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社会行动是构成社会生活世界及社会系统的基础，因而是社会学人类学考察和理解社会的基本视角。要研究农民问题及乡村社会的发展问题，考察和理解农民的社会行动及其是一项基础工作。或许正因如此，国内外学者在探讨和研究中国乡村社会时，尤为倾向于从社会行动的理论视角去解释他们所发现的问题以及所看到的种种现象。尽管不同领域、不同理论流派在构建关于中国农民的社会行动理论框架时，或多或少受其理论及方法论，甚至是价值倾向的制约，但多元化的农民行动理论或许在拓展我们对中国农民及乡村社会的研究视野方面，将会有积极的作用。
本章主要采用文献综述的方式，对先前关于农民行动的理论，尤其是关于中国农民行动逻辑的理论加以回顾、梳理、概括和总结，目的在于为今后关于中国农民及乡村社会的经验研究提供一些理论参照系。目前在大量对中国农村经验调查和研究中，已经发现和积累了关于农民社会行动及农村社会现实的经验事实和材料，也从中看到了一些问题。但是，或许我们过于忙于做经验的、实地的调查，或把自己的注意力过于集中于一些具体的、热点的问题之上，而对与这些表面的、琐碎的问题相联系的理论问题却可能没有给予足够的关注。以至于较多的个案调查停留在一般现象和事实的罗列之上，对问题的分析仅出于调查者个人暂时的感受和直觉。因而在农村问题阐述和研究中，似乎并没有形成一种或几种清晰的理论脉络和理论体系。如果我们在农村经验研究中没有理论关怀，不注重理论导向的经验研究，那么，我们所做的再多经验调查可能只是量的增加，而对理论的进步和发展则可能贡献不大。因为我们不知道正在做的经验研究所处的理论位置究竟在哪里，更不清楚要往什么方向走，这样就不可避免地陷入就事论事的旋涡之中。对农民及其社会行动研究领域的理论加以梳理和总结，能够在一定程度上强化经验调查研究的理论基础，使我们在开展农村经验调查之前明白自己所要关注的理论和所要达到的理论目标，同时也让我们清楚地了解在关于农民及乡村社会的理论中，有哪些理论还需要更多的相关经验来检验。