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江泽民思想政治工作理论，是适应中国改革开放和社会主义市场经济的需要而逐渐形成的，并且随着中国特色社会主义现代化建设的全面发展而不断地完善和成熟，是马克思主义思想政治工作理论中国化的又一重要成果。和其他马克思主义经典作家的理论形成和发展过程一样，江泽民思想政治工作理论的形成也不是一蹴而就的，而是经历了漫长的孕育和萌芽、探索、初步形成、成熟和发展等若干个阶段。
1943—1947年，是江泽民思想政治工作理论形成与发展的孕育期。其间，江泽民在南京中央大学、上海交通大学学习。“那时候，中国正处在山河破碎、民不聊生的悲惨境地，中国人民正在进行抵抗外来侵略、推翻反动统治、争取自身解放的斗争。”
亲眼目睹了国民党政府的腐败无能、日本侵略者的残暴横行、百姓生活的水深火热，江泽民痛心疾首，立志为改变这一现状而奔走呼号。他在大学期间就接受了马克思主义，光荣加入中国共产党，成为一名具有先进共产主义思想的无产阶级战士，并积极参加了共产党领导的反对蒋介石独裁统治的学生运动。作为思想政治工作坚实基础的爱国主义情感，以及从事思想政治工作的一些基本知识、方式方法和工作艺术等，开始在年轻的江泽民身上孕育。这一阶段，江泽民接受了两种极为不同的、但对他来说却同等重要的教育：一种是西方科学与工程的教育；另一种是马克思主义和革命理论的教育。当完成了正规的学校教育时，他已经变成了一个“又红又专”的革命青年。
1947—1980年，是江泽民思想政治工作理论形成与发展的萌芽期。其间，江泽民先后在上海益民食品一厂、上海制皂厂、一机部第二设计分局（上海）、莫斯科斯大林汽车厂、长春第一汽车制造厂、一机部上海电器科学研究所、一机部热工机械研究所（武汉）、河南渤海农场“五七”干校、一机部外事局等单位工作和学习。在这个时期，他的思想观念日趋成熟，政治立场日益坚定，政策水平和领导水平不断提高，从事思想政治工作的艺术和本领不断提高。他已经非常善于从政治上解决问题；在工作中坚持实事求是；善于和群众打成一片；注重为群众解决实际困难；注重解决群众的思想问题；坚持以身作则、率先垂范；坚持深入基层、调查研究。此外，江泽民还显示出许多做好领导和思想政治工作的潜质和才能，比如，他总是从大局出发协调各种矛盾，善于交流，作风民主，为人谦虚，不耻下问，勤于钻研，胸怀宽广，放手支持革新，等等。所有这些，在后来领导全国各族人民进行中国特色社会主义现代化建设中都得到了很好的体现。
这一时期是江泽民思想政治工作理论形成和发展的探索期。其间，他先后担任国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会副主任兼秘书长，电子工业部部长，上海市市长和上海市委书记。1989年6月，中共十三届四中全会召开，他被推选为中共中央总书记，成为党的第三代中央领导集体的核心。这个阶段，江泽民开始在更大的范围内，在几个不同的具体领域进行思想政治工作的理论探索和实践积累。他在一些讲话中，已经开始从理论的高度、全局的高度、战略的高度来思考思想政治工作。
这个时期，他主管的一些工作与意识形态领域直接相关。比如，他在建立特区中分管的工作是保持经济发展与社会稳定的平衡。他必须鼓励外国投资，同时又要确保任何经济改革都不会危及社会稳定或者威胁党的领导权。政府希望经济特区能成为外国资金、物资和专项技术——而不是外国意识形态——流入的通道。
1984年9月，江泽民在《红旗》杂志上发表题为《振兴电子工业，促进四化建设》的文章，其中谈道：“大力发展和推广应用电子技术，会有力地推动社会主义精神文明建设，加快提高全民族的科学文化水平。因为电子工业能为科学研究、文化教育、广播宣传提供多种多样先进的科学实验手段、教育设施和宣传工具，从而促进科学技术和文化的传播，扩大教育面，提高教学质量。电子工业还向社会提供日益丰富多彩的家用电器，促进人民群众的物质文化生活水平逐步提高。”
在担任上海市市长和市委书记期间，他还会像以前一样亲自上街买菜，了解群众的“菜篮子”，关心与群众生活息息相关的小事。但更多的，他已经从长期的实践经验中进行思想政治工作的理论探索。
