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资本主义社会是基于“资本”这一概念而存在的。资本从哪里来的？马克思说：“资本不能从流通中产生，又不能不从流通中产生。它必须既在流通中又不在流通中产生。”
这是指，资本必须由货币转化而来；作为货币占有者的资本家按照商品的价值购买商品，然后按照商品的价值出卖商品，他在这一过程结束时得到的价值大于他投入的价值，资本便因此而产生。哈维也强调：“资本不是一个静态的概念，而是一个过程。在这一过程中，资金不断地追求增值，变成更多的资金。”
资本是资本家产生的前提，也是资本主义社会出现的前提。“资本是资本主义社会的生命之源，它像血液一样在其中流淌穿行，有时候像涓涓细流，有时候则波涛汹涌，并逐渐蔓延开来，不放过这个世界的每一点空隙和每一个角落。”
资本的活力在于它的循环性。自18世纪以来，资本循环的主要方式是产业资本或生产资本的循环。这种资本循环过程是这样展开的：首先是资本家拥有一定数量的资金；然后，资本家选择一定的技术和组织方式，从市场上购买一定的劳动力和生产资料，千方百计地使劳动力和生产资料在他们的监管下借助劳动过程实现结合，生产出商品；继而，资本家将商品拿到市场上出售并获得利润；最后，资本家从获得的利润中拿出一部分作为新的资本，并在更大的规模上开始新的生产过程，从而使资本在一个不间断的过程中循环和增值。资本循环的过程是连续不断的，保证这种连续性是资本的内在要求，因为一旦资本循环的过程中断，资本本身就会蒙受损失。最重要的是，资本的拥有者资本家有保持资本连续循环的强烈动机。对资本家来说，资本循环的速度越快，他们得到的利润就越多；用马克思的话来说，只有保持资本的高速循环，资本家才能获得越来越多的剩余价值。
资本的循环不仅发生在时间中，而且发生在空间中。这是指，资本从各个地方汇集到一起，然后被引流到某个特定的地方，并在那里与来自四面八方的劳动力资源相结合。纵观资本主义社会发展史，如何减少各种空间障碍以保证资本流转的畅通一直是一个受到资本家特别重视的问题。在试图解决这一问题的过程中，资本家进行了一次又一次的社会变革，他们与贸易保护主义做斗争，有时甚至不惜通过战争的方式来达到目的。
资本的增值只能在资本家不断扩大再生产的过程中实现。资本家之所以不断扩大再生产，不仅仅是为了应对资本主义社会的激烈竞争，更重要的是为了使资本增值，即为了使自己能够获得越来越多的剩余价值。一方面，如果不致力于不断扩大再生产，资本家就很容易在资本主义社会的激烈竞争中被淘汰；另一方面，资本家有足够的动机获取更多的金钱，他们获取更多金钱的一种方式就是将昨天获得利润中的一部分用于再投资和再生产，以使自己能够在明天获得更多的剩余价值。
资本对资本家来说是一种社会权力。资本家就是通过掌握资本的方式来保持他们在资本主义社会的统治地位。资本是以金钱作为象征的。在哈维看来，金钱在资本主义社会代表着无上的权力，无论怎样形容这一点都不过分。正因如此，2005年，纽约的重要对冲基金经理的年薪平均为2.5亿美元，2006年顶级基金经理的收入是17亿美元，2007年对全球金融业来说是灾难性的一年，但这并没有妨碍有些经理人稳赚30亿美元的收入。
作为一种社会权力，金钱对资本家具有无限的吸引力。为了不使金钱或资本变成无法控制的社会权力，美国在20世纪通过实行累进税制度、高额遗产税制度等方式对资本家的资本进行了限制，但这种限制在20世纪80年代之后被严重放松，其根源是支持资本家的美国政府感染上了“传染性贪婪”症。美国总统迎合国内资本家的需要来制定国家政策，华尔街的那些金融巨头因此而变成了美国的真正当权者。
哈维认为，占有资本的资本家具有不断开疆拓土的冲动，因为在不存在任何限制和障碍的情况下，不断进行再投资以保持其资本家身份的需求迫使他们不断开疆拓土，再投资的领域就是因此而不断得到拓展的。依靠资本刺激经济增长的趋势没有受到有效限制。在2008年至2009年，美国不断加大注入资本的力度，以拯救摇摇欲坠的美国金融部门，结果导致了经济危机的爆发。
经济危机是过剩的生产活动及再投资活动受到阻滞的事态。在经济危机爆发的时候，经济停止增长，而相对于可获利的生产机会所需要的资金量来说，流通中的货币显得过多。在资本主义发展史上，经济危机已经发生过多次，每次危机之后，都不可避免地会出现资本贬值的现象：闲置或荒废的工厂比比皆是，空荡荡的写字楼和购物中心到处可见，无法出售的过剩产品大量积压，资金找不到任何获利的机会，股票、债券等不断下跌。由此可见，经济危机是资本主义自我毁灭的表现。虽然马克思明确表达了对资本主义创造力的肯定，但是他以及后来的列宁和众多马克思主义者都强调经济危机是资本主义无法解决的问题，并且把经济危机的周期性爆发看成资本主义自我毁灭的行为特征。
资本主义历经艰辛才发展至今，经济危机的频繁爆发说明资本主义的发展不是一帆风顺的。虽然资本主义在克服经济危机的过程中表现出自我矫正的能力，但正如马克思所说，经济危机的周期性爆发用事实说明资本主义具有其自身无法克服的局限性。资本在资本主义生产和再生产中总是要面对原始资本不足、劳动力供给不足、生产资料稀缺、不合时宜的生产和组织形式、生产过程的无效率、市场上资金支持的有效需求不足等难题。它们中的任何一个难题无法得到解决都会破坏资本流动的连续性。如果资本流动受阻的情况持续较长时间，则经济危机的爆发就不可避免，而经济危机一旦爆发，它的破坏性影响往往就是全球性的。