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资本具有不断循环、周转和扩张的趋势，这种趋势并不是资本本身内在具有的东西，而是由资本的掌控者即资本家的贪婪本性决定的。依靠资本力量来推动的资本主义也具有不断扩张的特征。这种特征显示的事实是资本主义不可避免地要进入帝国主义阶段，并表现出帝国主义的本质特征。帝国主义的本性是压迫、剥削、扩张和侵略。
资本主义社会发生的历次经济危机都具有向全球蔓延的特征。两次世界大战的爆发都与经济危机的全球性蔓延有直接关系。每当经济危机爆发的时候，西方资本主义国家之间的矛盾就变得异常尖锐，各主要资本主义国家彼此之间发生你死我活的冲突也在所难免。为了转嫁经济危机，发达资本主义国家不仅相互对峙和相互斗争，而且试图通过侵略第三世界国家来恢复自身的发展力量。两次世界大战实质上是经济危机的延续。
2007年的次贷危机也表现出向全球蔓延的特征。它首先在美国的房地产市场爆发，而后借助世界各国的金融体系和贸易体系迅速传播，最终演变成一场可怕的全球性经济危机，并对世界各国的国民经济产生了不同程度的冲击。受此次经济危机的影响，中国和大部分亚洲国家的出口市场几乎崩溃；加拿大与美国存在频繁贸易往来的行业遭受沉重打击；由于长期以来一直坚持走唯“美”是瞻的道路，英国经济惨遭重挫。在那次经济危机中，中国凭借充足的外汇储备为世界各国摆脱危机作出了巨大贡献，但因此而蒙受的损失是巨大的。经济危机的每次爆发留给人们的都是无比惨痛的历史记忆。
经济危机在全球范围内的蔓延与西方发达资本主义国家试图推动资本主义全球化的图谋有关。以美国为首的西方主要资本主义国家一直做着推动资本主义全球化的美梦，它们把苏联解体和东欧剧变看成资本主义对社会主义的巨大胜利，但它们并不满足于这种胜利。它们试图做的是将社会主义或社会主义国家从地球上抹去，或者说是推动资本主义真正实现全球性覆盖。为了达到这一目的，它们不择手段。但当今世界已今非昔比，虽然第三世界国家总体上还很贫穷落后，但是它们维护国家主权完整的决心和意志是坚定的，特别是中国这一世界上最大的发展中国家近些年在综合国力方面获得了极大提升，这不仅使西方资本主义国家不再能够轻易地通过发动侵略战争的方式来显示资本主义的强势影响力，而且使它们不得不通过经济入侵、文化入侵等其他方式来延续它们企图全面战胜社会主义的阴谋。
资本运动开始于西方资本主义国家，这一运动开始之后就从来没有停止过。在侵略战争难以奏效的当今时代，西方资本主义国家越来越推崇借助资本渗透达到侵略目的。这种做法表面上满足了广大发展中国家需要资金的现实需求，但实质上却满足了西方资本主义国家的扩张需要。无论从哪个角度来看，源于西方资本主义国家的资本运动目前正在全球范围内急剧扩张。哈维说：“如果我们把资本在世界各地的运动过程用图描述出来，那么它看上去将类似于气象系统从太空中拍摄的一张卫星云图，围绕着海洋、山川和大面积平原而蜿蜒盘旋。”
由于资本运动在全球范围内发挥作用，所以一个国家或地方的经济状况就会受到其他国家或地方的经济状况的深刻影响。这就好比一些气候情况：某个地区天气晴朗，而另一个地区的飞机却因为雨雾天气而无法起航；一个国家在爆发洪灾，另一个国家则正在发生旱灾；然而，从生态学的角度来看，世界不同地方的气候状况是相互关联的——一个地方的生态系统变化可能是导致另外一个地方出现气候变化的原因。
哈维对资本在当今世界的运动特征进行了如下分析：
第一，资本周转打破了资本积累的地域限制。马克思曾经在《政治经济学批判大纲》中指出，资本必须冲破阻碍其流通的每一个障碍，并且征服世界。这是指资本不可避免地要利用时间来占领空间。“我们现在所为之努力奋斗的‘全球化’其实一直都是资本家梦寐以求的目标。”
西方资本主义国家的资本家希望他们掌握的资本向世界的每一个角落渗透：“向海外输出资本，开创新的生产中心，在那里，不断扩大的生产（如当代中国），而不是‘个人消费’（如负债累累的美国人）将创造新的需求来吸收过剩的资本。”
第二，资本周转并不是在万分险峻的条件下完成的，而是在恰当的时间和地点完成的。这意味着，依靠资本推动的生产必须在货币、生产资料和劳动力集中的地方进行，所有这些生产要素都必须在特定的时间汇集到特定的地点，然后再将生产的产品运送到其他地点，在那里销售和供消费者消费。选取恰当的时间，并在临近生产资料、劳动力和消费市场的地点生产，这有助于减少生产成本，从而能够最大限度地保证资本家的利润。
第三，资本周转总是集中于有利可图的地区。资本家总是努力寻找有利可图的地区来进行资本投入，他们不做无利可图之事，所以不会让他们的资本流向无利可图的地区。资本的这种流向特征很容易导致经济活动过分集中于某些地区，并且容易引发地方性经济危机。
第四，城市化始终是吸收过剩资本的一个重要途径。作为阶级社会，资本主义社会的生产目标是永无止境地追求剩余价值。这意味着资本主义社会一直在为城市化创造必要的条件，因为当剩余资本的吸收和不断增加的人口成为让人头疼的问题时，城市化就充当了解决这两个难题的好办法。城市化使城市特别是大都市一直充当着吸收过剩资本的好地方，这一方面能够为城市化注入必不可少的经济活力，但也很容易将城市变成引发经济危机的中心。2007年金融危机的源头就在美国的大都市——纽约。
总之，资本在当今世界的运动是全球性的，它的影响也是全球性的。发端于资本主义社会的资本就如同一个“幽灵”，若隐若现地在世界各国之间穿梭、周转，对世界经济、政治和文化产生着不容忽视的巨大影响。在西方资本主义国家试图实现资本主义全球化发展的图谋中，资本充当了一种很有利用价值的工具。在资本的背后往往隐藏着西方资本主义国家推行其发展模式、社会制度和价值观念的图谋。在哈维看来，资本主义的发展逻辑中包含许多地理学事实，故而对它展开的研究应该有一个新的维度。他称之为历史—地理唯物主义的维度。
它旨在从地理学和历史唯物主义相结合的角度来研究资本的运动逻辑与资本主义的发展逻辑。