1988年3月，他在上海市理论工作座谈会上发表的题为《进一步解放思想，面向实际，开创上海理论工作的新局面》的重要讲话，就已经站到了改革开放和现代化建设的战略高度，来思索理论建设之于改革开放和现代化建设的重要作用。讲话详细论述了改革开放和现代化建设与理论建设的关系，提出了“改革和建设一刻也离不开理论指导”的论断；讲话分析了当前理论工作面临的严峻挑战，并向理论界提出了与中国改革开放和经济发展紧密相关的十个重大理论问题，提出了“哲学社会科学同自然科学一样，决不能忽视基础理论研究”的论断；讲话指出理论研究不应该有禁区，应该让理论工作者畅所欲言、言无不尽，对理论探索中的失误不打棍子、不扣帽子、不装袋子，不把理论是非与政治立场混淆起来，广大理论工作者要紧密联系实际，在理论研究中应该抛开种种顾虑，鼓足探索的勇气，让理论放出耀眼的光芒来；讲话要求必须尽可能为理论工作者创造有利的工作生活条件，必须通过改革解决科研经费不足的问题，搞好理论队伍建设，加强全市哲学社会科学研究部门的组织协调等。
从所有这些探索，已经可以看出江泽民思想政治工作理论科学体系的雏形，为江泽民在思想政治工作理论更高层次上的创新积累了丰富的理论和实践经验。
这个时期是江泽民思想政治工作理论的初步形成时期。从1989年6月党的十三届四中全会到1997年9月中国共产党第十五次全国代表大会之间的这个阶段，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体，坚持“物质文明建设与精神文明建设两手抓、两手都要硬”的方针，对新形势下思想政治工作的地位作用、方针原则、主要内容、重点对象等进行了积极的探索，作出了一些新论述，提出了一些新论断，极大地推进了思想政治工作的理论创新。以党的十五大为标志，江泽民思想政治工作理论体系初步形成。
1989年6月，党的十三届四中全会召开，全会确立了以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体。会议提出要认真加强思想政治工作，努力开展爱国主义、社会主义、独立自主、艰苦奋斗的教育，切实反对资产阶级自由化，大力加强党的建设，坚决惩治腐败。江泽民在讲话中强调，在抓紧社会主义物质文明建设的同时，必须抓紧社会主义精神文明建设，坚决纠正“一手硬、一手软”的状况。
1989年9月，江泽民在庆祝中华人民共和国成立四十周年大会上的讲话中指出，要紧密结合现代化建设和改革开放的实际，结合人们的思想实际，大力加强和改进意识形态领域的工作，加强和改进思想政治工作，坚持不懈地向全国人民特别是青少年进行爱国主义、集体主义、社会主义和自力更生、艰苦奋斗的思想教育以及革命传统教育，对共产党员、共青团员和先进分子还要经常进行共产主义的思想教育。
1989年11月，江泽民在中共中央宣传部举办的新闻工作研讨班上的讲话中指出，社会主义的新闻事业作为我们意识形态的重要组成部分，必须遵循为社会主义服务，为人民服务的基本方针。在新的历史时期，新闻工作坚持这个基本方针，就要坚定地全面准确地宣传党的基本路线，宣传建设有中国特色的社会主义的理论和决策，宣传全国各族人民在现代化建设和改革开放中的业绩和经验。
1990年5月，江泽民在首都青年纪念五四报告会上发表题为《爱国主义和我国知识分子的使命》的讲话，对爱国主义在新时期的内涵进行了新的诠释，并强调在新的历史时期要广泛深入地进行爱国主义教育。
1991年7月，江泽民在庆祝中国共产党成立七十周年大会上指出，思想宣传阵地，社会主义思想不去占领，资本主义思想就必然会去占领。因此，必须重视意识形态工作，加强对意识形态工作的领导，牢牢掌握意识形态各部门的领导权。要汲取前几年“一手硬、一手软”的教训，坚持社会主义物质文明和精神文明一起抓的方针，发挥我们党重视思想政治工作的优势，保证有中国特色社会主义的经济、政治、文化协调发展。
1992年9月，中共中央政治局会议通过了《中共中央关于加强和改进宣传思想工作，更好地为经济建设和改革开放服务的意见》，《意见》指出，要继续学习邓小平同志南方重要谈话，用建设有中国特色的社会主义的理论和路线统一全党的思想；宣传思想工作要以经济建设为中心，服从和服务于这个中心；加强改革开放的宣传，推动改革开放事业的健康发展；坚持两手抓的方针，促进社会主义精神文明建设；面向实际，加强社会科学理论研究；繁荣文艺，活跃群众文化生活；改进新闻、出版工作；加强对外宣传，努力创造良好的国际舆论环境；有计划、有领导地进行宣传思想战线的体制改革；努力建设一支适应经济建设和改革开放要求的宣传思想工作队伍；适当增加对宣传文化事业的投入；加强党对宣传思想工作的领导。
