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美利坚合众国（the United States of America），简称“美国”，是北美大陆1781年最早脱离英国殖民统治的13州根据《独立宣言》（The Declaration of Independence）成立的，也是其官方称呼，缩写为“the U. S.A.”，或“the USA”。“the United States”是“美利坚合众国”的简称，缩写为“the US”；而“the States”是对美国的非正式称谓，多限于美国国内使用。
“America”是一种非正式称法。严格意义上讲，该词指的是“美洲”，而不是美国，因为从地理概念上理解，“美洲”不仅有南、北美洲之分，而且即使在北美洲，还有除美国之外的加拿大和墨西哥。有时，有些人也用“America”指代“美国”，如“Life in Modern America”以及“the Voice of America”等。
“Uncle Sam”是对美国、美国政府和美国人的一种诙谐称谓。据说，该称呼来自第二次美英战争期间的一个叫“Samuel Wilson”的人。这是一个为部队提供肉类食品的商人，常常在货桶上写着“EA-US”。“EA”是公司名，“US”是国家，即“United States”两个缩写字母。还有一种说法，是一个政府官员到工厂视察，问到这几个字母的含义时，一个职员开玩笑说“US”是“Uncle Sam”的缩写，后来部队士兵渐渐接受了这种说法，并戏称所有的供应品都来自“Uncle Sam”，由此，演变为美国的绰号。
第一次世界大战期间，一位名叫詹姆斯·蒙哥马利·弗拉格（James Montgomery Flagg, 1877—1960）的美国插图和广告画家为美国军队招募士兵画了一张广告画，上面画着山姆大叔用手指着看招贴人的形象，并写着“I WANT YOU FOR THE U. S. ARMY, ENLIST NOW”的字样，意思是：“美国政府需要你参军，快去报名。”由于Uncle Sam与United States首字母缩写相同，从那以后美国被诙谐地称为“山姆大叔”（Uncle Sam）。
此外，Yank（Yankee扬基）、Brother Jonathan（美国人，尤其指新英格兰人）、Usian（美国人）、Americana（美国人）等也是对美国人诙谐的称呼，多在特定的场合中使用。