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在此之前，有必要梳理一个早该辨明而迄未澄清的关键术语——新闻传播。
顾名思义，新闻传播自然是事关“新闻”的“传播”。这一点看似柳宗元笔下的小石潭一般清亮，但若继续追问何谓新闻、何谓传播时，问题就不那么明彻了。从语源上讲，“新闻”这一词语组合始于唐代。据姚福申先生考证，唐人文献中使用“新闻”一词的地方有如下几处：
孙处玄，长安（周武则天年号，701至704）中征为左拾遗，颇善属文，尝恨天下无书以广新闻。
段成式《锦里新闻》三卷。
李咸用《冬夕喜友生至》：“天涯行欲遍，此夜故人情。乡国别来久，干戈还未平。残灯偏有焰，雪甚却无声。多少新闻见，应须语到明。”
又《春日喜逢乡人刘松》：“故人不见五春风，异地相逢岳影中。旧业久抛耕钓侣，新闻多说战争功。生民有恨将谁诉，花木无情只自红。莫把少年愁过日，一尊须对夕阳空。”
尉迟枢《南楚新闻》三卷。
以上几处提及的孙处玄、段成式、李咸用和尉迟枢诸人，以孙处玄的生平为最早，其余均属晚唐时人。其中，李咸用的诗句“多少新闻见”里的“新闻”，应另当别论。因为“新闻见”虽与新闻在意思上相通，但在句读上却为“新——闻见”，即“新的见闻”。另外，孙处玄一条中的“恨天下无书以广新闻”，在不同的文本里也写成“新文”（中华书局标点本《旧唐书》）和“所闻”（《太平御览》“逸民部”卷560）。于是，此条作为最早的“新闻”一语的出处也受到质疑。
如此说来，只有《锦里新闻》、《南楚新闻》和“新闻多说战争功”三条较为可靠，可以作为“新闻”一词的初始出处。就三条所关系的人物而言，最早的段成式约生于唐德宗贞元十九年（803
，最晚的尉迟枢卒于唐僖宗乾符五年（878）之后
，距唐朝灭亡的907年已相去不远。作为书名，段成式的《锦里新闻》与尉迟枢的《南楚新闻》，在使用新闻一词上都着意于稀奇古怪的奇闻异事，尚不能同今日的新闻含义完全画等号。前人将二书归入小说家言也正说明这一点。不过，诚如姚福申先生概括的，古代的“新闻”兼有“新奇的见闻”和“新近的闻见”双重含义。
而且早期的新闻大都虚实相间，真伪不分。比如西欧社会迟至18世纪上半叶，报刊还像伏尔泰描绘的，常常“把虚构故事、无稽之谈充作确切无疑的事实”
。最后，还需补充一点，清代学者赵翼在《陔余丛考》中论及妇女裹足的由来时，提到一个与《锦里新闻》等类似的《道山新闻》：
妇人弓足不知起于何时，有谓起于五代者。《道山新闻》谓李后主令宫嫔窅娘以帛绕脚，令纤小作新月状，由是人皆效之。
如果说《锦里新闻》、《南楚新闻》中的“新闻”，偏于“新奇的见闻”或“奇异的传闻”；那么，李咸用诗句“新闻多说战争功”里的“新闻”，则重在“新近的闻见”，从而与现代的理解相近，亦即与今人的常识相近。随举一例，“对于历史来说，这些事件只是喧哗一时的新闻”，“我们通常读的历史书很像一些已经成为故事的新闻”
。不过无论从李咸用写诗填词的小语境看，还是从他身处其中的社会大语境看，新闻一词都还是属于组合随意、语意恍惚的罕见用法。不宜将它同现在的新闻作过多的比附，正像不宜将《会昌解颐录》中的“二十年不知信息”
与“三论”中的信息相认同一样。这里，横亘着一条千年的代沟。
总之，关于“新闻”一词见于唐代的几则史料，仅从语源学上讲，除初始意义外并不说明太多的问题。而且由于稀有罕见，其在有唐一代星汉灿烂的文献中犹如几颗稍纵即逝的流星，对唐代文明这一巨大天体也不构成任何有影响的张力。