1992年10月，江泽民在党的十四大上作了题为《加快改革开放和现代化建设步伐，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利》的报告。报告精辟地阐述了邓小平建设有中国特色社会主义理论的主要内容，提出了用这一理论武装全党的战略任务，系统论述了加强党的建设和改善党的领导问题。报告对“两手抓”的方针进行了深刻的阐释，强调要高度重视思想政治工作，促进社会的全面发展。
1993年3月，江泽民在党的十四届二中全会上的讲话中，就关于加强新形势下的思想政治工作进行了专门的阐述。强调思想政治工作必须加强，决不能放松和削弱。
1993年3月，江泽民在八届全国人大一次会议上当选为中华人民共和国主席。他在讲话中提出了“解放思想、实事求是，积极探索、勇于创新，艰苦奋斗、知难而进，学习外国、自强不息，谦虚谨慎、不骄不躁，同心同德、顾全大局，勤俭节约、清正廉洁，励精图治、无私奉献”的“六十四字”创业精神。
1993年11月，江泽民在党的十四届三中全会上的讲话中指出，在改革开放和现代化建设的进程中，要始终如一地坚持两手抓、两手都要硬的方针。在这个问题上，我们是有过深刻教训的，决不能重复一手硬、一手软的错误。
1994年1月，江泽民在全国宣传思想工作会议上的讲话中指出，宣传思想工作要以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，不断培养和造就一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人，在建设有中国特色社会主义的伟大事业中发挥有力的思想保证和舆论支持作用。江泽民强调，越是深化改革，促进发展，越需要加强和改进宣传思想工作，越需要加强精神文明建设。
1994年8月，中共中央印发的《爱国主义教育实施纲要》，分别对爱国主义教育的基本原则、主要内容、重点教育对象、基地建设、社会氛围、必要的礼仪、典型宣传、加强领导等问题提出了明确的要求。
1994年12月，江泽民在中央军委扩大会议上的讲话中指出，必须高度重视军队的思想政治工作，把它摆在全军各项建设的首位。
1995年1月，江泽民在中共中央纪律检查委员会第五次全体会议上的讲话中指出，在改革开放和加强社会主义市场经济的新形势下，加强全党的思想政治建设，提高广大干部和党员的思想政治素质，对于保持我们党的先进性、纯洁性，防止和抵制腐朽思想文化的侵蚀，有效地进行反腐败斗争，是极为重要的，各级党委务必予以高度重视。
1995年9月，江泽民在党的十四届五中全会召集人会议上的讲话中指出，我们的高级干部，一定要讲政治。在政治问题上，一定要头脑清醒。我们搞现代化建设，中心任务是发展经济，但是必须有政治保证。
1995年9月，江泽民在党的十四届五中全会闭幕时的讲话中强调，我们进行社会主义现代化建设，无疑要致力于发展生产力，把物质文明建设好。同时，必须把社会主义精神文明建设提到更加突出的地位。要把物质文明建设与精神文明建设作为统一的奋斗目标，始终不渝地坚持两手抓、两手都要硬。任何情况下，都不能以牺牲精神文明为代价去换取经济的一时发展。精神文明建设要同经济发展战略相适应，纳入国民经济和社会发展的总体规划。
1995年11月，江泽民在北京市考察工作时指出，在党的建设中，必须把教育干部摆在突出的位置，作为关键的一环来抓。根据当前干部队伍的状况和存在的问题，在对干部进行教育时，要强调讲学习、讲政治、讲正气。
1995年11月，中共中央办公厅、国务院办公厅转发的《中央宣传部、中央经贸委关于加强和改进企业思想政治工作的若干意见》，对新形势下企业思想政治工作的根本指针、内容、方式方法、运行机制等内容作出了明确的规定。
1995年12月，江泽民在中央军委扩大会议上就加强军队的思想政治建设等问题发表讲话，强调军队要把思想政治建设放在首位，保证党对军队的绝对领导，并对军队的思想政治工作提出了具体要求。
