中国古典儒家学说中一直津津乐道于亚圣孟子建议梁惠王的“独乐乐不如众乐乐”的思想，这一逻辑反映到当今世界经济格局中，就逐渐衍生出了一个新词——“包容性增长 ”（inclusive growth，又译为“共享性增长”），并已成为世界经济的一种大趋势（见图1—2）。“inclusive”一词的本义是“包容广阔的、包含的、可兼的”。“包容性增长”是2007年由亚洲开发银行首先提出、由各个国际经济组织近年来逐渐加以完善的一个概念。包容，即兼收并蓄，惠及异己。共享，乃拒绝一家独享、一人独大。
包容性增长的内涵包括：在同一经济体内部，让更多的人能够享受到全球化的成果，降低本经济体的贫富不均；在世界经济当中，让处于弱势的群体、产业或经济体能够得到较好的保护，降低全球的贫富不均；在追求世界经济增长的过程中，保护人类赖以生存的资源与环境，实现人与自然界的平衡与和谐，等等。包容性增长主张，只有更加全面、均衡地发展，才能够克服单纯发展经济的弊端，使经济增长与社会进步、民众生活的改善及资源环境的可持续同步前行。
图1—2 各利益群体之间，以及经济、社会
资料来源：来源于网络。
首先，全球资源配置格局发生了变化，世界经济的力量对比趋向均衡。越来越多的新兴工业化国家加入了生产和资本的全球配置，中国、印度、俄罗斯、巴西、南 非（BRICS，金砖国家）正在成为世界经济增长的重要推进力量。
就新兴工业化国家自身而言，当今世界，大部分新兴经济体都领先于发达经济体强劲增长、快速发展，有效对冲了其他市场的经济衰退，在全球经济发展中的定价权和话语权逐步增大，在全球资源配置中发挥着不可或缺的作用。2001—2010年，新兴经济体的平均经济增速超过6%，远高于发达国家平均的2.6%和全球平均的4.1%。2010年，中国、印度和巴西的GDP增长率分别达到10.3%、9.7%和7.5%。尽管2012—2013年，金砖国家的经济增长由于不利的外部环境与内部因素有所放缓，但它们仍是最具潜力的新兴经济体，是各自所在区域主要的经济增长引擎。
金砖国家对国际市场的影响力日益增大。在国际大宗商品市场上，中国的石油、金属矿产以及大豆需求，俄罗斯的石油和天然气供给，巴西的铁矿石与咖啡供应，均是国际市场的主要供需力量，均能显著影响国际大宗商品的市场价格。自2013年乌克兰危机爆发以来，西方国家一致谴责俄罗斯，对俄罗斯采取了几轮经济制裁措施。俄罗斯于2014年8月采取了果断的反制裁措施，决定在一年内禁运一切参与制裁俄罗斯国家的商品。由于俄罗斯对欧洲的农产品实施禁运，欧盟已拨款数亿欧元以补偿欧洲农业所遭受的经济损失。在国际金融市场上，金砖国家持有大量的国外资产，金砖国家国外资产配置的变化和跨国资本流动的变化，已能对世界主要货币的汇率和利率形成重大影响。
同时，新兴经济体的商业模式也在变化。规模经济加上高科技创新成为新兴经济体的普遍选择。它们纷纷努力实现生产集约化，发展以新能源、节能环保、电子信息、生物等为代表的高新技术产业，推动结构优化与产业升级，以形成符合本国资源禀赋特点的现代生产体系。此外，总规模达1200亿美元的《清迈倡议》多边化机制以及亚洲债券市场等地区内部市场的建立，也使得新兴经济体的经济呈现出深刻、积极的发展态势。
以全球生产网络的特征为视角，可以发现，随着模块化与磨合化成为现代工业生产的基本思路，国际生产格局出现了基于价值链的多极化、分享型发展趋势，产业价值链上不同生产环节的分离与整合已成为国际贸易的常态。
中国作为东亚区域生产网络中的加工组装及生产制造枢纽，一方面能够将处于不同发展阶段的众多经济体纳入同一个新型国际生产体系内，使所有的加入者都能够有机会借助自身的特定优势，从经济全球化的巨大福利中获益；另一方面，作为全球商品、要素国际流动的活跃分子，中国自身也正在从出口导向的发展战略向进出口并重、促进贸易平衡的战略转变。在中国的进口需求中，用于出口至欧美市场的制成品制造的零部件、中间产品等“间接需求”所占的比重正在逐步缩小，而用于满足中国自身消费的“直接需求”所占的比重正在逐步增加。全球外商直接投资即FDI的流向及来源是观察世界经济包容性增长的另一视角。中国等发展中国家及转轨经济体已逐渐成为全球外商直接投资增长的重要助力，它们吸收外资的总量在2010年就已经与发达经济体形成了均势。
