其实钱穆在《孟子生年考》中，曾提出一个很好的但他自己没有着力去实现的解决办法：“知人论世，贵能求其并世之事业，不务详其生卒之年寿。今谓孟子生于烈王四年，或谓生于安王十七年，前后相去不越十五年，此不过孟子一人享寿之高下，与并世大局无关也。苟既详考孟子游仕所至，并世情势，及列国君卿大夫往来交接诸学士，则孟子一人在当时之关系已毕显，可无论其年寿之或为七十或为八十矣。无征不信，必欲穿凿，则徒自陷于劳而且拙之讥，又何为者？” 也就是说，对于先秦乃至秦汉诸子，除了孔子及其弟子这样极少数的可以考究生卒年代的人物之外，其他人物的生卒年代既然在当前无法得出确定的结论，那么我们应该看重的是诸子的游仕活动，而不是其生卒年代。有很多人的游仕活动是比较清楚的，但是生卒年代则无法考定。钱穆在《先秦诸子系年》中已经做了很多的诸子游仕活动年代的考订，但是这些成果被诸子的生卒年代给掩盖住了。很多人拿起《先秦诸子系年》，往往是查检附录部分的《诸子生卒年世约数》。然而这个生卒年代只是一个约数，是不太可靠的，尤其是有一些和本书的考订大相径庭（如书中引朱子说孟子、庄子年岁相近，孟子稍长，但结论却是“庄子生年当在周显王元年至十年间，若以得寿八十记，则其卒在周赧王二十六年至三十六年间也”，亦即公元前368年到前289年，或者公元前358年到前279年。《诸子生卒年世约数》选用公元前365年到前290年，孟子与庄子差了25岁）。真正有较大确定性的，是诸子的游仕活动。

因此，在今天，是继续考察诸子的生卒年，还是考察诸子游仕活动的起止年代，是可以选择的研究方法，并非只有考定诸子生卒年代这一种方法。本书主要选用第二种方法。由余嘉锡的《古书通例》，我们可以先大致地认为古代子书是学派著作集合，如此则人物游仕年和子书的年代两个问题可以分开讨论。

按照考察游仕年的方针，我们可以将一些人物的游仕活动年代范围大致确定下来。比如孟子，他清楚的游仕活动是起于见梁惠王，约在公元前320年 ，其时孟子应已在五十以上；大约终于鲁平公未访见他，就归邹著书了 ，而鲁平公在位是公元前314—前296年。又《史记》说荀子年五十始游学，比照孟子，看来也很有可能，这比后世《风俗通》等所说的“年十五”要可信一些。再如惠施，有可能是在魏相公孙痤死后（公元前361年）游魏 ，至晚可以确定在公元前354年就已经在梁惠王身边活动了 ，而钱穆考惠施卒于公元前314—前310年 ，较可信。再如庄子，楚威王聘庄子当是在公元前339—前329年，论者或不信此事，那么庄子去见为相的惠施以及梁惠王，当在张仪逐惠施于魏（公元前322年）之前。庄子卒年，在惠施卒之后。商鞅事魏公叔痤，公叔痤于惠王八年（公元前362年）败韩、赵 ，次年终于相位，因此商鞅游仕当不晚于此年，而被杀于秦孝公卒年（公元前338年）。钱穆曾指出：“鞅败时其母尚在，知鞅非高寿。” 子华子在韩、魏相争时见韩王，或谓事当韩昭侯二年（公元前360年） ，余事不可考，钱穆推测其为沈尹华或莫敖子华 ，不可信。申不害，《战国策·韩策一》说“魏之围邯郸也，申不害始合于韩王”，其年乃公元前354年，而《六国年表》记申不害卒于韩昭侯二十二年（公元前340年）。白圭大概确如钱穆所说，并非有两人。惠施在梁，白圭曾见之，此事后人有不同解读，钱穆谓白圭先惠施游梁 ，恐不可信，则二人相遇之事当在惠施游梁（公元前354年）之后，早于白圭筹划逢泽之会年（公元前344年） 。《战国策·魏策四》载白圭与新城君交谈，钱穆指出秦昭襄王七年（公元前300年）拔新城，此后才有新城君 ，则白圭卒于此年后。匡章责惠施王齐王，其事非钱穆所谓针对徐州相王 ，而是魏惠王二十八年（公元前342年）马陵战败之后的对策 。匡章被记载的最后活动，并不是杀唐昧（公元前301年），这是将匡章、陈章误为一人 ；其最后活动可能是孟子第二次游齐时与孟子的交往、谈话，年代当在宋称王（公元前318年）之后，应该在孟子离齐［大约在“燕人叛”之后不久（公元前314年） ］之前。至于田鸠、田俅子，钱穆以为即田系，乃许行弟子。方授楚已驳之，并指出田鸠游秦“在惠王初即位时（公元前337年），盖始诛商鞅，疾六国辩士，故苏秦既碰钉子，鸠亦留秦三年不得见也……秦不用则往楚，以‘将军之节如秦’……” 慎子在齐宣王时为稷下先生，笔者曾指出《战国策·楚策二》的楚太子傅慎子就是慎到，时当楚怀王三十年，齐愍王二年（公元前299年）；《史记·孟子荀卿列传》记“田骈之属皆已死齐襄王时”，这包括了慎到，他可能在齐愍王时亡去，等齐襄王重建稷下学宫之时再次回到齐国。齐襄王在位为公元前283—前265年，而田单复齐国在公元前279年，重建稷下学宫当是此后之事。 公子牟又称中山公子牟、魏牟，中山被灭时（公元前296年）当已出生，游于秦辞应侯，当在应侯受封期间（公元前266—前255年） ，而后有过赵见建信君之事，当在赵悼襄王元年至八年间（公元前244—前237年） 。《庄子·秋水》有公孙龙请教魏牟事，魏牟当长于公孙龙，且学道而长寿。公孙龙在燕破齐后曾以“偃兵”游说燕昭王（《吕氏春秋·应言》） ，时间在昭王二十八年（公元前284年）之后不久，其时他的一些学说应该已经成型，且颇有名气了 。公孙龙在赵孝成王九年（公元前257年）邯郸解围后游说平原君，后在平原君前被邹衍所黜，当在平原君卒年（公元前251年）前。吕不韦当如钱穆所说，在秦昭王四十六年（公元前261年）或以前已经入秦游说，而卒于秦王政十二年（公元前235年）。 g4IB/i3QTTwEwcDpXWeWRiEXqVKLUGF0PmH2AicmzlnZeG66jwIIefw4Z9TlR9tR