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爱国是一个崇高而神圣的字眼，是世界各国永恒的主题，是文明社会不变的价值追求。俄罗斯每五年就要专门颁布《爱国主义教育国家纲要》，引导人们坚定热爱祖国、建设国家的决心和信心。新加坡的中小学每天早晨都要进行全校朝礼，通过升国旗、唱国歌、齐声朗诵爱国誓文等活动，对学生进行爱国主义教育。韩国国歌里有这样一段歌词：用我们的意志和精神，热爱我们亲爱的祖国，把身心和忠诚献给她，不管面对的是痛苦还是欢乐。在美国国家庆典时，人人背诵“我爱这个国家，保卫这个国家”的誓词，肯尼迪的“不要问你的国家能为你做些什么，而要问你能为国家做些什么”是美国人崇尚的名言。可以说，世界上没有哪个国家不提倡爱国理念。
爱国之心活生生地存在于世界大多数地方。不论精英人士是多么不喜欢，大多数国家中的大多数人都是爱国的，强烈认同于自己的国家。
——萨缪尔·亨廷顿
萨缪尔·亨廷顿，美国
什么是爱国？这是一个看似简单但实际上相当复杂的问题。不同的人从不同的角度出发甚至在不同的情况下都会有不同的看法和回答。简单说来，爱国是对自己祖国的热爱和忠诚。那么什么是“祖国”呢？为了回答这个问题，我们有必要首先弄清楚中国文化中“国”、“家”、“国家”和“祖国”几个概念的含义。在中国古代文献中，“国”（繁体为“國”字）是由甲骨文“或”字演变而来的。在古代，“或”即称“国”，到了西周，“或”字外面加“口”而成“國”。许慎在《说文解字》中指出，“國”“从口从或”，而“口”作为象形字即为围绕周边之意，是有边界的生活区域，所以“国”的原始意思是指特定的公共生活区域。中国古代，诸侯称“国”，是天子封给诸侯的有一定界限的疆域，大夫称“家”，是诸侯再分封给卿大夫的疆土。“国”、“家”相连见于《孟子·离娄上》：“人有恒言，皆曰天下国家。天下之本在国，国之本在家。”一般来说，“国家”包含土地、人民、主权三个根本要素。这也是古代中国人对“国家”内涵的理解。在繁体字“國”中，小“口”代表居民，“一”代表土地，“戈”代表武力，大“囗”代表疆域。“祖”的含义为“始庙”。《说文解字》中说：“祖，始庙也。”因此，在中国文化中，“祖国”的最初含义是“祖先的国家”，也就是列祖列宗一直生存繁衍的地方。在西方文化中，“祖国”也有类似的含义，“fatherland”或“motherland”（祖国）的意思是“父母之邦”，是祖祖辈辈生活的地方。进一步引申，“祖国”还应该包含“民族”，即有着共同地域、语言、经济生活、文化传统和心理素质的稳定群体。
用现代语言来说，“祖国”包含自然、社会和国家三个层面。自然层面指的是“国土”，就是特定界限（国界）内的土地、海洋、山川、湖泊等自然风貌和森林、矿藏、物产等自然资源；社会层面包括人们所说的“同胞”或“民族”，即有共同血脉和社会联系的人民，还包括“文化”，即共同享有的语言、习俗、礼仪和心理等；“国家”层面指的是为维护社会秩序、主权和安全而建立起来的政治机构。总之，“祖国”是一个集自然、政治、经济、民族、文化于一体的综合概念。那么，具体说来，爱国就是一个人对自己祖国的民族同胞、山川风物、历史文化和政治制度的热爱，它集中表现为威严的民族自尊心、豪迈的民族自信心和民族自豪感。