在2008年美国次贷危机爆发之后，世界金融的中心华尔街、伦敦城受到打击，它们在全球配置资源的能力受到打击。这就为中国企业基于自身的利益在全球配置资源提供了良机，中国资本真正地“走了出去”。在全球资金、技术的集聚与整合过程中，中国正逐步从“世界工厂”向“世界的投资者”转变，从“承接者”向“塑造者”转变，从国际政治经济事件的“接受者”向“参与者”转变。到中国的“十三五”规划末期，随着“中国人的经济”（体现为国民生产总值即GNP）追赶“中国经济”（体现为国内生产总值即GDP），中国有望实现资本的进出平衡，这将是中国从“大国”向“强国”转变的重要一步。
其次，全球生产格局发生了变化，世界经济的增长从依靠虚拟需求增长的模式回归到了依靠真实需求增长的模式，高企的油价使原有的全球产销模式出现了更趋向于包容性增长的调整。
一方面，自美国次贷危机以来，市场力量开始对过去由回报率过高的虚拟经济主导的资源配置方式进行纠正，发达国家开始向恢复制造业的方向调整。
时任英国首相布朗第一个提出，英国要恢复制造业。接着美国总统奥巴马也强调，2015年美国的出口要翻一番，要增加200万个就业岗位。2009年底，沃伦·巴菲特收购伯灵顿北方铁路公司，这令人感到，唯有重振制造业的前景才值得“股神”倾力一注。再接着是欧盟在27国内强调要发展制造业。继而是日本，也强调恢复制造业刻不容缓。当新兴经济体越来越由国内的市场需求拉动本国经济增长，面向新兴市场的出口增长则成为拉动发达国家制造业复苏的重要因素。
另一方面，国际油价持续走高使全球贸易的运输成本不断攀升，这既使得国际市场要素配置的格局和要素价格的确定充满着不确定性，也对原有的全球产销模式形成了冲击。
许多跨国公司为节约远距离运输成本，纷纷在一定程度上舍弃全球化产销模式，把生产线和组装线撤回本国或邻近地区。美国许多电子产品制造商把车间从中国挪到更近的墨西哥，美国消费者发现，印有“美国制造”的商品逐渐多了起来。继2009年耐克关闭在中国唯一一家鞋类生产厂——太仓工厂后，阿迪达斯中国总部也于2012年关闭了位于苏州的在华唯一直属工厂。Clarks、K-Swiss、Bakers等国际鞋业巨头纷纷增设在越南、印度尼西亚的生产线。伴随着外资从中国向要素更便宜的东南亚国家转移，美国超市的货架上已不再是单一的中国货，各国货物都有，开始多元化了。
再次，国际货币体系呈现出多元化竞争态势，在全球性博弈中向多极化迈进，人民币区域化及国际化进程的加快引起了国际社会的广泛关注。
其一，美元在全球外汇储备和国际支付、结算中仍处于中心地位，但其霸权地位有所削弱。各国建立多元储备池，纷纷要求在国际贸易中使用本币进行结算，就是对单一货币体系进行调整的一种尝试。
其二，作为欧洲一体化划时代产物的欧元面临着严峻挑战，但欧洲进一步走向联合的政治意愿仍然存在。只要德国、法国、意大利这三个欧元区最主要的经济体不决意推翻欧元，欧元区仍将继续存在。
其三，中国连续十多年的国际收支双顺差使得人民币的国际竞争力及影响力逐步提高。2006年，人民币的国际市场流动性超过了日元。在东盟国家和中国港澳台地区，人民币的流量与存量都取得了长足的进步。根据环球银行金融电信协 会（SWIFT）2014年10月发布的数据，在全球主要支付货币中的排名中，人民币已跃升至第七位，而大约在两年前，人民币还处在第十四位。随着中国金融市场与金融监管体系的完善，人民币资本项目的开放循序渐进地展开。2013年上海自由贸易区的建设，2014年沪港通的试点都对人民币资本项目的开放及人民币国际化起到了推进作用。