然而，如果换个视角，比如从斯宾格勒的历史形态学或布罗代尔的总体史上审视，那么这些似乎微不足道的东西便显出卓尔不凡的意义。上文已经说过，古代的新闻事业以盛唐的“开元杂报”开其端绪，至中晚唐的进奏院状报而渐呈活跃态势。这一文明的律动，总会有意无意地在历史的沙滩上留下或深或浅的痕迹，而晚唐之际那若有若无、似现似隐的“新闻”一词，不过是此类痕迹中较为抢眼者而已。它与此时此际渐由“状报”演来，并渐演变为成熟语的“报状”一词交相映衬，表露着新闻事业从原始的传播活动中转换生成着的可以把握的脉搏。关于报状，五代时人孙光宪在其记述晚唐五代世事的传世之作《北梦琐言》中多有提及，如：
（陈会郎中）大和元年（827）登第，李相固言览报状，处分厢界，收下酒旆，阖其户，家人犹拒之。（卷3）
唐军容使田令孜擅权，有回天之力。尝致书于许昌，为其兄陈敬瑄求兵马使职，节将崔侍中安潜不允。尔后崔公移镇西川，敬瑄与杨师立、牛勗、罗元杲以打毬争三川，敬瑄获头筹，制授右蜀节旄以代崔公，中外惊骇。报状云，陈仆射之命，莫知谁何。
卷4）
始，蒋伸相登庸，李景逊尚书西川览报状而叹曰：“不能伏事斯人也。”遽托疾离镇，有诗曰：“成都十万户，抛若一鸿毛。”
这些报状虽然都是进奏院状报，但意味已不相同。细加揣摸不难感到，状报之意落在状上，报状之意落在报上。前者词性介乎动词与名词之间，犹如英文的动名词，而报状则纯属名词了。将上述这些看似不经意的发展变化联系起来，其所昭示的历史意义便颇堪寻味、非比寻常了。
以上所谈其实尚未进入正题，当然也并未跑题。正题是何谓新闻？正像美这一概念在美学中处于核心地位而迄无定论一样，新闻这一概念作为新闻学的王冠，多年来也是引无数英雄竞折腰。对此我们不拟做过多过细的考究，只想从常识入手删繁就简，结合公认的观点给出一种适用的解说，以界定我们的论题。根据成美和童兵先生的论述，新闻的主要构成因素有事实、新意和时效三项。
宁树藩先生从信息论的角度探讨了新闻的本质，指出新闻是经过报道的新近发生的信息。
这些认识实际上都源于现实的语境，都属于当代学术的话语谱系。严格说当然不宜直接套用在一千年前的古人头上，但对我们观照唐代的新闻传播却也提供了理论视角。事实上，在唐人乃至整个古人的新闻观念中，除了现在所说的“新闻”含义外，还有另外一层意思，其中看重的是事情而不是事实，讲究的是新奇而不是新意，着意的是时过境迁仍堪把玩的传世韵味而不是越快越好、稍纵即逝的“易碎”品质。据此，我们可将本文中的新闻定义为经过传播的新近之事和新奇之事。其事有大有小，有轻有重，有真有假，有实有虚，但只要关乎新近与新奇，并经过传通，播于人口者即成新闻。
这是新闻。那么，何谓传播呢？对此，我们同样不能照搬今人的现成定义，而需实事求是地从历史的原生态中予以考察、辨析与界定。
据方汉奇先生的说法，传播一语，最早出于《北史·突厥传》，所谓“宜传播天下，咸使知闻”。不过，在古代汉语中，传与播并非固定的组合，它们各具独立的词义，常需分开来讲。黄金贵先生曾对传及其相关词语进行了系统的考辨。他首先指出：“在使用中凡一个义位相同者，即构成同义词，同义词是词汇的横向组合系统；一组同义词的每个成员都有自己的特点，即各有不同的‘义象’。而其中使用频率最高，相关引申义较多者是核心词，它是该组同义词的代表。”据此，他继而写道：
古代汉语中，在传播义（义位）上，除了“传”，还有“播”、“布”、“流”、“宣”、“扬”诸词。它们是一组同义词，由辨析而知，在传播义上各有不同的“义象”。“播”示广泛地传播，“布”示伸展地传播，“流”示连续地传播，“宣”示庄重地传播，“扬”示宏大地传播，而“传”则通指纵、横（时间、空间）地传播。……“传”常与以上诸词同义连用，构成“传播”、“传布”、“流传”、“传扬”等复词，表示传播义，一直用于今。
