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数字传播技术指基于0和1的二进制信息处理技术。传播的基本要素是信息，而信息的承载者是数据，数字化的数据对于信息传播来说具有革命性的意义：一是把以往的模拟信号转化为数字信号；二是受众接受信息的模式选择多样化，数字信息既可以直接被受众所接收，也可以被转化为模拟信号再被受众接收。数字技术促进了新媒介的诞生，彻底改变了人类的信息传播格局，开创了传播时代的新纪元。所谓新媒介，从狭义角度而言，仅指区别于传统媒体的新型传媒，主要包括被称为第四媒体的互联网（以电脑为终端的计算机信息网络）和第五媒体的移动网络（以手机等移动通信工具为终端，基于移动通信技术的移动互联网服务以及电信网络增值服务等传播媒介形式）。这两种新媒体统称为网络媒体。从广义角度而言，新媒体是指依托于互联网、移动通信、数字技术等新电子信息技术而兴起的媒介形式，既包括网络媒体，也包括传统媒体运用新技术以及和新媒体融合而产生或发展出来的新媒体形式，例如，电子书、电子纸、数字报、IPTV等 ［110］ 。其实新媒介就本质而言首先是个相对概念，是相对于旧媒体而言的。其次，新媒介是个群体的概念，是以数字传播技术为支撑的媒介群。凡具备数字技术依赖、互动传播和互联融合三种特征的媒介都可以被界定为新媒介。统称时应从广义范畴理解，在讨论时应根据具体语境加以区分，如网络媒体、手机媒体等。
媒介融合的本质是媒介形态的演化过程，并由此带来了传统媒体和新媒体、传统传媒产业和其他产业之间的交融，形成了融合化的“大媒介”产业形态。媒介融合的演进过程并非一蹴而就，而是呈渐进式的动态发展和螺旋式的上升过程。以电视媒介与网络媒介为例，两者间经历了融合之初的形式融合、技术融合，再到内容融合以及媒介文化的融合。因此，由简单到高级，媒介融合可分为媒介协作、媒介整合和融合媒介三个发展阶段 ［111-113］ 。
（1）媒介协作阶段。媒介协作不涉及资本方面，媒体之间并没有交换股份或所有权，只是媒体之间在内容和外在表现形式上出现交互性的合作，多表现为传统媒体和新媒体之间的联合互动现象。媒体之间仍保留各自特点并有实质性的区别，在发布或者播出的内容和表现形式上出现联动和交叉。如网络媒体对纸媒内容的刊载，出版社与电视媒体合作出版影视图书等。媒介协作在出版领域表现为传统出版企业与网络媒体、电视媒体间的战术性合作，多集中在宣传促销层面。
（2）媒介整合阶段。媒介整合包括业务融合和组织结构融合。业务融合是指不同类型媒介相互借助原本归属性很强的资源以实现更好的发展，表现为传统媒介融入新媒介内容生产技术、传播渠道以及终端；新媒体融入传统媒体成熟内容生产能力以及业务模式。如传统媒体借助数字传播技术强化内容制作能力，实现采访数字化、编辑数字化、发行／播放数字化、存储数字化、内部管理系统数字化；网络媒体借助传统媒体内容拓展传播业务，通过选择、过滤和链接技术将相关的新闻信息进行有机组合，形成网络新闻专题；新旧媒体共享数字通信网络和终端等。组织结构融合是指媒体间的所有权也就是资本的整合，通过资本整合，形成拥有纸媒、广电媒体、网络媒体甚至手机媒体等多种媒体形式的媒介集团，实现各媒体在统一媒介平台下的资源共享，最大限度地占领受众市场和广告市场。媒介整合在出版领域表现为出版媒介自身的整合、不同媒介形态间的整合和出版媒介与非媒介行业的整合三种方式。从出版媒介自身到其他媒介再到非媒介行业，从横向看呈现出范围逐渐广泛、尺度逐渐加大、意识形态因素逐渐减少、技术和市场的力量愈益凸显的过程；从纵向的历史维度来看，三种整合形式及其具体表现又是交叉和互补的，呈现网状形态、多头并进、互为补充和促进的动态过程。
（3）融合媒介阶段。随着技术的进步和媒介融合向纵深发展，媒介产业、通信产业、娱乐产业和家电产业等将融合汇流，最终形成融多种媒体形式于一体的数字媒体平台。数字媒体平台拥有众多的内容供应者，容量巨大，并且可以通过各种数字终端呈现，如计算机、手机、电视、电子书报或集上述终端功能为一体的个人信息终端，如iPad。通过数字媒体平台，可实现内容传播的时效性和互动性，终端设备既是接收设备也是发送设备，受众既可以接收信息也可以反馈信息，并决定着浏览的内容、顺序和时间。形态融合是媒介融合的高级阶段，随着三网融合步伐的加快，融媒时代即将来临。