1996年1月，江泽民在全国宣传部长会议上指出，在实行改革开放政策的大背景中，如何积极吸收世界优秀文明成果，同时有效地抵御国际敌对势力对我国进行“西化”“分化”的政治图谋，帮助人们满怀信心地建设有中国特色的社会主义；如何充分发挥市场机制的积极作用，同时有效地防止拜金主义、享乐主义和极端个人主义的滋长蔓延，帮助人们树立社会主义的理想、信念和道德风尚，是宣传思想工作的一个重大历史课题。宣传思想战线要坚持以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人。
1996年9月，江泽民在视察人民日报社时的讲话中指出，舆论导向正确，是党和人民之福；舆论导向错误，是党和人民之祸。他强调，要把新闻舆论的领导权牢牢掌握在忠于马克思主义、忠于党、忠于人民的人手里；新闻舆论单位一定要把坚定正确的政治方向放在一切工作的首位，坚持正确的舆论导向；新闻舆论工作要紧紧围绕经济建设这个中心，服从、服务于全党全国工作的大局。
1996年10月，党的十四届六中全会通过了《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》。江泽民在全会闭幕时的讲话中指出，全党同志必须按照党的基本路线的要求，团结和带领全国各族人民，在集中力量搞好经济建设、大力发展社会生产力的同时，切实加强社会主义精神文明建设。
1996年12月，江泽民在中国文学艺术界联合会第六次全国代表大会、中国作家协会第五次全国代表大会上的讲话中指出，在精神文明建设中，文艺是一条重要的战线，承担着培养有理想、有道德、有文化、有纪律的“四有”新人，激励人民团结奋进的庄严职责。
1997年1月，江泽民在中共中央纪律检查委员会第八次全体会议上发表了题为《大力发扬艰苦奋斗精神》的重要讲话。他指出，各级党组织和全党同志要在党的基本理论和基本路线指引下，大力发扬艰苦奋斗精神，大力加强党同人民群众的联系，进而凝聚、激励广大干部和人民群众，同心同德，克服困难，开拓前进，去夺取改革开放和现代化建设的新胜利。
1997年9月，中国共产党第十五次全国代表大会隆重召开。江泽民在大全上作了题为《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪》的报告。大会把邓小平理论确立为党的指导思想，并明确写入党章。江泽民在报告中阐述了邓小平理论的历史地位和指导意义，强调党的十五大的灵魂，就是高举邓小平理论的伟大旗帜。江泽民指出，要坚持用邓小平理论武装全党，教育人民；努力提高全民族的思想道德素质和教育科学文化水平；坚持为人民服务、为社会主义服务的方向和“百花齐放、百家争鸣”的方针，重在建设，繁荣学术和文艺。建设立足中国现实、继承历史文化优秀传统、吸收外国文化有益成果的社会主义精神文明。
在报告中，渗透并贯穿着江泽民对思想政治工作的地位作用、内容、途径、重点对象、机制等问题的深刻认识。以党的十五大报告为标志，江泽民思想政治工作理论体系初步形成。它以改革开放和现代化建设新形势下的党的建设为主线，包括江泽民关于思想政治工作的重要地位、主要目标、根本任务、中心环节等方面，以及军队、学校、农村、企业、社区等专业领域思想政治工作的论述。
这个阶段是江泽民思想政治工作理论走向成熟并在实践中不断发展的时期。在这个阶段，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体对思想政治工作的地位作用、形势任务、指导思想、基本要求、方式方法、队伍建设、党的领导等方面进行了卓有成效的理论创新，极大地增强了思想政治工作的时代感、针对性、实效性和主动性。尤其是“三个代表”重要思想的提出，使江泽民思想政治工作理论日趋完善。2000年6月，江泽民在中央思想政治工作会议上的讲话的发表，标志着江泽民思想政治工作理论走向成熟。
十五大之后，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体以与时俱进的政治勇气和理论勇气，结合新的实践和新的创造，不断完善江泽民思想政治工作的理论体系。1998年4月，中共中央办公厅、国务院办公厅发布了《关于做好当前思想政治工作的意见》，要求各地区、各部门和各单位有针对性地开展思想政治工作。《意见》分析了当前思想政治工作存在的问题和面临的任务；强调要从改革、发展、稳定大局的高度，充分认识思想政治工作的重要性、紧迫性；指出要围绕干部群众普遍关心的问题，有针对性地开展思想政治工作；要求新闻传媒要加强对热点问题的引导，营造有利于改革、发展、稳定的良好舆论环境。《意见》还对思想政治工作的领导和管理提出了新要求，要求领导干部要切实转变作风，到群众中去做思想政治工作。