中国是生育我们的母亲。你们觉得这位母亲可爱吗？我想你们是和我一样的见解，都觉得这位母亲是蛮可爱蛮可爱的。以言气候，中国处于温带，不十分热，也不十分冷，好像我们母亲的体温，不高不低，最适宜于孩儿们的偎依。以言国土，中国土地广大，纵横万数千里，好像我们的母亲是一个身体魁大、胸宽背阔的妇人，不像日本姑娘那样苗条瘦小。中国许多有名的崇山大岭，长江巨河，以及大小湖泊，岂不象征着我们母亲丰满坚实的肥肤上之健美的肉纹和肉窝？中国土地的生产力是无限的；地底蕴藏着未开发的宝藏也是无限的；废置而未曾利用起来的天然力，更是无限的，这又岂不象征着我们的母亲，保有着无穷的乳汁，无穷的力量，以养育她四万万的孩儿？我想世界上再没有比她养得更多的孩子的母亲吧。至于说到中国天然风景的美丽，我可以说，不但是雄巍的峨眉，妩媚的西湖，幽雅的雁荡，与夫“秀丽甲天下”的桂林山水，可以傲睨一世，令人称羡；其实中国是无地不美，到处皆景，自城市以至乡村，一山一水，一丘一壑，只要稍加修饰和培植，都可以成流连难舍的胜景；这好像我们的母亲，她是一个天姿玉质的美人，她的身体的每一部分，都有令人爱慕之美。中国海岸线之长而且弯曲，照现代艺术家说来，这象征我们母亲富有曲线美吧。
方志敏
……
不错，目前的中国，固然是江山破碎，国蔽民穷，但谁能断言，中国没有一个光明的前途呢？不，决不会的，我们相信，中国一定有个可赞美的光明前途。中国民族在很早以前，就造起了一座万里长城和开凿了几千里的运河，这就证明中国民族伟大无比的创造力！中国在战斗之中一旦斩去了帝国主义的锁链，肃清自己阵线内的汉奸卖国贼，得到了自由与解放，这种创造力，将会无限地发挥出来。到那时，中国的面貌将会被我们改造一新。所有贫穷和灾荒，混乱和仇杀，饥饿和寒冷，疾病和瘟疫，迷信和愚昧，以及那慢性的杀灭中国民族的鸦片毒物，这些等等都是帝国主义带给我们可憎的赠品，将来也要随着帝国主义的赶走而离去中国了。朋友，我相信，到那时，到处都是活跃跃的创造，到处都是日新月异的进步，欢歌将代替了悲叹，笑脸将代替了哭脸，富裕将代替了贫穷，康健将代替了疾苦，智慧将代替了愚昧，友爱将代替了仇杀，生之快乐将代替了死之悲哀，明媚的花园将代替了凄凉的荒地！这时，我们民族就可以无愧色地立在人类的面前，而生育我们的母亲，也会最美丽地装饰起来，与世界上各位母亲平等地携手了。
这么光荣的一天，决不在辽远的将来，而在很近的将来，我们可以这样相信的，朋友！
爱国是一种崇高的情感。正如列宁所说：“爱国主义是由于千百年来各自的祖国彼此隔离而形成的一种极其深厚的感情。”爱国之情并不抽象，它就体现在我们每个人的朴素情感中。古罗马政治家西塞罗认为，对祖国的爱包含了人类几乎所有的温情，特别是对父母、子女和朋友的亲情或友情。他说：“祖国是人民的共同父母。”从上述“祖国”这个词的词源上也不难看出，无论是在中国还是在西方，人们通常把爱国之情和骨肉之情、念祖之情联系起来。古往今来，许多爱国主义者都把骨肉亲情转化为了对祖国的热爱之情。黄花岗七十二烈士之一的林觉民在绝命书上写到，自己是因为爱妻儿爱父母，才慷慨为国捐躯。在大多数中国人的心目中，祖国即母亲，母亲同祖国。正如方志敏烈士所说：“我爱生命，我爱母亲，但我更爱可爱的中国”。爱国之情溢于言表，震撼人心。此外，许多流行歌曲都表达了这种“爱国如家”的骨肉情感，体现了骨肉亲情与爱国主义的高度统一，引起了人们的强烈共鸣。
林觉民《与妻书》手稿
