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孔子“祖述尧舜，宪章文武”。儒家对政治的最高理想是取法尧、舜圣王，“天下为公，选贤与能”。但是效法“禅让”的历史“故事”，却生出许多的政治麻烦。战国时燕国国君效法圣王禅让，传贤不传子，却导致燕国内乱，差一点亡了国。“禅让”一说名声之恶，至于荀子都不敢说“尧舜”，只能尧禹并称或舜禹并称。唐代著名诗人白居易有一首名为《放言》的诗云：“赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”诗中提到的两个人物周公和王莽，都和禅让有关，不同的是王莽直接和禅让有关，周公间接和禅让有关。先说周公：周公是辅佐周天子的摄政王，周天子并未将天子之位禅让给周公，三国时魏国司马氏家族密谋篡夺曹魏江山时，先以周公辅佐天子来遮人耳目，可是“司马昭之心路人皆知”。作为曹魏家的驸马，竹林七贤之一的嵇康站在曹魏的立场上“轻汤武而薄周孔”，试图从舆论上反击司马氏的瞒天之计。曹操的儿子曹丕强迫汉家皇帝将皇位禅让给自己，司马氏家族又用同样的方式夺取了曹魏政权。唐代李渊、李世民、李治三代皇帝，在究竟当以周公为圣人、以孔子为亚圣，还是以孔子为圣人、以颜渊为亚圣的问题上反复，考虑的依然是权臣与皇室之间的权力分配问题。汉代时的王莽，从皇帝那里“受禅”获得皇位，致使他有机会实现一个儒生依据经典打造理想天下的梦想。然而，随着他的改制失败，他的受禅也充满着争议，究竟是受禅还是篡夺？历史学家对王莽受禅的研究多关注此点。本章从政治哲学的视角出发，更多关注王莽受禅事件及其改制尝试所涉及的政权合法性问题。