1998年5月，江泽民在庆祝北京大学建校一百周年大会上，要求广大青年学生做到“四个统一”：坚持学习科学文化与加强思想修养的统一，坚持学习书本知识与投身社会实践的统一，坚持实现自身价值与服务祖国人民的统一，坚持树立远大理想与进行艰苦奋斗的统一。
1998年7月，江泽民在学习邓小平理论工作会议上指出，加强理论学习，是提高党员干部队伍特别是领导干部队伍思想政治素质，坚持党的基本路线不动摇的根本要求。深入学习邓小平理论，必须在改造客观世界的同时努力改造主观世界，必须大力弘扬马克思主义学风。
1998年8月，第九届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过的《中华人民共和国高等教育法》，以法律的形式强调了思想政治工作在高等教育中的地位和作用。规定高等学校党委的领导职责主要是：执行中国共产党的路线、方针、政策，坚持社会主义办学方向，领导学校的思想政治工作和德育工作。
1998年9月，江泽民在全国抗洪抢险总结表彰大会上提出了万众一心、众志成城，不怕困难、顽强拼搏，坚韧不拔、敢于胜利的伟大抗洪精神。他指出：抗洪精神是爱国主义、集体主义和社会主义精神的大发扬，是社会主义精神文明的大发扬，是我们党和军队的光荣传统和优良作风的大发扬，是中华民族的民族精神在当代中国的集中体现和新的发展。
1998年12月，江泽民在纪念党的十一届三中全会二十周年大会上指出，要切实加强思想道德建设，努力发展教育科技文化，以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，培育有理想、有道德、有文化、有纪律的公民，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质。坚持在全社会提倡社会主义、共产主义道德，大力弘扬爱国主义精神、集体主义精神、为人民服务和勇于奉献的精神，同时把先进性要求同广泛性要求结合起来，鼓励一切有利于国家统一、民族团结、经济发展、社会进步的思想道德，使广大干部和群众不仅具有共同的理想和奋斗目标，而且保持强大的凝聚力和丰富的创造力。
1999年1月，江泽民在省部级主要领导干部金融研究班上强调，思想理论素质是领导素质的灵魂。认真、刻苦、全面地学习马克思列宁主义、毛泽东思想特别是邓小平理论，对提高全党的思想政治水平和执政能力是极为重要的，必须摆在学习的首位。全党政治思想上的统一、政治信念上的坚定，是全党组织上、行动上的统一和具有强大凝聚力、战斗力的前提和基础。而这种政治思想上的统一、政治信念上的坚定，只能建立在全党同志自觉用马克思主义理论武装思想的基础之上。
1999年6月，《中共中央、国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》下发，强调各级各类学校必须更加重视德育工作。
江泽民在第三次全国教育工作会议上的讲话中指出，思想政治工作在各级各类学校都要摆在重要地位，任何时候都不能放松和削弱。思想政治素质是最重要的素质。不断增强学生和群众的爱国主义、集体主义、社会主义思想，是素质教育的灵魂。他强调，人才培养和青少年的成长，不仅需要各级各类学校的努力，而且需要良好的社会环境。
1999年6月，江泽民在纪念中国共产党成立七十八周年座谈会上强调，以整风的精神开展“三讲”教育，是当前党的建设的重中之重。他指出，讲学习、讲政治、讲正气是紧密相连、相互统一的。讲政治必须坚持讲学习，只有领导干部的马克思主义理论基础扎实了，才能全面地认识和把握各种复杂的矛盾和问题，敏锐地识别各种错误的观点和思潮，坚定地在各种复杂的局势中坚持正确的政治方向。讲政治也必然体现在讲正气上。我们共产党人，应该继承和发扬中华民族的优秀文化传统，应该在马克思主义的思想基础上，培养和弘扬高尚的人格品质。在全党同志特别是领导干部中大力加强革命气节教育，是新形势下一项重要的思想政治建设。