继2011年9月和11月，尼日利亚、泰国先后宣布将人民币纳入外汇储备之后，2012年5月，沙特阿拉伯也称将把人民币作为其外汇储备，以进一步实现外汇储备多元化。2012年7月，印度尼西亚央行开始购买中国发行的人民币计价证券，也将人民币资产纳入其外汇储备。据估计，目前全球外汇储备中人民币资产约合150亿~200亿美元。除了白俄罗斯等部分国家已经在使用人民币作为外汇储备，部分发达国家也已经秘而不宣地将人民币纳入了本国的外汇储备。英国在2014年10月发行人民币债券更表明了人民币国际化进程的稳步推进。
最后，推动应对气候变化的国际合作取得了一定的进展，中国也做出了重要贡献，成为近年来实施节能减排、偿还环境赤字力度最大的国家。
1997年12月，在日本京都召开的《联合国气候变化框架公约》缔约方第三次会议，通过了旨在限制发达国家温室气体排放量的《京都议定书》。《京都议定书》规定，到2010年，发达国家二氧化碳等6种温室气体的排放量，要比1990年减少5.2%。美国拒绝接受这一协定，认为它会阻碍美国的经济增长，并抗议《京都议定书》未能将中国、印度等国家包括在内，没有降低它们的排放。2001年4月及2011年12月，美国、加拿大分别退出了《京都议定书》，日本、俄罗斯的态度趋于消极，欧盟在全球气候变化治理中的领导力有所弱化。
客观地讲，进行“奢侈排放”的发达国家是愿意承担责任的，但又担心会因缺乏新兴工业化国家和发展中国家的配合而功亏一篑；进行“生存排放”的新兴工业化国家担心减排会阻碍其工业化进程；而广大发展中国家最关心的则是减排资金、技术来源以及能否通过减排承诺使得新兴和发展中经济体在减排中切实受益，通过减排得到发展。所以，没有南北合作，不把发展问题“包容”考虑进来，减排是很难有根本性进展的。
从2009年的丹麦哥本哈根会议、2010年的墨西哥坎昆会议，到2011年的南非德班会议、2012年的卡塔尔多哈会议，再到2013年的波兰华沙会议，国际气候合作取得实质性进展的步伐纵然艰难，各国代表的争吵也相当激烈，但可以看到的是，新兴市场经济国家的诉求得到了较为充分的表达。众所周知，基于现有的全球生产网络与产业布局，中国等发展中国家在全球产业链上所处的加工组装环节是以低附加值、高排碳为特征的，但其大量产品的最终消费是在发达国家实现的。“谁消费，谁付账”是较为公平、合理的减排原则。对于生产过程中的碳排放，在最终的消费环节征税是可行的。生产过程的“绿色化”与消费过程的“绿色化”缺一不可。在全球绿色行动中，中国提出并始终坚持“共同但有区别的责任”原则、“公平”原则和“各自的能力”原则，起着建设性的作用，以诚意、决心和信心展现了负责任大国的形象。
经济全球化既意味着世界范围内“统一市场”逐步形成，美苏冷战时期的两个“平行市场”一去不复返，各个经济体的经济活动相互交织，你中有我，我中有你，相互依存；也意味着“市场游戏规则”在全球的逐步形成，即在世界范围内，规范经济行为的一般规则及普遍机制得以建立。
在这样的条件与环境中，由统一市场和统一游戏规则形成的利益在全球范围内进行着配置。经济全球化尽管能够使得参与者获利，但利益的天平绝对不是平衡的，发达国家主导世界经济的权力格局在短期内难以改变。发展中国家在世界经济存量中的比重毕竟仍不如发达国家，若要发展中国家担纲世界经济的发展首要重任，其实力还是欠缺很多。全球经济实力的对比尚未发生戏剧性的反转，世界经济中心从欧美向亚太地区转移的过程将相当漫长。
就世界需求的分布来看，全球目前大约有73亿人口。中国和印度共有约26亿人口，每年共消费约6万多亿美元，其中中国约有13亿人口，每年消费约4.7万亿美元。而美国人口仅3亿多，每年消费却高达约11万亿美元。对世界经济的支柱作用，孰轻孰重，一目了然。在世界经济整体上处于供大于求的过剩状态条件下，贸易逆差是一种力量的体现。美国凭借自己的国际信用，通过货币的过度发行提供消费信贷，直接支付进口，保持着全球商品最后实现者与吸纳者的地位。