一玉口中国，一瓦顶成家。都说国很大，其实一个家。一心装满国，一手撑起家。家是最小国，国是千万家。在世界的国，在天地的家。有了强的国，才有富的家。国的家住在心里，家的国以和矗立。国是荣誉的毅力，家是幸福的洋溢。国的每一寸土地，家的每一个足迹。国与家连在一起，创造地球的奇迹。……国是我的国，家是我的家。我爱我的国，我爱我的家。我爱我国家。
——《国家》歌词
祖国你好，祖国你好，你的儿女都在为你祈祷，愿你家家快乐人人幸福，甜蜜蜜的好日子欢欢笑笑。
——《祖国你好》歌词
谁不爱自己的母亲，用那滚烫的赤子心灵……亲爱的祖国，慈祥的母亲，长江黄河欢腾着……我们对您的深情……蓝天大海储满着……我们对您的忠诚。
——《祖国，慈祥的母亲》歌词
我是中国人民的儿子，我深情地爱着我的祖国和人民。
——邓小平
我爱我的祖国，爱我的人民，离开了她，离开了他们，我就无法生存。
——巴金
人们也常常把对祖国的热爱同对故土和同乡的情感联系起来。在英语中，“祖国”也被称作“homeland”（故乡）。“爱国者”（patriot）就是“同胞”（compatriot）。故土是每个人生于斯长于斯的地方，也是每个人终生梦牵魂绕的地方，它是每个人生命的起点，有时甚至是生命的终点。恋土思乡的质朴情感是世界各民族爱国主义共同的情感基础。但对于中华民族而言，这种恋土思乡的情感更为深厚和强烈，成为我们民族颇具特色的生命情结。在中国古代历史上，汉代有“日暮途且远，游子思故乡”的缠绵，唐代有“举头望明月，低头思故乡”的萦怀，清代有“鸟近黄昏皆绕树，人当岁暮定思乡”的悱恻。这些诗篇所表达的不仅仅是对亲人的思念之情，而且也是对故土的感激之情。诗人艾青的诗句“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉……”则道出了很多海内外中华儿女的心声。正如现代著名宗教思想家马丁·布伯对中国的评价：“世界上没有任何其他的公民能够给人以如此绝对纯真而又如此依附于土地的印象！在这里，在这块世代相传的土地上，发生着生的全部与死的全部。人属于土地，而不是土地属于人。”的确，中华民族是一个极为“恋家”的民族。中国老百姓“叶落归根”的归宿意识、海外华侨寻根问祖的“本根意识”，都是中华民族这种深厚的乡土情结的生动体现。中国人安土重迁，一旦漂泊他乡，故国家园就会令他们魂牵梦萦，终生难以释怀。游子们会不断穿越时空隧道，做“故国神游”，在异乡的孤寂中拥抱故乡。
假如我是一只鸟，
我也应该用嘶哑的喉咙歌唱：
这被暴风雨所打击着的土地，
这永远汹涌着我们的悲愤的河流，
这无止息地吹刮着的激怒的风，
和那来自林间的
无比温柔的黎明……
——然后我死了，
连羽毛也腐烂在土地里面。
为什么我的眼里常含泪水？
因为我对这土地爱得深沉……
慎终追远是中华民族的古老传统，无数海外华人尽管在居住国生活多年，但仍然摆脱不了那种漂萍之感。在意识深处，他们的根始终扎在祖先生息的故土之中。因此，眷恋祖地、祭拜祖先，是海外游子的一大情结。近年，世界客属公祭祖地、母亲河，便是海外华人寻根谒祖、报本返始的盛举。他们最热切的期盼和刻骨铭心的追求，就是最终回归故里安度晚年，百年之后归葬祖地。即便客死异国他乡，他们也要葬在华人的鬼域里，于是在世界各地便形成了独具华人特色的“义山”、“义冢”现象。
一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸，我家就在岸上住，听惯了艄公的号子，看惯了船上的白帆……这是美丽的祖国，是我生长的地方……