1999年8月，中共中央转发了《关于改革开放和发展社会主义市场经济条件下军队思想政治建设若干问题的决定》。《决定》以邓小平理论为指导，全面贯彻江泽民关于思想政治建设的重要论述，强调必须把思想政治建设摆在军队各项建设的首位，充分发挥政治工作生命线的作用。《决定》对改革开放二十年特别是党的十四大以来军队思想政治建设的实践和新时期军队思想政治建设的基本经验进行了总体回顾；集中回答了改革开放和发展社会主义市场经济条件下军队思想政治建设面临的重大问题。
1999年9月，《中共中央关于加强和改进思想政治工作的若干意见》下发。《意见》指出，在改革开放和发展社会主义市场经济的条件下，思想政治工作的环境、任务、内容、渠道和对象都发生了很大变化，因此要认真研究新形势下思想政治工作的特点和规律，积极开辟新途径，探索新办法，创造新经验。《意见》提出了加强和改进思想政治工作需要坚持的正确方针原则，需要加强的教育内容，需要改进的薄弱环节，需要继承和发扬的宝贵经验。
2000年2月，江泽民就教育问题发表了重要讲话，强调了当前做好青少年学生思想政治工作的重要性和紧迫性。讲话指出，教育是一个系统工程，不仅要加强对学生的文化知识教育，而且要切实加强对学生的思想政治教育、品德教育、纪律教育、法制教育。加强和改进教育工作，不只是学校和教育部门的事，家庭、社会各个方面都要一起来关心和支持，形成一种有利于青少年学生身心健康发展的社会环境。
2000年2月，江泽民在广东省考察工作时，首次提出了“三个代表”重要思想，为思想政治工作提出了新的更高的要求，指明了前进的方向。
2000年6月，江泽民在中国科学院第十次院士大会、中国工程院第五次院士大会上的讲话中强调，应在全社会大力弘扬科学精神，普及科学知识，树立科学观念，提倡科学方法。他指出，创新是一个民族的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。坚持马克思主义，最重要的就是要坚持马克思主义的科学原理和科学精神、创新精神，善于根据客观情况的变化，及时察觉和研究前进中的新情况新问题，不断从人民群众在实践中创造的新鲜经验中汲取营养，不断改进和完善我们的工作。
2000年6月28日至29日，中央思想政治工作会议隆重召开。江泽民在会上发表了重要讲话，主要论述了三个方面的问题：关于思想政治工作面临的新形势新情况；关于加强和改进党的思想政治工作；关于加强党对思想政治工作的领导。江泽民在讲话中充分阐述了思想政治工作的重要地位和作用。他指出，面对新形势新情况，思想政治工作在继承和发扬优良传统的基础上，必须在内容、形式、方法、手段、机制等方面进行创新和改进，特别要在增强时代感，加强针对性、实效性、主动性上下功夫。江泽民从国际与国内、历史与现实的角度，提出了四个影响干部群众思想活动的重大理论问题和实际问题，即如何认识社会主义发展的历史进程、如何认识资本主义发展的历史进程、如何认识我国社会主义改革实践过程对人们思想的影响、如何认识当今的国际环境和国际政治斗争带来的影响，并运用马克思主义的观点和方法，对这些问题作出了科学的、有说服力的回答。江泽民还从四个方面，就如何加强和改进思想政治工作进行了深刻的阐述。他还对思想政治工作的方式方法、体制机制进行了精辟的论述。江泽民在中央思想政治工作会议上的重要讲话，深刻分析了我们党的思想政治工作面临的新形势、新问题，深刻揭示了思想政治工作在党和国家工作全局中的地位和作用，进一步明确了新时期党的思想政治工作的任务，就加强党对思想政治工作的领导提出了要求。
这个讲话对于加强和改进新时期党的思想政治工作，对于推进党的建设新的伟大工程，对于建设中国特色社会主义的伟大事业，都具有非常重要的指导意义。
以此为标志，江泽民思想政治工作理论已经具备了完整的理论体系，并且形成了自己的鲜明特色。之后，“三个代表”重要思想理论体系日趋完善，成为统领包括思想政治工作在内的党的各项工作的指导思想，江泽民思想政治工作理论也在实践中不断取得创新和发展。
2000年9月，教育部发出了《关于加强高等学校思想政治教育进网络工作的若干意见》。《意见》指出，网络技术的发展和普及，在拓展高校思想政治工作新渠道和新手段的同时，也给高校思想政治工作带来了新问题和新挑战。《意见》要求，各地教育部门和广大思想政治工作者，要深入学习领会江泽民“要重视和充分运用信息网络技术，使思想政治工作提高实效性，扩大覆盖面，增强影响力”的重要指示，进一步增强用马克思主义占领高校思想文化阵地的政治意识，对思想政治工作进网络和利用网络为思想政治工作服务尽快作出具体规划和统一部署。