就世界新一轮增长点及创新推动力来看，2008年全球金融危机以来，世界经济缓慢复苏，仍充满着不确定性。虽然带动世界经济下一轮突飞猛进增长的需求与创新尚未明朗，但思考历年诺贝尔奖的得主归属，或应用型科研屡屡推陈出新的所在地，我们或可推断，带动世界经济下一轮飞速发展的创新发源地大概仍是美国，新能源或许将成为最先取得突破的领域和最有前途的方向。
回顾20世纪高科技领域中的许多成果，从50年代的半导体材料、70年代的微型计算机，到80年代的生物工程技术、90年代IT产业的兴起，我们可以发现，它们无一不是在美国的积极推动下，完成创新技术的产业化并创造出巨大经济效益的。美国多层次的金融市场，为不同的投资者提供了多样化的融资途径和退出路径，以及风险社会化、国际化的机制，这使美国在国际分工中牢牢掌握了主动权，占据了国际竞争的制高点。
21世纪以来，美国擅长于以创新来提升其产品与服务的附加值，价值的源泉是头脑的思维，价值的载体是无形产品。这种创新所能够承载的价值增值具有广阔的发展空间，且创新的速度远远快于有形产品生产过程的改进，而无形损耗与库存贬值的风险则被抛给了包括中国在内的东亚新兴经济体。由Facebook、谷歌以及苹果等公司催生的应用程序经济、便携无线终端业务在美国和世界其他国家方兴未艾，仅应用程序产业在美国就雇用了超过30万名员工，其相关的游戏及虚拟产品毫不费力地在海外摧城拔寨。
就利益分配的格局而言，无论是关键技术、高端零部件的生产等核心业务，还是产品标准、商务规则及最终价值的全球实现，仍掌握在主要发达国家手中，它们以标准整合全球资源，形成了全球生产、分配、交换的格局。中国等发展中国家则主要从事产品的加工和组装，依然未能在产业链的关键环节获取制胜优势，也未能控制全球重要资源、要素与产出的流向。
一般而言，从原料到产品、再到消费者手中，如果所需的时间为100%，那么处在生产领域中的时间不超过10%，而处在流通领域中的时间却达90%。两利相权取其重，因此，发达国家一是在研发上控制，二是在流通中控制，形成巨大的利益链条。美国商业巨头沃尔玛公司连续多年蝉联“世界500强”的冠军，令人深思。到21世纪第一个10年结束时，沃尔玛已在中国21个省的133个城市开设了358家商场，其中80%的商场地处中国一线城市之外的其他城市。2014年，沃尔玛计划在中国新开30家商场，同时投入5.8亿元人民币用于约55家门店的升级改造，以提升顾客的购物体验及商场的营运业绩。
中国虽已成长，但其作为发展中国家的基本属性没有改变。中国的GDP总量和人均GDP世界排名之间的差距仍然巨大。中国的人均经济实力远远落后于发达国家，人均GDP仍不敌美国的四分之一，世界排名在第90名左右。即便是经济总量，中国也仅约美国或欧盟的一半略强，世界银行和国际货币基金组织仍将中国划分为中等收入国家。
在劳动生产率指标、自主创新能力与金融水平上，中国与国际先进水平更存在着较大的差距。美国斯坦福大学胡佛研究所高级研究员沃尔夫认为，美国在一些显性指标上所表现出来的下滑，只是相对意义上的衰退。在一些难以用数据衡量的领域，例如激励创新精神的制度因素，以及文化、产权、法律等方面，美国都具有别国难以比肩的优势。
美国超过英国成为世界头号经济大国花了约100年，日本从第二次世界大战的废墟中崛起为世界第二的经济大国花了30年的时间。中国的经济总量有望在未来15年超越美国，近年来更是频频“被第一”。根据国际货币基金组织2014年10月发布的数据，若以购买力平价计算，2014年中国GDP将达17.6万亿美元，超过美国的17.4万亿美元；但若以实际汇率计算，2014年中国GDP仅为10.4万亿美元，远不及美国的17.4万亿美元。然而，GDP总量的超越纵然意义非凡，但它绝不等同于综合国力的超越，更不意味着美国所主导的国际经济秩序与世界格局的终结。对于拨快中国经济总量的“超越”时钟，意在支持人民币升值等政治经济议题的观点和言论，我们应当具有清醒的认识（见图1—3）。
图1—3 博彩公司推出以中国经济超美时间
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