——《我的祖国》歌词
五星红旗迎风飘扬，胜利歌声多么响亮；歌唱我们亲爱的祖国，从今走向繁荣富强。越过高山，越过平原，跨过奔腾的黄河长江；宽广美丽的土地，是我们亲爱的家乡。
——《歌唱祖国》歌词
爱国之情是恋土思乡情感的自然升华。一个热爱自己故土家乡的人必然会热爱祖国。从古至今，乡土恋情从来都是中华民族爱国情感的重要内容。据《史记·仲尼弟子列传》记载，当客居在外的孔子听说田常在鲁国作乱的消息后，沉思着对弟子们说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”孔子随即派弟子子贡出游，救援父母之邦的鲁国。从某种意义上说，鸦片战争以来的御侮爱国行为都是在恋乡情感的驱使下对侵略者的反击和斗争。无论是三元里人民抗英斗争还是太平天国农民革命，无论是义和团运动还是伟大的抗日战争，都是“保家卫国”的爱国运动。抗战时期著名的《黄河大合唱》，就是从“保卫家乡、保卫黄河、保卫全中国”来逐层调动无数中华热血儿女产生强烈的爱国共鸣，团结起来，共同抗战。
祖国不单是故乡家园的一方水土，也不仅是同胞聚居的有限疆域，它还是任爱国游子纵横驰骋的文化原野。因此，对民族传统历史文化的高度自信和认同是爱国热情的重要表现。历史文化是一个民族的根基和灵魂，是一个民族的精神血脉和精神家园。从呱呱坠地那一刻起，每个人就开始偎依在祖国母亲的怀抱，吮吸着祖国历史文化的乳汁。爱国情感深深根植于传统文化的丰厚土壤中。优秀的历史文化传统是民族自尊心、民族自信心和民族自豪感的不竭源泉。
我们喜欢唐诗宋词，这是中国心；我们热爱中华料理，这是中国腹。我们对国家的感情是心腹的感情。
——著名作家王蒙
在水龙头盛了一杯水/正想喝下/那人突然喊住我/说慢着/我给你滴入/一点唐诗/水的颜色/随即红了起来/像五月怒放的榴花/又黄了起来/像一园未摘的枇杷/再绿了起来/像春风过后的江南岸。
爱国之情还表现为对国家领土主权的珍爱与维护，对国家政治制度的信心和认同。如果说骨肉爱、乡土恋、文化情是爱国情感的自然流露，那么国家爱则是爱国情感的理性升华。爱国情感具有政治色彩，它总是表现为一定的政治态度。在这份政治情感中，既有对国家富强、政通人和的自豪和骄傲，又有对国家贫弱、积重难返的忧虑和不安。任何个人或民族都置身于特定的政治制度中，个人、民族和国家往往是休戚与共的命运共同体。“家是最小国，国是千万家。”国家贫弱，其民必辱。国泰则民安，国强则民富。国家是个人赖以生存的基础，是维护个人权益不受外部侵害的重要庇护所。因此，爱国不仅表现为对祖国山河、文化、传统的眷恋之情和真挚之爱，而且通常表现为对国家政治权力、国家权威的捍卫和护爱。当个人利益与国家利益相矛盾时，应该以国家利益为先。一般说来，爱国和爱国家是一致的。特别是在我们社会主义制度下，由于国家代表着历史发展的前进方向，代表着广大人民群众的根本利益，爱国和爱国家实现了真正的统一。