2000年12月，中共中央办公厅、国务院办公厅发出了《关于适应新形势进一步加强和改进中小学德育工作的意见》。《意见》针对国内外形势的新变化、教育改革与发展的新任务和中小学学生（含中等职业学校）思想教育工作的新情况，明确提出了新时期中小学德育工作的指导思想和面临的紧迫任务；突出强调切实加强对中小学德育工作的领导，切实提高中小学德育工作的针对性和实效性，大力加强教师职业道德建设，全社会共同努力保障青少年健康成长。
2001年1月，江泽民在全国宣传部长会议上指出，宣传思想工作事关改革、发展、稳定的大局，事关建设有中国特色社会主义事业的全局。宣传思想战线要努力加强思想政治工作，努力营造健康向上的舆论环境和丰富多彩的文化生活。江泽民提出，面对新世纪、新形势、新任务，特别需要在全党和全社会大力宣传和弘扬解放思想、实事求是的精神，紧跟时代、勇于创新的精神，知难而进、一往无前的精神，艰苦奋斗、务求实效的精神，淡泊名利、无私奉献的精神。江泽民特别强调了依法治国与以德治国的关系，这是他在治国方略上的重大创新，同时把思想政治工作的地位提升到一个战略高度。他指出，我们要坚持不懈地加强社会主义法制建设，依法治国，同时也要坚持不懈地加强社会主义道德建设，以德治国。对于一个国家的治理来说，法治与德治，从来都是相辅相成、相互促进的。二者缺一不可，也不可偏废。法治属于政治建设、属于政治文明；德治属于思想建设、属于精神文明。二者范畴不同，但其地位和功能都是非常重要的。我们应始终注意把法制建设与道德建设紧密结合起来，把依法治国与以德治国紧密结合起来。
2001年4月，江泽民在全国劳动模范座谈会上发表重要讲话。他希望工人阶级大力弘扬“五种崇高精神”，不断提高自己的思想道德素质和科学文化技术素质，努力成为有理想、有道德、有文化、有纪律的劳动者。他要求，要切实加强同广大职工群众的联系，关心他们的疾苦，倾听他们的呼声，实实在在地为他们说话办事，尤其要千方百计地为遇到困难的职工排忧解难，努力把工人阶级和广大劳动群众的物质文化利益实现好、维护好、发展好。
2001年4月，江泽民在清华大学建校九十周年大会上勉励当代大学生，要成为理想远大、热爱祖国的人，追求真理、勇于创新的人，德才兼备、全面发展的人，视野开阔、胸怀宽广的人，知行统一、脚踏实地的人。
2001年6月，江泽民在中国科学技术协会第六次全国代表大会上的讲话中指出，一个国家人民的思想道德和科学文化素质如何，从根本上决定着其综合国力和国际竞争力的提高。要在广大干部和群众中大力普及科学知识，弘扬科学精神，宣传科学思想，提倡科学方法，用科学战胜迷信愚昧，在全社会进一步形成爱科学、学科学、用科学的良好风尚。他指出，科学精神是人们科学文化素质的灵魂。它不仅可以激励人们学习、掌握和应用科学，鼓舞人们不断在科学的道路上登攀前进，而且对树立正确的世界观、人生观、价值观，掌握科学的工作方式和方法，做好经济、政治、文化等方面的领导工作和管理工作，也具有重要的意义。
2001年7月，江泽民在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话中深刻阐述了“三个代表”重要思想的科学内涵和基本内容，使“三个代表”重要思想实现了理论化和系统化。江泽民指出，发展社会主义文化的根本任务，是培养一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的公民。要坚持以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人。坚持和巩固马克思主义的指导地位，帮助人们树立正确的世界观、人生观、价值观，坚定对马克思主义的信仰，坚定对社会主义的信念，增强对改革开放和现代化建设的信心，增强对党和政府的信任，增强自主意识、竞争意识、效率意识、民主法制意识和开拓创新精神。江泽民强调，努力促进人的全面发展是马克思主义关于建设社会主义新社会的本质要求，我们进行的一切工作，要努力促进人的全面发展。这就为新时期思想政治工作指明了方向。按照江泽民讲话精神的要求，坚持以人为本，促进人的全面发展，应该始终成为思想政治工作的出发点、着力点和落脚点。