众所周知，传是傳的简写。据《说文解字》，“傳，遽也。从人，專声”。其左边原义为人，右边为“六寸簿也”，而“專”的上半部在周代金文中，“如叀马之鼻”从而“与‘牵’同义”。所以，“‘传’字与‘人’有关，与‘六寸簿’有关，与‘牵马’有关”
。合在一起，乃指周代置邮传命制度之核心的传（即后世驿传之始）。而掌管此事的“行夫”，正是“以车驾马”，手持六寸竹简，周流天下传递信息的。
这是传字的本义，由此引申的一系列转义自然多与信息传通有关，如传道、传经、传檄、传闻、传抄、传单、传唤、传教、传令、传奇、传情、传授、传说、传诵、传言、传真、传呼，等等。举唐代的用法为例：
（史）思明本不识文字，忽然好吟诗，每就一章，必驿宣示，皆可绝倒。……题《石榴诗》曰：“三月四月红花里，五月六月瓶子里。作刀割破（黄袍衣），六七千个赤男女。”郡国传写，置之邮亭。
陆长源以旧德为宣武军行军司马，韩愈为巡官，同在使幕，或讥其年辈相辽。愈闻而答曰：“大虫老鼠，俱为十二相属，何怪之有？”旬日传布于长安。
传字今有两读，一为chuán，源自《广韵·平仙》之直挛切；一为zhuàn，源自《广韵·去线》之直恋切。这是为区别传的诸多用义而产生的音变，上古实为一词。如作为注解阐释《春秋》一经的《左传》、《公羊传》、《谷梁传》三传（zhuàn），即为对《春秋》这一经典的传播。唐代史学家刘知几，在我国古代杰出的史学理论著作《史通》一书中就曾如是写道：“昔《诗》、《书》既成而毛、孔立传。传之时义，以训诂为主，亦犹《春秋》之传，配经而行也。降及中古，始名传曰注。盖传者转也，转授于无穷；注者流也，流通而靡绝。惟此二名，其归一揆。”（卷5补注第十七）对传的本义及各引申义间的关系，黄金贵先生曾列表说明如下
传播的播字，在金文中意为播种，右边的“攴”是一种手的动作，象征人手把种子撒到田里。赵心树先生据此写道：“谷种的‘播’是在广大的田地上进行的，信息的‘播’自然也应在大范围内实施了。凡‘播’与信息流通有关时，常含有‘大规模’传递的意义，如‘播扬’、‘播敷’，等等。后来‘传播’一词含有‘大范围信息流通’的意思，也与此有关。”
概而言之，古代汉语里的传字指信息的传递，播字指信息的扩散，合起来指信息的广为传扬。所谓“传播中外，咸使知闻”（《北史·突厥传》），实与“布告天下，咸使知圣朝有拘逼之难”（陈琳《为袁绍檄豫州》）、“布告遐迩，咸使闻知”（《旧唐书》卷7）等同义。
另据高名凯与刘正埮先生研究，现代汉语中的传播一词，来自日语的汉字“传播”（音den pa），后者又源于英语的propaganda（宣传）。
传播学兴起后，传播一般便用于对译英语的communication。从词源上讲，英语的communicate出自拉丁语的communicare，意为分享（to share）；而后者又出自拉丁语的communis，意为公共的、共有的（common）。
所以，传播学中的传播，通谓信息经交流而使人共享，既指信息的广泛扩散，更指信息的平等分享。而后面这层含义，在古代汉语的传播一词中尚不具备。
借鉴古义与今义，参酌常识与学理，我们把传播界定为信息的传递和流通。它可以是大规模的，也可以是小范围的；可以是双向的，也可是单向的；可以是横向的、空间的，如传之天下，也可以是纵向的、时间的，如传之子孙。一句话，但凡信息的传递和流通均属传播。
当然，我们的研究是有限定的，它仅涉及传播这个大项中的一个小项——新闻传播，仅仅探讨新近之事和新奇之事在唐代文明的背景中如何传递和流通，以及此类传播的历史意义。