爱国不仅仅是对祖国的热爱之情，还是一种高尚的义务和美德，是一种因爱生发的对祖国荣辱兴衰和前途命运的忧患意识与社会责任感、历史使命感，最终体现在报效桑梓、保卫国家、振兴祖国的奉献行为中。爱国是一种各国人民普遍认同的行为规范和道德义务。它要求人们把对祖国的热爱变成自己的行动，努力为祖国和人民的利益而工作。它要求人们关心祖国的前途和命运，遵守国家法令制度，维护国家统一和民族团结，以个人利益服从祖国利益。它要求个人急国家之所急，勤勤恳恳做好本职工作，随时为祖国奉献一切甚至生命。人们以关心国家、奉献祖国为荣，以损害祖国利益为耻。在中国历史上，爱国主义的思想行为受到人们的一致赞誉和极高评价，爱国主义者成为人们学习的楷模而流芳百世。“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”庄严耸立的岳飞坟和丑陋猥琐的秦桧跪像表达了中国人民鲜明的价值追求。
中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。
——邓小平
利于国者爱之，害于国者恶之。
——晏婴
爱国是文明人的首要美德。
——[法]拿破仑
常思奋不顾身，而殉国家之急。
——司马迁
位卑未敢忘忧国。
——陆游
天下兴亡，匹夫有责。
——顾炎武
为祖国而死，那是最美的命运啊！
——[法]大仲马
爱国主义与民族主义密切相关。民族主义的内涵依“民族”一词的含义而定。可以说，“民族”有狭义和广义两种含义。狭义的民族是人们通常所说的强调血缘关系的“族群民族”，指的是在历史上形成的具有共同语言、共同地域、共同经济生活、共同文化和共同心理的稳定的共同体，如汉族、蒙古族、俄罗斯族等；广义的民族是强调公民权利的“国民民族”，指的是同在一个国家政权之下享有共同价值理念的政治共同体，例如中华民族。当今世界绝大多数国家都是多民族国家，单一民族国家寥寥无几。即便像日本这样一个所谓的单一民族国家，也仍然存在少数民族。因此，广义的民族通常是多族群统一体。中华民族就是一个由汉族和其他少数民族共同组成的多元统一体。在这种情况下，民族主义和爱国主义是基本一致的，理性健康的民族主义就是爱国主义。但是，如果这种基于国家立场的民族主义走向极端，就会损害国家的整体利益和长远利益，从而走向爱国主义的反面。从历史与现实来看，这种民族主义有两种非理性表现：一是民族沙文主义，体现为强烈的本民族优越感和排斥其他民族的倾向，最极端的表现就是法西斯主义；二是民族保守主义，即用文化的民族性排斥外来文化的先进性，其结果是民族文化精神日益萎缩和狭隘。狭义的民族主义是爱国主义的起点或基础，爱国主义则是地方民族主义的升华和拓展。在我们国家，大多数人对本民族情感与中华民族的整体认同是内在统一的。但是，地方民族主义也很容易成为一种离心的力量，导致民族矛盾，不利于国家统一和民族团结。这种民族主义的两种极端表现是主体民族的大民族主义和非主体民族的民族分裂主义，二者都与以整个国家利益为前提的爱国主义相冲突。
顾炎武
爱国主义与国际主义并不矛盾。爱国主义是国际主义的重要依托，国际主义是爱国主义的理性升华，也是爱国主义健康发展的必要条件。中国近代史昭示我们，要跟上时代进步和世界发展的潮流，就必须打破封闭状态，实行对外开放。西方产业革命以后中华民族之所以长期处于落后挨打的状态，一个重要原因是当时的封建统治者采取愚昧的闭关自守政策，不思进取，因而既不能追赶时代前进的步伐，也不能抵抗列强的侵略，留下一次又一次丧权辱国的记录。30多年来，国家之所以取得举世瞩目的伟大成就，主要原因是我们实行了改革开放，注重学习与借鉴其他国家和民族的文明成果。在世界日趋全球化的今天，一个国家和民族如果自绝于世界大家庭之外，孤芳自赏，就更容易走向萎缩和落后，甚至被淘汰。作为人类的普遍价值，爱国主义的核心既是对祖国与民族大义的忠诚和奉献，也包括对世界上其他国家与民族的尊重和帮助。中国的发展进步离不开世界各国的文明成果。我们需要大力提倡爱国情怀，倡导心系故土、忠于祖国和振兴民族、自强不息的精神，同时也要有开放的态度和开放的眼光，处理好爱国主义与国际主义的关系。只有这样，我们中华民族才能真正迎来伟大复兴的光明前景。