2001年8月，江泽民在山西省考察工作时发表重要讲话，就思想解放问题、贯彻群众路线问题、艰苦奋斗问题进行了深刻论述。他指出，加强和改进党的作风建设，必须把思想作风建设摆在第一位，关键是全党要始终坚持解放思想、实事求是的思想路线，核心问题是保持党同人民群众的血肉联系，坚持谦虚谨慎、戒骄戒躁、艰苦奋斗的作风。
以“七一”讲话和“三个代表”重要思想为指导，2001年9月，中共中央印发了《公民道德建设实施纲要》。这是我国思想道德建设、宣传思想工作和精神文明建设领域的一件大事。《纲要》全面体现了依法治国和以德治国紧密结合的重要思想，深刻阐述了新形势下加强公民道德建设的重要意义、指导思想、方针原则、主要内容和方式方法，是新时期指导公民道德建设的纲领性文件。《纲要》的印发和实施，标志着我们党依法治国与以德治国相结合的治国理念进一步成熟，对新形势下的社会主义道德建设和思想政治工作产生了积极而深远的影响。
2001年12月，江泽民在中国文学艺术界联合会第七次全国代表大会、中国作家协会第六次全国代表大会上的讲话中强调，发展和繁荣先进文化的一个极为重要的任务，就是要使我们的民族和人民始终保持奋发有为、昂扬向上的精神状态。一个民族，没有振奋的民族精神，没有高尚的民族品格，没有坚定的民族志向，不可能自立于世界先进民族之林。中华民族的精神，最突出的就是团结统一、独立自主、爱好和平、自强不息的精神。这个民族精神，是中国人民在未来岁月里薪火相传、继往开来的强大精神动力。我们世世代代都要继承和发扬，并结合时代和社会的发展要求，不断为之增添新的内容。
2002年5月，江泽民在纪念中国共产主义青年团成立八十周年大会上指出，中国青年运动八十年的生动实践告诉我们，中国青年只有在中国共产党的领导下，同人民紧密结合，为祖国奉献青春，才能大有作为。这是当代中国青年运动必须坚持的正确方向。当前，我国进入全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段，全国各族人民正在为实现现代化建设的第三步战略目标而努力奋斗。青年一代要承担起这个历史责任，就要坚持“四个统一”，努力成长为有理想、有道德、有文化、有纪律的人，成长为对党和国家、对人民有所建树的人。
2002年9月，江泽民在全国再就业工作会议上指出，扩大就业，促进再就业，关系改革发展稳定的大局，关系人民生活水平的提高，关系国家的长治久安，不仅是重大的经济问题，也是重大的政治问题。千方百计解决好群众的再就业问题，就是为人民办实事，就是贯彻“三个代表”要求的重大实践。江泽民强调，强有力的思想政治工作，历来是我们党的重要政治优势。越是深化改革，越是遇到困难，思想政治工作越要加强。要通过细致的思想政治工作，引导职工群众支持企业改革，自觉维护稳定。
2002年11月，中国共产党第十六次全国代表大会将“三个代表”重要思想确立为党的指导思想。江泽民在十六大报告中指出，始终做到“三个代表”，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。贯彻“三个代表”重要思想，关键在坚持与时俱进，核心在保持党的先进性，本质在坚持执政为民。江泽民指出，面对世界范围各种思想文化的相互激荡，必须把弘扬和培育民族精神作为文化建设极为重要的任务，纳入国民教育全过程，纳入精神文明建设全过程，使全体人民始终保持昂扬向上的精神状态。江泽民强调，要切实加强思想道德建设，建立与社会主义市场经济相适应、与社会主义法律规范相协调、与中华民族传统美德相承接的社会主义思想道德体系。深入进行党的基本理论、基本路线、基本纲领和“三个代表”重要思想的宣传教育，引导人们树立中国特色社会主义共同理想，树立正确的世界观、人生观、价值观。认真贯彻公民道德建设实施纲要，弘扬爱国主义精神，以为人民服务为核心、以集体主义为原则、以诚实守信为重点，加强社会公德、职业道德和家庭美德教育，特别要加强青少年的思想道德建设，引导人们在遵守基本行为准则的基础上，追求更高的思想道德目标。加强和改进思想政治工作，广泛开展群众性精神文明创建活动。
至此，江泽民思想政治工作理论的科学体系日臻完善，并且经过实践的检验，成为党的思想政治工作理论的重要组成部分，为新一代中央领导集体在新形势下继续推进党的思想政治工作创新打下了坚实的基础。