美国国会图书馆(the Library of Congress)是四个官方国家图书馆之一,也是全球最重要的图书馆之一,已经成为世界上最大的知识宝库,美国知识与民主的重要象征,在美国文化中占有重要地位。
美国国会图书馆位于美国国会大厦(United States Capitol)对面,是在美国国会支持下,通过公众基金、美国国会适当资助、私营企业捐助及致力于图书馆工作的全体职员共同努力建成的,被称为“当代人类知识的宝库和美国国家记忆储存库”。该图书馆书架的总长超过800千米。据美国国会图书馆网站最新介绍:目前藏品总数1.3亿,其中包括0.29亿书籍、0.12亿照片、0.58亿件手稿。馆内所藏的地图、地球仪、新闻纪录片、录音带、活页乐谱、政府文件和私人文件都超过世界上其他任何地方的收藏。这里还有世界上最古老的电影片、最早的印刷品清样等珍品。
1800年国会图书馆从费城搬到华盛顿特区,托马斯·杰斐逊把他的图书馆藏书卖给国会图书馆,虽然由于1815年国会大厦失火,烧掉了馆藏图书的三分之二,但历经1897年、1935年和1980年3次大规模的重建与改扩,今天的国会图书馆依然是世界上无与伦比的顶级图书馆。目前,每天有3万多件各种新书期刊和录音带源源不断地涌入该馆,图书馆大约雇用5 000名职员,约900人直接为美国参众两院工作,属于国会研究服务处的一部分。
美国图书馆由三座以总统名字命名的建筑物构成,分别为1897年落成的杰斐逊大厦(Thomas Jefferson Building)、1939年落成的亚当斯大厦(John Adams Building)和1983年落成的麦迪逊纪念大厦(James Madison Memorial Building),总面积为34.2万平方米。国会图书馆组织庞大,体系复杂。馆长由总统任命,并由参议院投票表决,为终身制。历任馆长的名字都镌刻在杰斐逊大楼一侧的大理石墙壁上,体现了美国社会对图书馆长的尊重和对图书馆事业的重视。