我们是国际主义者，我们又是爱国主义者，我们的口号是为保卫祖国反对侵略者而战。……因为只有为着保卫祖国而战才能打败侵略者，使民族得到解放。只有民族得到解放，才有使无产阶级和劳动人民得到解放的可能。中国胜利了，侵略中国的帝国主义者被打倒了，同时也就是帮助了外国的人民。因此，爱国主义就是国际主义在民族解放战争中的实施。
——毛泽东
中国人是讲爱国主义的，同时我们也是具有国际视野和国际胸怀的。随着国力不断增强，中国将在力所能及范围内承担更多国际责任和义务，为人类和平与发展作出更大贡献。中国将坚定不移走和平发展道路。我们也希望世界各国都走和平发展道路，国与国之间、不同文明之间平等交流、相互借鉴、共同进步，齐心协力推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界。
——2013年3月19日，习近平在人民大会堂接受记者联合采访时的讲话
爱国心和人类爱是同一的。
——[英]丘吉尔
必须经过祖国这一层楼，然后更上一层楼，达到人类的高度。
——[法]罗曼·罗兰
中外经济文化交流源远流长。两千多年前的张骞可以说是中国走向世界的第一人，他不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧各国正式开始了友好往来，开拓了丝绸之路，促进了东西物质文化的广泛交流。
唐代玄奘西行取经的壮举谱写了对外文化交流的绚丽篇章。明代郑和七下西洋，扩大了中国与亚非国家的贸易往来，刺激了国内经济的发展。明末徐光启与意大利人利玛窦会面，看到了第一张新世界地图，眼界大开。在对待西方文化的态度上，他的名言是“欲求超胜，必先会通”，“苟利于国，远近何论焉？”这种开放包容的文化心胸使其成为引进西方科学技术的爱国者。鸦片战争深深刺痛了爱国志士。林则徐睁眼看世界，魏源提出“师夷长技以制夷”的主张，启蒙思想家严复系统介绍“西学”，这些都体现了他们的世界意识和向西方寻求救国良方的爱国情怀。
爱国既是一个永恒的主题，又是一个历史范畴。祖国的需要和历史的使命决定着爱国的内容与方式。因此，在不同的民族国家和不同的历史时期，爱国具有不同的具体内涵、表现形式和时代特征。中华民族的爱国主义发展史就是这种历史性和时代性的鲜明体现。在我国古代，争取中华民族的团结和融合，推进国家的统一和强大，是爱国主义的主题。在近代，爱国主义主要表现为反帝反封建的爱国斗争和救亡图存的爱国实践。近代以后，爱国主义表现为争取民族独立和人民解放，坚持走中国特色社会主义道路。今天，在中华儿女为实现民族复兴而努力奋斗的新形势下，爱国主义又被赋予了崭新的内容和特色。
爱国主义的具体内容，看在什么样的历史条件之下来决定。有日本侵略者和希特勒的“爱国主义”，有我们的爱国主义。
——毛泽东
梁衡主编. 爱国的理由. 北京：中国人民大学出版社，2004
罗大文. 试析爱国主义的内涵、结构与功能. 学术论坛，2006（6）
吴潜涛，杨峻岭. 全面理解爱国主义的科学内涵. 高校理论战线，2011（10）