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董仲舒是汉代博学的儒家学者。他以目不窥园的刻苦与勤奋，诸子百家无所不读，天地万物无所不究。董仲舒将儒家的仁义思想与汉代流行的天人感应和谶纬学说相结合，努力使汉王朝重拾儒家由上古政治传统所总结出来的政治经验和政治原则，从而使政治重新回归正确轨道，也就是儒家经常说的“不可须臾离”（《中庸》）的“常道”。董仲舒立足于经，综合孔子以来的各家学说，发展出复杂且较为完备的义理体系，并以此推动社会治理模式之根本变化，奠定此后两千年之政制大局。从儒家义理和政治史的角度来看，董仲舒实为孔子之后最重要的人物。
今日探讨董仲舒思想，主要依据的是残本《春秋繁露》与《汉书·董仲舒传》所收对武帝三策。纵观《春秋繁露》全书，可见董仲舒的思想明显分为两部分，或者说董仲舒的思想有前后两期之表现：上部为《春秋》学，推明《春秋》大义，主改制；从《阳尊阴卑》始为下部，推阴阳之变，主更化。
对武帝三策，则将二者糅合为一体，而以推阴阳为本，此可视为董仲舒思想体系之成熟者。